Громкое приветствие прозвучало, как только лапы наших магических зверей коснулись брусчатки. Офицеры стояли перед расчетами, вытянувшись в струнку. Грифонов взяли под уздцы, и мы спешились.

Отдав воинское приветствие, мы пошли осматривать корабли. Я не мешал любопытствующему Сорелю разглядывать все вокруг, позволяя задавать любые вопросы офицерам. Потом показал бриг – первый испытательный корабль, который был усовершенствован по моим и отцовским чертежам. Двухмачтовое, двухпалубное судно с восемнадцатью пушками на борту, было моей гордостью. На нем я впервые проявил себя в качестве капитана.

- Справитесь с фрегатом, капитан Тенебрей? – спросил меня насмешливо фельдмаршал. – Всё-таки судно больше, и в составе команды будут не только профессиональные военные.

- Мне приходилось командовать и армадой, - напомнил я.

Сорель подшучивал, но в этот раз без злого сарказма.

- О! Можешь об этом не беспокоиться, теперь командовать армадой буду я, а ты – подчиняться моим приказам!

- Это ненадолго, - ответил я Сорелю в его же тоне, демонстрируя рулевое колесо. – Лишь во время практики.

- Кстати, хотел спросить: почему не отказался? Должность Главы внутренней безопасности – важнее, чем прохождение стажировки. Король бы пошел на встречу, - неожиданно герцог перешел на более неформальное общение. То ли у него сегодня настроение было хорошим, то ли его ритуал так изменил, но общаться с ним сейчас было гораздо приятней, чем вчера.

- Из-за магических игр и команды, - пояснил я. – Мы должны выиграть турнир, а это отличная возможность повысить навыки и научиться действовать слаженно.

- Темнишь, лорд-безопасник. Знаю я вашу родовую породу. Вы с королём что-то задумали…

Сорель был прав. Но мне нельзя было раскрывать секретные сведения, поэтому я промолчал. Герцог настаивать на ответе не стал.

- Надеюсь, ты понял, что отвечаешь за Лею головой, лорд Тенебрей. Она настаивает на практике вместе со всеми, а значит, будет под твоим командованием, если пройдет нормативы. Развести вас по разным кораблям я не могу.

- Конечно, лорд Сорель, можете положиться на меня.

Сорель искоса посмотрел в ответ.

- Вроде, я нечто подобное уже слышал… – усмехнулся он. – Не облажайся снова.

Когда я показал полностью бриг и другие модернизированные корабли, отдал распоряжение доставить готовые части нового руля для фрегата, передав замеры «Миража». Сорель внимательно слушал и вникал, рассматривая мои чертежи, что успел сделать, пока ожидал его. Потом он осмотрел форт-порт, казармы и склады.

Вернулись мы в Сарнгейт к завтраку, который проходил снова в обществе старших офицеров. Элинэ все ещё была бледной, и её отправили отдыхать в комнаты.

К этому времени мои вещи из Клаклертона доставили в Сарнгейт, и в комнате меня встречал сидящий на сундуках Риф Конвель с новостями и депешами из столицы. Но сначала меня ждала тренировка с герцогом Сорелем и осмотр команды «Миража», которая должна была уже приступить к своим обязанностям.

Адъютант прибыл раньше срока, и, скорее всего торопился от любопытства. О том, что я разгадал его хитрость, тут же сказал.

- Ваше Превосходительство, прошу простить мне эту инициативу, но я, в отличие от остальных, являюсь вашим искренним болельщиком и вчера поддерживал вас во время спарринга, - ответил он мне, пока я переодевался в тренировочную форму облегчённого образца, доставленную из замка.

- И сколько проиграл? – усмехнулся я.

Риф искренне оскорбился и возмущённо приосанился.

- Как вы могли так подумать, лорд-Глава внутренней безопасности?

- Что поставил на Сореля? – не стал я обманываться оскорбленным видом оборотня. – И брось «выкать»! Дай мне хоть тут с тобой нормально пообщаться. Отвык я от званий и военного устава за полтора года в академии. Мне этого ещё за день придётся наслушаться.

- Нет, - «сдался» академический друг. – Проиграл десять серебряных монет.

- Как там Руэн? Справляется? – поинтересовался я о делах его брата.

