- В пять часов, - тут же пояснила Лея.

Я кивнул, улыбнувшись. Кто и знал больше всего о порядках на кораблях и во флоте, то, судя по всему, это она. С теоретическим экзаменом у любимой проблем возникнуть не должно. К тому же она три курса отучилась в военной академии.

До совещания я посвятил всё время делам своего герцогства и внимательному изучению документов, что доставил Риф из столицы. Самое скучное, но весьма необходимое занятие. Зато спокойно во всём разобрался.

Мне нравилось, что двери комнаты можно было открыть полностью и наслаждаться видом во внутренний двор.

Имение было напичкано сложными артефактами, и температура была гораздо ниже, чем в это время на улице. Вот почему во внутреннем саду было полно растений и много птиц, которые сейчас выводили рулады и чирикали во все голоса. Артефакты переставали работать только когда вечерело, и активировались, когда солнце снова начинало палить выжигая всякую жизнь в этом краю.

Прибыв в кабинет Сореля в назначенное время, я встретил там новые лица: капитанов других кораблей, адмирала, командующего армадой, и генералов пехоты. Полководцы сначала обсудили план действий у границы. Из разговора я понял, что армии Сореля пришлось отступить с одного края фронта и перебросить войска туда, где сейчас открывалось больше всего разломов. За неделю решено было передислоцироваться и отправить усиление из трёх линейных кораблей именно туда. Причиной такого положения дел фельдмаршал считал рядом расположенные «гробницы». Поэтому было решено их снова захватить во что бы то ни стало.

- Учебные фрегаты лорда Дригориэ и лорда Тенебрей выйдут позже и привезут припасы и оружие, а так же заберут остатки солдат, которые прибудут в гарнизон. Вернутся обратно через несколько дней с ранеными. В бой вступать не будут, но по пути проверят район возле оазиса Диканте и поменяют вахтенных в заставе Лотрон-Шарк.

- Есть причина для этого? – спросил лорд-ректор военной академии.

- Из заставы поступило донесение, что рядом замечен большой клан черных орков и подозрительный корабль. Потому заставу следует проверить и оценить степень опасности. Если это будет нужно, оставите там усиление, - ответил Сорель.

- Корабль? – удивился один из капитанов. – Чей? Местные аборигены не строят кораблей. Это, скорее всего, мираж[4].

- Мираж это или нет, не важно. Я хочу знать точно! – огрызнулся Сорель. – Вот этим первостепенно и займутся команды «Дюны» и «Миража». Пойдёте друг от друга в зоне видимости и прочешете район приграничья отсюда и до сюда, - показал он на карте мне и эльфу-ректору. - У некоторых племён Сонолора тоже есть песчаные корабли. Предосторожность не помешает. Надеюсь, вам задача ясна?

- Сомнительно, - услышал я тихое размышление генерала пехоты. – Слишком далеко от их границ, а они не строят парусных кораблей. Кто-то из вахтенных знатно напился браги, вот и померещилось…

…

Вечером у адмиралтейского корпуса я встретил свою команду. Лея предпочла надеть тренировочный костюм, а не платье или местную одежду в виде халата.

Пока мы ждали лейтенанта «Миража», между нами состоялся разговор:

- Корин, ты что задумал? – спросил меня Тирел.

По виду друзей я понял, что против меня создалась определённая коалиция. Лея при этом выглядела растерянной и виноватой, но тоже внимательно смотрела, ожидая ответа.

- Тирел, рассказывать все свои мысли и планы я не могу, - увильнул я от ответа. На самом деле, я понимал, о чём меня спрашивают.

Три пары глаз продолжали смотреть на меня испытующе. Поняв, что можно не раскрывать всех карт, а ограничиться лишь частью правды, вздохнув и потерев переносицу для того, чтобы собраться с мыслями, я продолжил:

- Слушайте, давайте не будем вести войну, а попытаемся на время забыть о том, что было. Время расставит всё на свои места. А сейчас нужно пройти нормативы. Если ты, Лея, хочешь отправиться на практику в составе остальных курсантов, то тебе нужно подтянуть технику боя. Ты, думаю, знаешь мнение своего дяди на твой счёт.

- Ты… помогаешь мне? – осторожно и тихо спросила она, посмотрев прямо в глаза.

