Эта исповедь вызвала у меня бурю эмоций — сожаления и горечи, которые я сама до конца не понимала. Мне было жаль Алигиэрин. За её сильным, почти мужским характером и волей скрывалась детская наивность, делавшая её невероятно ранимой.

- Но это же Элдрин… - пробормотала я растерянным тоном, пытаясь как-то оправдать проклятийника. – Разве можно к нему и его словам относиться серьёзно? – риторически спросила я. – Мне кажется, он всегда был таким…

Графиня смотрела на меня внимательно, оценивая будто всю целиком.

- Да, теперь я понимаю, как ты терпишь его и его выходки – ты просто не воспринимаешь его серьёзно.

- В чём-то это так, - призналась я. – Но не думайте, леди Алигиэрин, что Элдрин ветрен во всём. Считать так было бы большой ошибкой.

- Эй! Леди! – прервали наш разговор возгласом чей-то голос издалека.

Обернувшись в сторону гарнизона, мы увидели Мериса, бежавшего в нашу сторону. Он придерживал меч на боку и махал нам рукой, чтобы привлечь внимание. Алигиэрин быстро утёрла слёзы и беззаботно улыбнулась.

- Дорогие девушки-леди, - переводя дыхание после быстрого бега, обратился к нам сын ректора Дригориэ. – Не откажетесь вечером сходить в город? Те, кому дали увольнительную, хотят отпраздновать получение званий. Вы же пойдёте с нами?

Я совершенно забыла о том, что нам дали сегодня увольнительную после обеда и теперь обдумывала неожиданное предложение.

- Конечно, пойдём, если вы согласитесь нас сопровождать, курсант Дригориэ, - ответила за нас обоих Алигиэрин, вернув себе самообладание.

- Нужно отпроситься у дяди, - заметила я, понимая, что не всё так просто. Несомненно, увольнительная касалась и нас, но мы с Эрин находились здесь под опекой герцога и герцогини, и не могли отлучиться из гарнизона без разрешения. К тому же я не хотела, чтобы у дяди нашлась неожиданная причина наказать меня позже.

- Леди Лея, ваш дядя отпустит вас, если я поручусь за вас?

Я заметила мощную фигуру своего дяди за спиной Мериса, как только он начал говорить. Однако не видел сам эльф, поэтому закончил мысль не подозревая, что его слышит герцог.

- Курсант Дригориэ, говоря это, я надеюсь, вы осознаёте, что ни на миг не должны отпускать из вида обеих девушек? – задал вопрос дядя, остановившись за спиной сына ректора местной академии.

Светлый маг вздрогнул от неожиданности и обернулся.

- Конечно, лорд-фельдмаршал, - со всей серьёзностью ответил он, приложив руку к груди и склонив голову.

Дядя оценивающе посмотрел на меня и Алигиэрин.

- Вы можете покинуть гарнизон в сопровождении сержанта Мериса, - разрешил он и, озабоченный какими-то своими делами, прошёл мимо по направлению к входу в имение.

Алигиэрин радостно улыбнулась.

- Это чудесно! Ведь мы так и не посмотрели толком город, - воодушевилась она. – Идём, Лея, нужно ещё переодеться и подготовиться.

Взяв за руку, она потянула меня к лестнице.

- Пока-пока, Мерис! – помахала наёмница второй рукой эльфу. – Встретимся на обеде в столовой! Не забудь о нас!

- Ни за что, леди Триварин! – ответил на это светлый эльф.

[1] Крикет - английская игра, зародившаяся в XIII веке. Предположительно, крикет произошёл от таких старинных игр, как «клюшка и мяч», «бита и мяч» и «ловушка и мяч».

[2] Сай – это колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком (максимум на полторы ширины ладони) и удлиненным средним зубцом. Боковые зубья образуют подобие гарды и могут выполнять также и поражающую роль за счёт заточки.

В своих апартаментах я выгнала служанок и, заставив Кенора петь, скинула с себя всю одежду, чтобы как следует отмыть песок и грязь, прилипшую во время сражения. К сожалению, песчаная буря так и не улеглась, и это было единственное, что меня расстраивало в предстоящей прогулке по городу. Это означало, что часть торговцев не откроют свои лавки, и такого выбора, как в обычный торговый день, может и не быть, а я могу не найти того, что хотела.

