«Вряд ли», — тут же ответила я себе.

— Вы кто такие и что вам надо? — задали нам недружелюбным тоном вопрос.

Опустив взгляд с кормы вниз, я увидела перед собой минотавра – третьего лейтенанта, а около него — человека с нашивками второго лейтенанта на форме. Новичка я в гарнизоне раньше не встречала и потому не была с ним знакома.

- Это свои, - со вздохом ответил ему минотавр. – Курсанты…

Человек с темными волосами и карими глазами, выдававшими в нем уроженца запада королевства, нахмурился, оглядел нас и поделился мыслями с третьим лейтенантом:

- Во флоте считается, что баба на корабле – к большой беде.

- Не возьмем – будет хуже, - тихо ответил лейтенант Мустакас и авторитетным кивком головы подтвердил свои слова. – И я бы это… не советовал вам называть леди как-то иначе. Чревато…

- Представьтесь, курсанты, - отдал команду второй лейтенант, подходя к нам ближе.

- Курсант Алигиэрин Триварин, — вытянувшись и приложив кулак к груди, первой ответила дроу.

- Курсант Лейяна Хардин, — последовала я её примеру.

Лицо лейтенанта удивлённо вытянулось когда я ответила. Видимо, имя Эрин ему ни о чём не говорило, в отличие от моего.

- Вот оно что… - пробормотал он, продолжая загадочно рассматривать меня. – Счастлив, наконец, увидеть… то есть, познакомиться, — исправился он и даже смутился из-за своей оговорки. Многие у нас гадали, какая вы…

- «У нас»? – переспросила я, совершенно забывшись от этого странного разговора.

- Да, - подтвердил человек и немного покраснел. – На флоте… Я временно переведен… – пояснил он.

Только из-за этого странного смущения я решилась задать вопрос:

- Почему?

- Эм-м… - замялся второй лейтенант, не желая отвечать и пытаясь придумать, как выкрутиться. Он взъерошил волосы и опустил взгляд в пол. Я ждала ответа, вдруг поняв, что он растерялся, и сейчас не будет пользоваться своим званием, ставя курсантов «на место», а как аристократ, что угадывался в нем по манерам движения и поведению, обязан мне ответить.

- Лейтенанты… — властный голос прервал наш разговор.

Тенебрей вмешался не вовремя, с раздражением подумала я. Зато второй лейтенант заметно выдохнул и мигом избавился от своего смущения, вытянувшись перед капитаном и старшим лейтенантом «Миража принцессы», с которым пришел Тенебрей.

— Вы познакомились с нашими сержантами? — спросил Корин, кивнув офицерам в знак приветствия.

- Да, ваше… Да, капитан!

Стало понятно, благодаря кому второй капитан попал в Сарнгейт и на корабль «Мираж». То есть «Мираж принцессы».

Я тут же вспомнила о своих подозрениях.

- Капитан, разрешите спросить? — обернувшись к некроманту, попросила я.

Тенебрей чуть склонил голову к плечу и снисходительно ответил:

— Спрашивайте, курсант-сержант Хардин.

Такое обращение вызвало легкое неудобство, но я не позволила себе растеряться и все-таки задала вопрос:

- Почему у корабля такое необычное название?

Бровь Корина взлетела вверх.

- Вам не нравится? – риторически спросил он.

Я нахмурилась и посмотрела на своего капитана настойчиво и недовольно. Он понимал, что я имела в виду, но делал вид, что это не так. Его настроение резко изменилось: если раньше он заходил в ангар хмурый и сердитый, то теперь весь его вид излучал снисхождение и мягкую иронию. Губы искривились в улыбке, а голос стал вкрадчивым и снисходительным.

- Нравится! – прошипела я. – Очень! Это наталкивает на определенные мысли…

- Какие? – спросил Тенебрей, как ни в чем не бывало, слегка наклонившись ко мне. Его взгляд стал насмешливым и ехидным.

Я издала рык от бессилия. А улыбка еще шире расползлась по его наглому, высокомерному и красивому лицу. Он играл со мной как кот с мышью.

- «Мираж принцессы»... — медленно и плавно произнес он, выпрямляясь и будто вдумываясь в свои слова. – Прекрасное название! Оно навевает мысли о несбыточных мечтах, о чем-то или о ком-то столь эфемерном, прекрасном и недосягаемом, чего непременно хочется достичь и покорить…

- О ком? – снова зарычала я.

