Рифу плащ и маску выдали в конюшне, посмотрев на нас снисходительно и исподтишка посмеявшись над незнанием местных особенностей климата. Балаклавы со специальными шорами и попоны надевали и на лошадей, защищая животных таким же образом. И вот тут стало понятно, почему военные предпочитали перемещаться на ящерах, а не на лошадях. Кони жару переносили хуже и двигались нехотя. К тому же чешуя защищала от песка лучше, чем накидки-попоны.

До форта мы доехали быстро. Зайдя во второй док, я увидел офицеров, расположившихся на пустых строительных ящиках со скучающим видом. Риф, следовавший за мной, восхищённо вздохнул, завидев корабль, и попросил разрешения его посмотреть, на что я коротко кивнул.

Увидев нас, эльф, которому я отдал котомку вещей вчера и который назвал меня «придурком», поднялся первым и приблизился ко мне, отдавая честь и вытягиваясь в струну.

- Лейтенант фрегата «Мираж», Миторис Нурине, лорд-капитан! – представился он.

Значит, с моим назначением он всё же ознакомился.

Лейтенанты на кораблях были помощниками капитана и вахтенными офицерами, несущими корабельную службу в определённый отрезок времени. На таком большом корабле, как «Мираж», должно было быть двое-трое лейтенантов.

- Вы единственный лейтенант? – уточнил я сразу.

- Сейчас – да, ваше Превосходительство. Но на «Мираже» всегда было не меньше трёх. В последнем бою погиб капитан, двое мичманов и двенадцать солдат-матросов. Корабль был повреждён и стал на длительный ремонт и простой. Второго и третьего лейтенанта, а так же нескольких офицеров перевели на другие корабли.

Звучало подозрительно, и было больше похоже на то, что команду наказали, частично расформировав наиболее перспективных и отправив на вынужденный отдых остальных. Во время простоя корабля жалование офицеров и матросов было вдвое меньше, чем во время несения боевого дежурства.

- Объявите построение, лорд Миторис, - попросил я, решив понаблюдать за единственным оставшимся старшим офицером корабля.

Лейтенант отдал приказ, и раздался свисток, созывающий всех в строй. Через минуту офицеры и младший корабельный состав построились в две шеренги.

- Представьте меня команде, лейтенант, и прикажите каждому представиться, - отдал я распоряжение.

Команда косилась на меня с недовольством и страхом. Кто я такой, они уже знали. Видимо, успели между собой обсудить вчерашнее происшествие и мои действия не по уставу.

Первым назвался штурманский состав, которого было достаточно на восемнадцатифунтовом корабле. В их обязанности входило слежение за навигацией и штурманским имуществом: картами, лоциями, исправностью управления кораблем, флагами, вымпелами, компасами и другим навигационным имуществом. В состав входили главный штурман - орк Рыор Труст, и двое подштурманов - человек Олегро Ривера и шокан Ратур Гровст. Следующим следовал шкипер, гном Прет Друкан. С ним я был знаком со вчера. На кораблях шкипер следил за всем съемным рангоутом[1], к которому принадлежали мачты и реи, а также такелажем[2].

Мичман был всего один – дроу Аллириен Лотарион. Этого было недостаточно для такого корабля. Обычно офицеры, заканчивавшие военные академии, поступали на службу в этом звании и, дальше обучаясь премудростям судового управления, повышали офицерский ранг, сдавая экзамены и нормативы. Такую же иерархию службы пришлось когда-то пройти и мне. Мичманы были помощниками офицеров и следили за точным исполнением приказов всеми членами экипажа.

Боцманов на корабле было двое. Главным значился орк Укрой Бортаган, вторым боцманом – человек Ослан Кром. Это были уже специалисты младшего командного состава экипажа и непосредственные начальники палубной команды. Оба – некроманты, ибо две трети экипажа составляли обычно умертвия.

В конце шеренги стояли главный канонир, квартирмейстер[3], кок, плотник, конопатчик, семь солдат-канониров и восемнадцать матросов.

- Это весь экипаж? – уточнил я у лейтенанта.

- Нет, лорд-капитан, остальные… ещё не прибыли.

