Мы поражённо молчали.
- А раньше случалось ли такое, чтобы магия вдруг снова появилась у наследников рода? – задала Лея весьма уместный вопрос.
- Ну так… в древние времена это случалось, - почесав затылок, признался наг. – Но ведь то была эпоха Годра.
— Это когда ещё ведьмы существовали наравне с другими расами? — задумчиво подытожила Лея. Прервав свои размышления, она тут же спросила у мага-человека: - А что было с дядей и мамой, когда помолвка герцога Миллёра и мамы не состоялась?
Лорд Фаббри словно очнулся.
- Только светлым богам ведомо, чем ваша матушка герцогу Миллёру не угодила. И позже оказалось, что это было к лучшему! Его первая жена умерла всего через месяц после свадьбы!
Граф Сорель тогда посетовал, понегодовал из-за расторжения соглашения, после чего начал искать дочери другого суженого. Хочу вам сказать, предложений было очень много. Но ни один жених лорда Даэрона не устраивал. Он хотел найти для леди Эмили более знатного и богатого жениха, чтобы пополнить казну за счёт дочери и получить больше власти.
Однако, однажды ночью, как раз на праздник солнцепёка, случился неприятный инцидент. Набрался молодой лорд Феликс знатно молодого вина со своим другом, вторым сыном герцога Форн, и офицерами герцогской гвардии. Их понесло на мужские развлечения. Да видимо, девки дворовые молодым аристократам наскучили, поэтому забрели друзья в опочивальню леди Эмили. И неизвестно, чем бы всё обернулось, если бы лорд Эштон не проснулся от криков сестры о помощи. Никто из замковых ведь не смел вмешиваться в развлечения знати…
Избил он тогда лорда Дилиана и своего старшего брата… Избил знатно. Он же, не щадя ни сил, ни времени на отдых, ни тела своего, тренировался в боевом мастерстве всё свободное время. Всё лучших из лучших в искусстве боя искал, и упорствовал в магическом мастерстве. И всё, чему учили, прилежно перенимал. Вот и принесли плоды тренировки. Поэтому лорд Феликс даже не хрипел в конце.
В ту ночь стало понятно, что лорд Эштон всё же какую-никакую жестокость от отца перенял. Все ж «замковые» сбежались смотреть на тот позор, но вмешиваться не смели.
Леди Эмили, дрожащая и зарёванная, забилась в угол и сидела в разодранной сорочке. Младший наследник герцога Форн лежит без сознания у девичьего ложа, а лорд Феликс — на кровати. А над ним лорд Эштон навис и кулаком в рожу так бьёт, что ни глаз, ни носа уже не видать — одна кровавая каша. И непонятно: он мертв или жив.
Лишь графу удалось остановить лорда Эштона. И то едва-едва. Сам же от него получил. Он даже не успел увернуться, несмотря на свою наемническую сноровку.
Видимо, тогда граф и понял, что вкладывал силы не в того сына. Лорд Феликс-то вышел очень распущенным и ленивым. Он привык, что отец и герцог Форн решают всё за него. Как маг, он оказался посредственным специалистом, а как воин — физически сильным, но слабым в технике владения оружием и чрезмерно самоуверенным. Из таких получаются плохие полководцы: они не берегут солдат и не понимают сил войска.
Лорд Эштон, напротив, был прилежен в учебе и в тренировках. К тому же обладал гранитным характером, который невозможно было сломать или разрубить ни злой волей, ни мечом. Ему ещё предстояло многому научиться, но кто многого ожидал от юноши-адепта в то время?
В ту ночь граф, наконец, увидел истинную натуру своего младшего сына. Он же и гвардейцев - дружков братовых, отделал до состояния натуральных зомби! А ведь те носили лейтенантские и капитанские шевроны…
После того вечера в замке Сола многое изменилось. Граф стал мягче относиться к леди Эмили и лорду Эштону. А лорда Феликса вроде как в наказание за содеянное, в гвардию герцога Форна сослал, лишив денежного довольствия. Оставив его на голом жаловании капитана, которое герцог Форн пожаловал.