Наклонившись ко мне ближе, к самому уху, Тенебрей едва слышно ответил:

- Лея, ты ведь не ревнуешь, подумав не пойми о чем? Я знаю многих принцесс, конечно, но ни одна наследница престола не послужила образом для названия этого корабля.

После этих слов некромант выпрямился и, заложив руки за спину, с самым довольным видом прошел мимо меня и Алигиэрин.

- Лейтенант Сантис, запасной парус доставлен? – услышали мы его вопрос, обращенный ко второму лейтенанту.

- Уел! У него, поди, знакомых принцесс пруд-пруди! – усмехнувшись, сообщила мне Эрин и снисходительно хлопнула по плечу.

«Ни одна наследница престола… наследница престола…» — я скрипнула зубами, повторяя эти слова. Моё-то прозвище не титул…

Тенебрей умел выворачивать слова так, чтобы и на вопрос ответить, и ничего конкретного не сказать… Позор мне! Остальным смысл понять будет несложно, чей недосягаемый мираж мог представиться нашему капитану.

Желание смотреть на корабль резко пропало.

[1] Пример песни Радио Tapok – Петропавловск.

Как только корабли основного флота покинули гарнизон, для курсантов настало время последних приготовлений и сборов.

Теперь после утренних тренировок мы дружно отправлялись в форт Тар, где помогали с погрузкой вещей, припасов и амуниции на корабли. Накануне отхода корабли «Дюна» и «Мираж принцессы» наконец вывели из ангаров, завершив ремонт.

Квартирмейстер-гном распределил легионеров и курсантов в кубрике, и последние морально привыкали к предстоящим условиям.

Нам с Эрин досталась отдельная каюта. Совсем маленькая, с одним узким, вытянутым окошком из стеклянной мозаики, с двумя подвесными кроватями-гамаками из прочной плетеной лозы, небольшим шкафом в углу всего на четыре полки и маленьким столиком, что складывался к стене, ибо ходить по каюте, когда он был откинут, было невозможно. Зато мебель из лозы и матрасы из парусины были новыми, а стены выкрашены свежей краской. Несмотря на тесноту, я понимала, что эта каюта уже была роскошью на военном корабле, где особых удобств не предполагалось.

- Ну, хоть не грязная ночлежка! И то хорошо, — сказала Эрин, впервые увидев наше место для отдыха и временного обитания.

Не знаю, в каких трущобах пришлось побывать Алигиэрин, но она была почти счастлива и в этот же вечер принялась собирать вещи.

Что касалось других помещений и «удобств», то и тут наш капитан приложил немало усилий, чтобы переделать всё по своему усмотрению. Ибо многое отличалось от самого обычного пустынного военного корабля, на которых мне раньше доводилось путешествовать в качестве пассажира.

Наша с Эрин каюта располагалась между кают-компанией и каютой лекаря. Поскольку все были заняты другими делами, мы с Эрин оказались одни на верхнем кубрике, поэтому не удержались от любопытства и позаглядывали всюду.

Лекарская каюта была совмещена с небольшим лазаретом, в котором находились два вместительных шкафа, стол для лечения и три койки: одна, затемненная плотной черной тканью, предназначалась для нашего лекаря-вампира, а две другие представляли собой двухъярусную кровать для раненых и больных. Они были сделаны из крепкого бруса и прочно приколочены к стенам, а также имели перила на случай внезапных и резких смен курса корабля. Это было небывалое нововведение, поскольку ранее пострадавших в бою, даже самых тяжелораненых, лечили в матросском кубрике. Зашивали раны, снимали проклятия и лечили матросов при этом прямо на подвесных обеденных столах или же в их гамаках, что было совершенно неудобно и неэффективно.

В конце коридора, за лекарской, мы обнаружили ещё одну узкую, неприметную дверь.

- А это что? – спросила дроу и, не дожидаясь моего ответа, тут же открыла дверь.

Это оказался офицерский гальюн – простое узкое помещение, выкрашенное свежей краской, и снабжённое сколоченными из досок сиденьями с двумя овальными отверстиями. Напротив сидений располагались зеркала и один довольно современный рукомойник, напоминающий те, что я создавала для гоблинов в академии.