И не было никого в этом мире, кто мог бы сейчас помочь мне. Я плакала от жалости к себе и горечи утрат.

Неужели когда-нибудь станет лучше? Говорят, всё забывается, а раны, даже самые глубокие, заживают. Но как пережить самый острый период и сохранить в себе те остатки развалин, что остались от моей души?

Скорей бы в Сарнгейт!

[1] Богиня Оро – богиня Удачи.

[2] Партиту́ра (итал.partitura, букв. — разделение, распределение) в музыке — нотная запись оркестровой, хоровой или ансамблевой композиции, объединяющая все партии и отображающая их одна над другой.

[3] Пример песни группы Пара Нормальных - Happy End.

Лорд Сорель все же принял меня в своём кабинете. А куда ему было деваться? Я ворвался в портальную комнату гарнизона и, попытавшуюся было схватить меня стражу, скрутил магией, не причинив вреда, потребовав аудиенции герцога. Дежурного офицера я заверил, что буду ждать тут, сколько потребуется, но обратно не уйду. В положительном ответе я не сомневался. Я все же Глава внутренней безопасности королевства, и не последнее лицо в его иерархии.

Ждать пришлось долго. В итоге за мной пришел пожилой гном-офицер, сильно хромающий на одну ногу и с большим шрамом от ожога на правой части лица, из-за которого один его глаз был закрыт и не видел. Тяжко вздохнув и посмотрев на меня с осуждением, он просто махнул мне рукой, предлагая следовать за собой.

В Сарнгейте я был первый раз. Много слышал о нём, читал, с интересом прислушивался к рассказам об Академии тёмного искусства, мечтал увидеть, даже когда-то просил отца походатайствовать и направить меня сюда на практику, но так и не посетил ни разу. Сейчас с удивлением и интересом разглядывал всё вокруг.

Вышли мы из большого административного здания, на козырьке которого были фрески воинов различных рас, теснящих оружием демонов, а посередине выбит герб флота пустыни: корабль, скользящий по краю песчаной воронки, и две пушки-артефакта по краям. Под ним в камне было выбито название корпуса, гласившее, что это адмиралтейское ведомство.

Несмотря на вечернее время, на полигонах, которых тут было много, шли тренировки. Внутри гарнизона не было пустынно, как мне представлялось, везде росли высокие деревья наподобие пальм, с очень раскидистыми листьями. Видимо, они создавали тень, когда солнце палило особенно сильно. Под ними прорастали более низкие растения с длинными колючими листьями по краям и яркими цветами на длинных стеблях. Было в чём-то даже красиво.

Мое внимание привлек один из полигонов, где маг-некромант отрабатывал под наблюдением старшего офицера управление отрядом нежити. Тот навык, который мне так хотелось расширить, и которого недоставало при обучении когда-то в академии столицы. Мы тренировались максимум на трёх-пяти умертвиях, но не более. Даже захотелось остановиться и посмотреть.

На улице было тепло, почти как летом. Можно было ходить в легкой рубашке, без плаща. Тренирующиеся солдаты были одеты в одинаковую чёрную форму, довольно специфичную и непривычную для меня. Свободные штаны и туники не стесняли движений, поверх них те, кто отрабатывал бой на мечах и с режущим оружием, надевали лёгкий кожаный доспех. Обуты все были в туфли-тапочки, похожие на женскую домашнюю обувь, или же ботинки. Некоторые офицеры, из тех, что сами не тренировались, а только наблюдали за бойцами, носили длинные халаты, по примеру того, который однажды надевала Лея, но только тёмных расцветок и без вышивки.

Гном вывел меня из каменно-деревянного строения и повёл мимо полигонов к красивому трехэтажному зданию с зелёной крышей, загнутой по краям вверх и огороженного забором, имеющим много схожего в архитектуре с самим домом. По внешнему виду, я понял что это и есть имение герцога. Слишком выделялось оно среди остальных строений гарнизона.

Красное здание стояло на белом фундаменте и было расписано причудливыми символами и иероглифами, похожими на друидские. Этажи имели внешнюю террасу, снаружи окружавшую его по всему периметру и поддерживаемую круглыми колоннами.