- Конечно! Разве может быть иначе? Мы – одна команда, - улыбнувшись, сказал я в ответ. - Тебе нужно защитить звание сержанта. С ним ты сможешь возглавить батарею артефакторов-канониров, и фельдмаршал Сорель не сможет отказать тебе или найти аргумент против.

Прекрасные глаза моей возлюбленной удивленно округлились. Я определенно заставил её задуматься.

- Я не совсем знаю о твоём состоянии. До меня доходили лишь слухи, и я боялся поинтересоваться раньше. Но позволь спросить: как ты?

Глубокое молчание, во время которого мы все смотрели друг на друга, казалось, не закончится никогда. Сглотнув и утвердительно покивав головой, будто убеждая саму себя, Лея всё же мне ответила:

- Нормально… Уже всё нормально…

Отчего после этих слов мне стало так неприятно?

- Я нашёл тебе инструктора, - признался, продолжив разговор.

И, прежде чем Лея успела задать следующий вопрос, нас прервали:

- Добрый вечер, - поздоровался с нами подошедший эльф-лейтенант Миторис и шкипер-орк, козырнув в приветствии.

- Познакомьтесь, - взялся я представлять всех. – Первый лейтенант фрегата «Мираж», лорд Миторис Нурине, и главный штурман Рыор Труст. А это адепты-практиканты Объединенной королевской академии магии столицы, и курсанты вашего судна: Лейяна Хардин, Стомиан Гохре и Тирел Леманн.

Я специально обошелся без титулов, чтоб подчеркнуть, что они не будут иметь значения. Лейтенант остановил изучающий взгляд на каждом.

- Лекарь – вампир? – удивился лейтенант, уточняя.

- Какие-то проблемы? – огрызнулся Тирел, закутанный в плащ настолько, что не видно было даже глаз. Его настроение на улице испортилось, что для меня было не удивительно.

- Повежливее, курсант Леманн, - осадил я его. – Хоть ты и не подчиняешься офицерскому составу судна, статус лекаря не даёт привилегий.

Эльф вёл себя сдержанно и снисходительно отнёсся к выпаду вампира. А вот друг поджал губы.

- Мы будем разговаривать на улице? – спросил лейтенант, продолжая рассматривать моих друзей.

- Леди Хардин, здесь можно где-нибудь спокойно поговорить? – переспросил я своего артефактора.

- В кабинете дяди, - ответила она, растерянная отчего-то.

Лейтенант первым улыбнулся на это.

- Лея, не думаю, что твой дядя это одобрит, - заметил я.

- Может, нам пройтись в город и найти таверну? Мы хотели сегодня посмотреть Сарнгейт, - вдруг предложил Тирел, немного остепенившись.

- Эй, лорд-безопасник! – вдруг услышали мы от крыльца корпуса адмиралтейства. Повернувшись, увидели коменданта, за которым шёл Риф с понурым видом.

- Лорд Тенебрей, это ваш курсант-адъютант, но во имя всех богов, накажите его! Или позвольте мне выпороть, как того предполагает устав!

На оборотня я посмотрел удивлённо.

- Что на этот раз? – спросил я.

- Пытался пробраться в мой кабинет! – доложил гном.

Я вопрошающе посмотрел на Рифа. За подобный проступок солдата ждал бы трибунал и обвинение в шпионаже. Но оборотень не являлся ни офицером, ни солдатом, а для курсантов предполагалась публичная порка.

- Да не собирался я ничего красть! – возмущенно стал оправдываться Риф Конвель. – Я хотел добавить своё имя в списки курсантов всего лишь!

Обречённо закатил глаза. Это же надо до такого додуматься!

- Порите! – разрешил гному. В конце концов, Риф должен был осознавать риски. Я же его предупреждал.

- Ладно. Но в список-то меня добавят? – наглости будущего альфы не было предела. Но больше я удивился тому, что Конвель согласился с экзекуцией! Фантасмагория какая-то! И я снова обернулся к нему от удивления.

- Что? – спросил он на мой взгляд. – Шкура заживет, а я тоже хочу на корабль!

- Тебе должности адъютанта не хватает? Для четвертого курса это очень даже хорошо! – упрекнул его.

- Я бы и солдатом пошёл, - не сдавался перевёртыш.