- Не могу знать точно, лорд-капитан, - так же браво ответил проклятийник. – Еда сама накинулась на нас… Мы защищались!

Капитана Тотора аж перекосило от такой наглой лжи, а по лицам адептов наряду с удивлением поползли улыбки. Даже я не сдержался от усмешки.

- Как это «накинулась»? – офигел офицер. – А откуда подпалы и вот это всё? – обвел он рукой испорченный внешний вид строя «бестолочей».

- Так ведь все отбивались… Вот и попали под «шальные» заклинания друг друга!

Находчивости Элдрина я всегда удивлялся. Но капитан, естественно, в байку не поверил и, пройдя к следующему строю, обратился уже к эльфу из местной академии:

- Курсант Дригориэ, выйти из строя!

Задав тот же вопрос, капитан ожидал услышать честный ответ и вывести на «чистую воду» дроу.

- Капитан, кто-то, наверное, зачаровал еду. Не могу знать кто и почему, но мы отбивались…

По ответу младшего сына ректора мы все поняли, что, кажется, у нас намечался крупный заговор среди всех курсантов. Остальные адепты легенду поддержали, так как к кому бы ни обратился офицер, ответы были практически одни и те же. Даже девушки-лекари, что тряслись от страха перед хамоватым офицером, подтвердили слова Элдрина.

Поняв, что честного ответа ему не дождаться и нужно принимать более конкретные меры, Тотор направился к нам.

- Что будем делать, лорды-капитаны? – спросил он меня и ректора. – Не могу решать такие вопросы в одиночку, всё-таки это и ваши подведомственные… Курсанты врут! Потому предлагаю применить ментальную магию.

Эльф-ректор посмотрел на меня немного озадаченно, но, увидев, что я не собираюсь поддерживать кровожадные порывы офицера, ответил коллеге из гарнизона:

- Капитан, при всем уважении, это не дезертиры и не перебежчики, а всего лишь молодые существа, которым пока ещё не объяснили популярно порядки и что бывает за хулиганство и нарушение дисциплины. Они пока ещё не осознают всей ответственности. Кстати, занятную они придумали историю… И так дружно врут, что я даже готов поверить... А что вы думаете, лорд Тенебрей?

- Да, мне тоже понравилось, - кивнул я.

Ректор двинулся к тому, кто всё это придумал и начал первый врать, остановившись напротив Элдрина.

- Курсант Ризгас? – уточнил он и, получив утвердительный ответ, спросил: - Скажите-ка, курсант, сколько в вашей истории правды? В неё мало верится...

- Разве я стал бы врать в таком серьезном вопросе? – развивал свой успех Элдрин. – Это очень серьёзно, когда вдруг каша начинает ползти на тебя. Прям жуть! Пострашней голодной банши в лесах Серой мари. Впервые такое видел!

Кто-то рядом не выдержал и прыснул от смеха, но, поняв свою оплошность, мигом подавил веселье.

У ректора дернулась мышца на щеке.

- Действительно, адепт, это очень серьёзно и страшно, когда овсянка нападает… Думаю, с этим срочно нужно что-то делать! Поэтому сейчас все отправляются вместо занятий наводить порядок в столовой и искать источник заклинания, что заставил пищу так коварно на вас всех напасть. Я верю, что курсанты королевства смелые и находчивые во всём! Вы сообща непременно найдёте и предоставите мне причину столь подлого волшебства для изучения и предупреждения подобного в дальнейшем… А столовая вернётся в прежний чистый вид, приятный для приёма пищи. Гигиена и санитария прежде всего!

Курсанты, услышав распоряжение, даже воспрянули духом, поняв, что серьезного наказания им удалось избежать.

- Но и пропускать занятия, к сожалению, мы позволить вам не можем… Поэтому после того как вы наведёте порядок (за чем будут присматривать инструктора, и что вы будете делать без всякой магии), вы отправитесь на занятия… Советую выполнить задание как можно скорей, иначе время, отведённое на отдых и личные дела, для вас весьма сократится. К тому же вам всем сегодня предстоит сдать зачёт на знание устава, а значит, выучить его от корки до корки!

На этих словах по рядам адептов прокатился недовольный стон. Как по мне, так наказание ректор придумал весьма лояльное и справедливое, но муторное. Перспектива заниматься уборкой курсантов не радовала.

