- Верно, лорд Тенебрей, - подтвердил, кивнув лейтенант.

- Если бы ваш капитан не погиб, его бы судили на трибунале, - заметил я.

- Так и произошло с капитаном «Дюны», лордом ле Бурше, - подтвердил эльф.

- Амбиции хороши, если не безрассудны, - заметил я. – Мне не понравилась дисциплина вашего экипажа, лейтенант. Как имеющему наибольший опыт, я оставляю вас первым лейтенантом и своим помощником. Но вам придется взять на себя обучение офицеров-курсантов и присматривать за ними. Вы же понимаете, что на учебном судне дисциплина должна быть идеальной и всё согласно уставу?

- Понимаю, капитан… Мы все были расстроены и потеряли надежду на что-то хорошее. Надеюсь, вас не разочаровать.

- Я тоже. Покажите, на что способны. И если я сочту это так, то напишу прошение о досрочной сдаче ещё одного допуска, - пообещал я.

Эльф сжал губы, чтобы не расплыться в улыбке, и его глаза засияли.

- Спасибо, лорд Тенебрей!

- И ещё одно, лейтенант Нурине. Подготовьтесь к тому, что на корабле будут две девушки из офицерского состава. Звание обе ещё не защитили, но обязательный норматив на сержантов-канониров будут проходить вместе с остальными курсантами.

Брови лейтенанта удивленно взлетели вверх.

- Артефактор? – удивился эльф. – Обычно женщины служат лекарями, и проблем не возникает. Каюта лекаря индивидуальная. Но артефакторов у нас ещё не было. Обычно они размещаются в отделении общего камбуза.

- Я знаю, потому и предупреждаю вас. Продумайте это, я на вас полагаюсь. Фельдмаршалу Сорелю очень не понравится, если с его племянницей что-то случится плохое. А расстраивать его не хочу и я.

…

Возвращались мы с Рифом в гарнизон к обеду. Фактически, в самое пекло. На улицах города народа стало ещё меньше, чем утром. К сожалению, дом с прекрасными гетерами был наглухо закрыт ставнями, и я снова не смог отдать долг хозяйке заведения, как обещал. Утром, когда мы проезжали мимо, он так же не работал.

Поскольку время до обеда ещё было, то я занялся документами, принесенными Рифом. Написав рекомендации Руэну по итогу докладов, я отправил оборотня в столицу.

На обеде в столовой присутствовали офицеры и моя троюродная сестра. Сореля пока не наблюдалось. Зашёл он к нам немного опоздав, зато вместе с племянницей, и снова был хмурый и недовольный. Как и Лея. Видимо, наша практика в Сарнгейте послужила причиной раздора между родственниками.

Военные, как и я, были одеты по форме, а вот хозяин поместья и женщины – в национальные халаты, подпоясанные широкими поясами. Их пёстрые одеяния с вышивкой очень радовали глаз и придавали какой-то изысканный колорит.

Увидев меня, Лейяна даже на мгновение замерла, но тут же радостно расцвела, как только перевела взгляд на гнома и шокана, кинувшись к ним беззастенчиво обниматься. Такого искреннего проявления эмоций нельзя было увидеть в столице и при дворе, что вызвало у меня невольную улыбку. Суровые и мощные воины обнимались в ответ и радовались, как дети.

Открытость Леи не изменилась, и почему-то меня это радовало. Куда хуже было наблюдать холодность и отчужденность. Смогло бы это поменять мои чувства к ней? – задумался я. И понял, что нет. Да и она не могла быть другой. Кто угодно… Только не она. Лея была сильней ментальных воздействий и любых неприятностей.

Тьма внутри довольно зашевелилась, и мне стало спокойнее от того, что герцогиня Хардин рядом.

Мы сели за стол. Герцог Сорель поднял кубок за процветание Сарнгейта, приглашая всех присутствующих на церемонию своей свадьбы. Присутствующие радостно его поддержали и поздравили своего предводителя. Тут же было объявлено, что в три часа состоится совещание, на котором нужно быть всем.

После обеда я сразу потянулся через артефакт-серьгу узнать, где сейчас находятся Стомиан и Тирел, и уловил их ауры на территории поместья. Поднявшись сначала в свою комнату, я отправился их искать. И на первом этаже понял, что защита поместья не пропускает меня в нужном направлении. Застыв на внутренней террасе, я думал, что же делать дальше? Ломать защиту было не вежливо и не правильно.