Граф даже согласился отправить леди Эмили в академию по требованию лорда Эштона. Тот отцу постарался объяснить, что сестра в академии больше внимания женихов привлечет, а в современном мире образованные леди весьма ценятся как невесты. В то время в столичной академии уже учились оба принца, и, видимо, у графа была надежда, что дочь-красавица привлечет внимание кого-либо из них. Поэтому лорд Сорель, недолго думая, согласился с мнением сына. К тому же лорд Эштон обещал присматривать за сестрой.
Вот так и получилось, что граф отправил дочь в академию. Набор абитуриентов-адептов в тот год был колоссальным, но леди Эмили прошла вступительный экзамен с первого раза и без посторонней помощи! Очень умная и начитанная выросла.
Маг вздохнул, подперев щеку рукой.
- А что было дальше? — спросила Лея, подавшись вперед.
- Дальше? — переспросил маг. – А дальше случилось то, что эльфийские войска предприняли попытку вернуть земли герцогства Истед. Королю Дереку пришлось обратиться к герцогу Форну за помощью.
На тот момент казна и войска Форнов были самыми большими в Риордании, превосходя даже королевские. В сражении у Ларгета погиб ваш старший дядя, леди Лея, и его наилучший друг — младший из наследников Форн, лорд Дилиан.
Армия эльфов потерпела поражение. Однако и с нашей стороны потери были также весьма существенные. Два месяца сражений, угробили четверть наследников аристократических родов. Титулованная молодежь, изнеженная мирной жизнью и взращенная амбициями, тайно сбегала на фронт с академической скамьи. Каждый из них хотел прославиться. И каждому казалось, что война с эльфами будет благородной и героически легкой. А она, вопреки мнению большинства, оказалась жестокой и по-настоящему беспощадной: от Шантра до лесов Рури снег был окрашен кровью наших защитников и эльфов. После этого зомби в Тёмном лесу стало больше, чем термитов.
К счастью, всё закончилось прежде, чем эта же участь постигла ваших батюшку и дядюшку, лорд Тенебрей. Они же тоже всё стремились в бой! Об этом писали в газетах. Однако бывший ректор столичной академии сумел сдержать принцев и уберёг их.
Те адепты, кто вернулся с войны, действительно стали героями. Так ваш дядя Эштон, принцесса, получил первые боевые награды, а дед вернулся едва живой со смертельным проклятием.
Смерть лорда Феликса душевно подкосила лорда Сореля. Все же старшего сына он воспитывал сам и любил его по-своему своей странно-извращенной родительской любовью. Младший же наследник отказывался прислушиваться к отцовским наставлениям, а позже и вовсе перестал.
Вскоре король Дерек умер. А когда короновали принца Флегонта Фреля, герцог Форн позаботился о том, чтобы его дочь стала королевой. Герцог Гейрт почувствовал свою значимость перед родом Фрель, и, судя по всему, считал, что королевский род у него в долгу после эльфийского вторжения. Во дворце начали говорить о свадьбе кронпринца и Сесилии Форн еще при жизни короля Дерека. А позже принц просто не смог отказать. Поддержка настолько влиятельного аристократа как герцог Форн, была необходима ему в тех обстоятельствах.
Через некоторое время, видимо, Гейрту Форну показалось и того мало. Кто же знал, что у герцога планы на престол были куда амбициознее, чем все то поначалу полагали?
Ни для кого сейчас не секрет, что без связей отца, его войск и золота у королевы Сесилии ничего бы не вышло. За родом Форн на тот момент стояло много аристократов. Почти каждый великий род был в долгу перед Форнам. Молодой король политической и экономической ситуацией же не владел, и даже растрату казны прошляпил. Тестю же новоиспеченный король всецело доверял, и по юношеской наивности прислушивался к его словам. Видимо, поэтому герцог и решил, что зять ему не нужен, а королевскую династию можно и пора сменить.
Интрига королевы Сесилии и ее отца, лорда Гейрта, плелась долго. К тому времени, когда попытка переворота случилась открыто, следующее поколение уже успело появиться.
В том перевороте королева и род Форн, как вам известно, проиграли. А многие аристократы едва не лишились головы. Королевство находилось на грани политического коллапса. Однако эта встряска, видимо, была необходима самому королевскому роду Фрель. Молодой король понял, что пора взять королевство в свои руки.