Появление постороннего, одетого не по здешнему климату, привлекло внимание к моей персоне. Ко мне стали присматриваться. Нашивок на моём кителе и плаще почти не было, и меня никто не узнал, кроме нескольких офицеров в халатах, по-военному поприветствовавших меня. Ответил им, кивнув головой.

Поднявшись по ступеням на первый этаж, обратил внимание, что слуги, в серых хламидах, развешивали по террасе какие-то красивые и пузатые фонари, явно для украшения.

Через террасу меня провели к двустворчатым дверям, открывающимся в стороны, и пригласили войти. Ненадежное с первого взгляда здание было напичкано артефактами и фонило защитной магией такого уровня, что я понял, насколько охранные системы королевского дворца устарели. Прав был Сорель, когда говорил, что Сарнгейт безопаснее столицы.

Герцог Сорель встретил меня сидя за длинным письменным столом, предназначенным для совещаний. Его костяная гончая растянулась на дощатом, натёртом до блеска полу, будто настоящая домашняя собака. Неестественные светящиеся глаза посмотрели на меня, и порождение мрака поднялось, принимая угрожающую позу. В комнате, кроме стола и стен, больше ничего не было.

Одетый в чёрный длинный халат, расшитый яркими нитками в красивые живописные узоры, и с собранными в высокий хвост волосами, Сорель выглядел очень экстравагантно. Но его это ничуть не портило. Не думал, что мужчины могут носить длинную, будто у женщин, одежду и выглядеть при этом не глупо.

Мне в кителе и плаще было жарко, я бы и сам переоделся во что-то свободное и менее тёплое. Использовать же магию, без разрешения, чтоб не чувствовать дискомфорт, значило бросить вызов хозяину дома. А лишний раз, особенно сейчас, злить Сореля не стоило.

- Добрый вечер, ваше Превосходительство, - поздоровался я.

Гном, что меня сопровождал, не ушёл, а, закрыв двери, сел прямо на пол около них.

- Структ, а не пошёл бы ты вон? – довольно спокойно спросил герцог из-за стола, обращаясь к гному. Не ответив мне на приветствие, он отодвинул от себя карту, на которую наносил записи.

- Не-е, - протянул гном, даже не шелохнувшись.

Стало как-то неудобно. Меня на флоте приучили, что команды старшего офицера выполняются беспрекословно и сиюминутно, даже если они сказаны в шутку. Кем бы ни был этот почтенный гном, он явно был по званию ниже герцога.

- Ну и что ты делаешь? – спросил тем временем Сорель и прищурил недобро глаза. Все же угрозой повеяло.

- Выполняю ваш приказ, ваше… как там дальше-то?

- Какой приказ? – спросил Сорель удивленно и возмутился: – Я тебе ничего не приказывал!

- Так я ничего и не делаю! – парировал гном.

Кажется, сейчас авторитет Сореля, как наводящего на всех страх Главнокомандующего южного фронта, должен был упасть. Я же понял, что гном просто какой-то его друг или очень хороший соратник, иначе не позволил бы себе такого общения.

- А ничего не делать приказа не было! Пошёл вон! – повысил голос дядя моей невесты.

- Нет, - цокнул языком непослушный подчинённый. – Сейчас ты, Высокоблагородие, мальчишку прибьёшь и снова меня позовёшь труп относить в бестиарий. А я старый, мне по лестницам ходить тяжко. Я лучше тут останусь.

И гном решительно сложил руки на груди, таким образом показывая, что не сдвинется.

- Этот хамоватый гном – комендант крепости и гарнизона, - посчитал нужным сообщить мне фельдмаршал, смирившись с присутствием подчинённого. – Как звать, не скажу, знакомство будет не долгим. Говори, чего хотел, и убирайся поскорей в ж… куда хочешь!

Настрой Сореля был ожидаем. И даже мне стоило больших усилий собрать волю в кулак, чтобы выдержать такую тяжёлую атмосферу.

- Прежде всего, я хочу перед вами извиниться за то, что произошло в академии на балу с Лейяной по моей вине. Я давал слово её защищать и не сдержал его по собственной глупости…