- Поторопитесь! Время пошло!

Ректор, развернувшись, направился ко мне.

- Надеюсь, вы не против моего решения? - спросил меня эльф.

- Нисколько, - кивнул я и подозвал свою команду через ментальную связь.

Подошли мои друзья-товарищи дружной компанией, вместе с Алигиэрин и Рифом.

- Ну и когда вы теперь будете заниматься кораблём? – задал я вопрос Тому, не став костерить их за беспорядки в столовой.

- А мне надо доделывать артефакт, и тоже нужно время, - вздохнула печально Лея.

- Ну, тебе-то устав учить не надо, - сварливо пробормотал на это Риф и завистливо посмотрел на герцогиню. – Мы ещё хотели вечером пойти в город вместе с этим местным эльфом-зазнайкой и его компанией… Теперь придётся отложить, наверное…

- В общем так! – прервал я назревающие жалобы и причитания. – Как только освободитесь, сразу же в форт Тар! Не закончите что запланировано – продолжите вечером. Никаких гулянок, пока не сделаете что нужно на сегодня. Риф, ты вечером ещё должен в Изрегейт успеть забрать документы и доклады у брата. Освобождены только Лея и Алигиэрин. У них своя программа…

- Корин, может, тогда освободишь нас всех от уборки? – внёс предложение Элдрин. – А то как-то чересчур много на нас получается…

- Не нужно было бардак в столовой устраивать, - заметил я.

- Да у нас выбора не было! – возразил проклятийник. – Нас заблокировали, и мы отбивались!

- Почему-то я склонен думать, что события и вчера, и сегодня начались с вас, - сделал я предположение. – Слишком неуёмные вы все…

На Элдрина я посмотрел многозначительно, уж при общих талантах моей команды я не сомневался, что они бы нашли сообща выход, чтоб остановить сегодняшнее побоище, если бы захотели. Элдрин понял недосказанность в моём взгляде и смутился.

- Да ладно! Было же весело! – высказался Тирел.

- Вы меня поняли! – поставил я точку в разговоре.

- Эй! Ущемлённые жизнью, я вернулся к вам! Скучали? – именно под эти слова Элдрина мы появились в столовой, где все остальные курсанты уже драили полы и стены, и наводили порядок на раздаче. Сам проклятийник стоял во главе нашего строя и картинно раскинул руки, демонстрируя себя и красуясь перед всеми.

Внимание он привлёк, как и всеобщее возмущение.

- Слышь, малохольный! – обратился к нему один из адептов Сарнгейта, раздражённо швырнув тряпку в ведро. – Ты не сильно много на себя берёшь?

- Нисколько, - нагло ответил дроу. – Или у тебя есть ко мне претензии?

- Вообще-то во всём виноват ты и твои друзья из столицы, - заметил другой адепт. – Если бы вы не лезли во всё со своим чувством справедливости, всё бы уже давно пришло в норму, а мы бы не оттирали столовку.

- Так что тебе мешало заложить нас всех, и меня в том числе, капитану? – подойдя ближе к адепту, спросил проклятийник.

Сейчас Элдрин смотрел сверху вниз на человека-мага, возвышаясь над адептом небольшого роста, и казалось, что непременно случится драка. Все остальные замерли в тех позах, в которых мы их застали, войдя в помещение.

- Ты чего, Гилберт? – вмешался Мерис, подходя ближе и спеша предотвратить конфликт. – Нормальные ребята… Хоть и с придурью... Никто бы из нас не позволил причинить другим вреда. И нет ничего плохого в том, что они заступились за других.

- Может, тут у вас и принято тешиться за счёт новичков, наблюдая за нами, как за сколопендрами в банке. Но это не означает, что все будут себя вести так, как вы ожидаете, - вмешался Нагас, став рядом с Элдрином и нами. – Мы вам не шуты в шапито! Ребята попытались кого-то нагнуть, им не позволили, и они осознали свою неправоту. Теперь мы все заодно и никого не выдаём. – Орк повернулся в сторону аристократов, что утром пытались «поставить на место» других курсантов, и гаркнул так, что затряслись стены: - Так ведь?!

Кучка «элитных», стоящая на карачках и драившая вместе со всеми полы, синхронно затрясли головами, соглашаясь. А в столовую тут же вошли инструктора.