Горячая вода помогла расслабить напряжённые мышцы и немного привести мысли в порядок. Слишком о многом мне нужно было подумать и сложить в дальнейший план. И это при том, что у меня оставалось не так много времени до отправки учебных кораблей в пустыню.

Во-первых, меня волновали мои странные и немного тревожные сны. Когда я начала размышлять об этом, рука сама потянулась к шнурку на запястье и натянула его, решая, не разорвать ли веревку и тем самым избавить себя от этих терзаний? Желание было сильным, тем более что не все сны были приятны. Элине давая мне этот амулет, говорила, что он избавит меня от кошмаров, а вместо этого призвал во сны другие. Неужели это и есть отражение моих стремлений и чувств? Но, тем не менее, в одном из этих странных снов я узнала о пророчестве ведьм, которое могло меня касаться.

Пальцы отпустили амулет, оставив на запястье красную борозду. Как бы ни были неприятны мне мои сны, не все они были бесполезны.

Второе, что тревожило меня сейчас, это пророчество, которое поведала мне ведьма. Нужно было найти его и узнать о нём подробнее. Но где бы я сейчас нашла книгу о ведьмах? Просить друзей, того же Тирела или Элдрина, сейчас было бесполезно. Я понимала, что они мне не помогут. Вернуться в Гланде и поискать в тайной библиотеке отца? Но дядя не отпустит меня домой без серьёзной причины, назвать же истинную я ему не смогу и не отважусь.

Мне очень хотелось сейчас спросить совета у того, кто смог бы помочь и знал все ответы древности, но Персципиатуса у меня забрали, и спросить его ни о чем теперь я не могла. И это было третьей проблемой, которую мне хотелось решить. Мне нужно было забрать у Тирела и Стомиана обратно алмаз-филактерию с демоном, который был ой как полезен и нужен сейчас.

Размышляя о текущем, я поняла, что не стоит гнаться за несколькими целями и стоит сосредоточиться на основной. Решив так, я наконец-то смогла успокоиться. Филактерию я получу обратно во чтобы то ни стало, ибо к гробницам отправлюсь теперь непременно.

- И долго ты тут будешь киснуть? – раздался рядом ехидный голос.

Вода уже достаточно остыла, чтобы приятно охладить тело. А значит, я просидела в купальне довольно долго.

Открыв глаза, я увидела Алигиэрин, вальяжно развалившуюся на бортике купальни и сидевшую, закинув ногу на ногу. От былой печали на лице графини не осталось и следа, она снова вернулась к своему надменно-издевательскому поведению.

- Через десять минут начинается обед, - напомнила она мне. – Советую поторопиться. Я подожду в комнате.

…

Большой компанией курсантов-счастливчиков, заслуживших увольнительную, мы шли в город. В эту компанию попали и те, кто сегодня подтвердил офицерское звание. Но как только мы вышли за ворота гарнизона, наша компания разделилась. Большая часть адептов, решивших отметить важное событие всеобщей попойкой, устремилась вперед, чтобы арендовать на этот вечер весьма популярную таверну с местными блюдами и деликатесами. Среди них оказались Риф Конвель и Элдрин. Другая часть адептов решила сначала пройтись по городу и заглянуть в лавки, чтобы присоединиться к остальным позже.

Я ранее обещала Тирелу, Стомиану и Алигиэрин небольшую экскурсию по торговым лавкам, и сейчас для этого было весьма удобное время. Услышав обсуждаемые мною и Мерисаэлем планы, к нам робко и вежливо попросились присоединиться гоблины и еще несколько адептов, которые не знали города, но очень хотели увидеть его диковинки и посетить Саранчовый рынок, слава о котором разлеталась по всему королевству. Отказывать гостям Сарнгейта было не в правилах местных жителей в том числе и нас с Мерисаэлем, поэтому, чувствуя себя настоящими гидами, мы отправились в запутанные и замысловатые недра города, куда из приезжих мало кто осмеливался соваться в одиночку.

Мы с Мерисом знали город как свои пять пальцев и, ловко лавируя между существами различных рас, лавками, палатками и тележками с товаром из разных стран и королевств, вели своих спутников по намеченному маршруту.