По крайней мере, всех восьмерых вчерашних кутил я наблюдал в строю, а значит, смог довести до них, что не потерплю разгильдяйства.

- Конкретнее, - сделал я голос жестче.

- Подшкипер, матросы и несколько канониров не хотят прекращать увольнение, - виновато заявил офицер-эльф.

- Подшкипера разжаловать до матроса, остальных на гауптвахту и лишить недельного жалования, - отдал я приказ.

- Но, капитан, у нас и так не полная команда! – возразил лейтенант, и, наткнувшись на мой твёрдый взгляд, тут же исправился. – Есть, лорд-капитан! Приказ будет исполнен.

Я повернулся к экипажу.

- Команда, внимание! Фрегат «Мираж» по распоряжению фельдмаршала Эштона Даэрона Сореля и моей инициативе, будет модернизирован. Следующее плавание… - и я осёкся, оговорившись по привычке. Разве можно было употреблять глагол «плавать» по отношению к кораблю, который держался не на воде, а на песке?

- Хождение, - подсказал мне лейтенант.

- Хождение, - продолжил я, - будет учебным. Часть команды и офицерского состава пройдут первую боевую практику. Результат переоснащения будет сравниваться по скорости с фрегатом «Дюна». На это у нас не так много времени, поэтому никаких увольнений больше вы не получите. С сегодняшнего дня вам назначается денежное вознаграждение, как и во время выполнения боевого задания. Но работать на благо корабля будут все! Из форта Штанденклар к вечеру доставят через грузовой портал новые части рулевого управления. Ваша задача вместе с плотниками – снять старое румпельное управление, а так же марсели, брамсели, контр-бизань, фок и грот паруса.

В шеренгах послышался наполовину недовольный и наполовину одобрительный ропот. Впрочем, любая команда была недовольна, когда приходилось выполнять тяжёлую работу, и радовалась увеличению жалования. Мне не понравилось, что они сочли приемлемым высказывать свое недовольство перед капитаном.

- Чего стали! Плетей захотели получить? По местам! Приступить к выполнению приказа! – гаркнул лейтенант, как только понял, что моя речь закончена, чем заслужил от меня условный первый плюс. Возможно, всё было не так безнадёжно, как я предположил первоначально.

Команда засуетилась и поспешила разойтись.

- Лорд Нурине, надеюсь, вы проследите за должным исполнением обязанностей командой?

- Конечно, лорд-капитан! – кивнул эльф. – Но у нас некомплект экипажа. Не хватает офицеров, солдат-пехоты и матросов… - лейтенант осекся, не договорив. Но я понял его. Это действительно было проблемой.

- Лейтенант, вечером жду вас около комендатуры вместе со штурманом. Познакомлю с офицером морской… - я снова оговорился, - песчаной пехоты и лекарем. Лейтенант будет назначен временный, пока не сдаст лейтенантский экзамен и норматив на следующей неделе. Он знает искусство плотничества и является хорошим стихийным магом, потому будет полезен при установке руля. Позже вы получите артефактора-канонира и еще одного мичмана. А на следующей неделе прибудут курсанты на практику и солдаты постоянной службы, из числа которых будет произведён набор остальной команды. Все ясно?

Эльф коротко кивнул.

- Так точно, всё ясно, лорд-капитан, - ответил эльф.

- Вы знаете, почему вас не повысили до должности капитана? – задал я последний вопрос.

- Не могу знать точно, лорд-капитан. Мою кандидатуру комиссия отклонила уже второй раз, - ответил эльф.

Внимательней посмотрев на своего лейтенанта, я заметил его смущение и досаду. На экзамене его просто могли «завалить», так и не дав повышения.

- Я не доложил о сговоре бывших капитанов фрегатов «Дюна» и «Мираж» и штурме, что они решили предпринять вопреки общему приказу командования.

- И почему вы не доложили?

- Амбиции, лорд Тенебрей, - признался эльф. – Если бы штурм удался, мы бы все стали героями. С нашей позиции было ближе всех к самому крупному разлому.

- Но при этом чуть не лишились двух кораблей, потерпели поражение, понесли потери, и армия была вынуждена изменить ход сражения, чтоб помочь вам? – спросил я, построив догадку.