- Ага, вроде осваивается, - беспечно ответил парень и уже серьёзней доложил: – Кажется, ему снесли все «тухлые» дела за прошедший месяц. Он с четырёх утра сидит, зарывшись по уши в документах. Так что, мне можно с тобой, пока ты не найдёшь время на депеши?

- Вчера комендант гарнизона на тебя жаловался за любопытство, - заметил я.

- Кто? Тот старый ворчливый гном? Я вчера не заметил его, разглядывая гарнизон, а он меня отчитал и пригрозил отправить на гауптвахту.

- Поаккуратнее с выражениями, Риф, - посоветовал я ему. – Старый ворчливый гном – военный ветеран с орденами за доблесть. И порол короля и моего отца в своё время за подобные слова, когда нас с тобой в проекте ещё не было.

- Ладно, понял… - недовольно ответил, кивнув Корвель. - Если встречу здесь где-нибудь вереницу муравьёв, теперь на всякий случай поприветствую и отдам честь каждому.

Я строго посмотрел на Рифа.

- Кажется, дружба с Элдрином не идёт тебе на пользу. Ты был вежливее раньше, - заметил я и кинул ему ещё один комплект своей тренировочной формы. – Переоденься, тут жарко будет днём, словно в самой Бездне.

Риф с довольной улыбкой подхватил облачение.

Сегодня бой пошёл в другом направлении. Я сразу отпустил свою внутреннюю сущность, которая вырвалась в жажде реванша. Тёмный не стал трансформироваться во тьму. Однако сегодня всё было несколько иначе. Я больше не был посторонним наблюдателем, а мог частично руководить процессом боя, и внутренняя сущность позволяла мне это. Но полной слаженности между нами не было, и я снова проиграл.

Подсознательно я ощущал себя сильнее Сореля, но не мог его победить. Бой закончился тем, что фельдмаршал выбил у меня из рук меч и приставил свой к моей груди.

- Сегодня уже лучше, - прокомментировал он бой. – Сам-то ощутил?

Я был не доволен результатом, но то, что моё второе «я» больше не подавляет меня полностью, было прогрессом. И я кивнул в ответ.

Генерал убрал меч и положил его на плечо, улыбаясь.

- Если обретёшь полную связь со второй сущностью, станешь непобедим. Но ты уж слишком далёк от этого. После обеда жду на совещание. И встреть сегодня своих дружков из Гланде, тех, что с Леей вчера прыгали ради развлечения из окон. Найди им работу… Пусть осваиваются в гарнизоне.

В госпиталь я после боя не пошёл. Раны сегодня были легче, чем вчера, и не стоили внимания лекарей. Вымывшись в своей комнате, я переоделся в форму армии Сарнгейта, соответствующую назначенной мне должности капитана. Пора было обстоятельно познакомиться с офицерами «Миража».

Поехали мы в форт Тар с Рифом на лошадях. В конюшне, кроме коней, были ещё песчаные ящеры, но мы никогда не ездили на них, поэтому взяли более привычный транспорт.

Город пустовал. Ставни окон в домах были в основном закрыты. Лавки и едальни работали не все. Такого скопления народа, как вчера вечером, на улицах не было. Горожане передвигались по улочкам словно нехотя, и лишь по большой необходимости. Солнце уже было высоко в небе и начинало нещадно палить. От нагретого камня и песка поднимался зной, искажая прозрачный воздух. Сухой колкий песок, подхватываемый жарким иссушающим ветром, неприятно колол лицо и оседал на коже, налипая на пот.

Когда получил форму, я не сразу понял значение лёгкого плаща-накидки и балаклавы, что шли в комплекте. Лишь обратил внимание на нанесённые на них руны по внутренней оторочке. Следя за проезжающими мимо военными, понял их предназначение. Плащ был действительно не простой, а защищающий от ветра и жары. Руны работали таким образом, что создавали под ним прохладную прослойку воздуха, не давая телу перегреться. Маска выполняла ту же функцию, но дополнительно защищала лицо от песка и сухого ветра. Ехать без неё было некомфортно. Я мог бы создать вокруг себя стихийный щит, но амуниция позволяла не расходовать собственную магию и не задумываться о комфорте. Учитывая, что в армии большинство солдат не были магами, такая защита была необходима и избавляла от многих проблем.