- Что ты тут делаешь? – услышал я позади себя.

Знакомый голос подействовал на меня как разряд молнии. Медленно развернувшись, я встретился с голубыми глазами цвета океана.

- Иду к Стомиану и Тирелу, Лея, - ответил любимой девушке.

- Я не об этом, - требовательно пояснила она, тряхнув головой, отчего волосы, собранные в замысловатую причёску-хвост, колыхнулись.

- Решаю вопросы королевства и готовлюсь к практике, - туманно пояснил я, наслаждаясь её обликом.

Лея продолжала на меня смотреть, что-то решая в своей голове.

- Я думала, вы с дядей не ладите. С чего он вдруг принял тебя и поселил в поместье? Тирела и Стомиана он отправил в казарму…

- Мы и сейчас с герцогом Сорелем не во всем сходимся во мнениях… Что касается твоего вопроса, то у меня статус выше, чем у Тирела и Стомиана, к тому же я родственник леди Сорель. Их проживание в поместье неприемлемо, в отличие от меня.

Лея прикусила губу, спрятав руки в широких рукавах своего цветастого халата.

- И почему же не идешь? – задала она вопрос, будто чего-то от меня ожидая.

- Не могу. Чувствую направление, но поместье меня не пропускает.

- Я хотела спросить… - начала она решительно и замолчала, будто сомневаясь, стоит ли продолжать.

- Слушаю внимательно, - склонил я голову, ожидая, отважится ли она задать вопрос. Я догадывался, о чём она хочет спросить и что её так гложет. Но через секунду девушка тряхнула головой, улыбнулась и бодро сказала: - Ладно. Это подождёт…

Затем начертила основу заклинания и быстрыми росчерками руки в воздухе нанесла символы. Пространство пошло рябью, и я почувствовал, как оно изменилось.

- Идём, - позвала она за собой, указывая путь.

В артефакторской лаборатории мы оказались меньше чем через минуту. Тирел собирал перегонный аппарат и процеживал какую-то смесь. Стомиан, сидя с краю стола, вырезал из дерева.

Увидев, с кем пришла Лея, друзья немало удивились и бросили свои занятия. Я поздоровался и присел за стол, наблюдая сложенные звенья коллара, а рядом чертежи и рисунки. Лея, видимо работала, когда герцог Сорель отвлек её от работы, а она этого не любила, потому за обедом и была недовольна. Для себя я отметил, что артефакт почти собран.

- Герцог Сорель приказал найти вам занятие, - сообщил я парням.

- Тирел мне нужен, - тут же вмешалась Лея. – Он помогает мне. А солнце Сарнгейта ему вредно.

- Я не против, если Тирел останется с тобой, - пожал я плечами. – Но для Тома есть другое занятие.

Дракон заинтересованно и осторожно посмотрел на меня, видимо опасался, что я затаил на него обиду за прошлое.

- Вечером познакомлю вас с лейтенантом корабля, на котором мы отправимся в пустоши, и будем проходить практику, - сообщил им.

- А мне тоже можно с вами? – тут же спросила герцогиня-артефактор и посмотрела на меня с подозрением.

- Конечно, - кивнул я. – Если хочешь… Официально практика начинается с понедельника, и я не могу ни к чему принуждать тебя, Лея, эти несколько дней. Но вы, Тирел и Стомиан, находитесь ещё на службе внутренней безопасности. Поэтому вам я приказываю, а не предлагаю.

Тирел на это кивнул.

- А Элдрин? – задал вопрос дракон.

- Элдрин должен прибыть завтра. Я отправил его на задание. Кстати, Том, это тебе, - и я кинул дракону учебник по военно-морскому искусству, который принёс из своей комнаты. - Ты подашь заявку на прохождение экзамена на звание лейтенанта пехоты, но придётся вспомнить особенности флотоводства. Эта книга моя личная, мне её когда-то подарил адмирал Миарани. Не думаю, что служба во флоте сильно отличается от флота пустынь. Принципы те же.

Дракон с круглыми от благоговения глазами забрал книгу, поблагодарив.

- В две склянки вечера жду вас у адмиралтейского корпуса гарнизона, - заключил я, вставая.

- Это во сколько? – спросил Тирел, встрепенувшись и отвлекаясь от своего занятия.