Учитывая, что обе девушки были мне когда-то близки, я заподозрил, что мне угрожают. Эта мысль была обоснованной, учитывая недавние активные действия против Итилиена и Дейранара. В своих интригах мы с дядей могли играть словами, юлить, манипулировать фактами и доказательствами, притворяться как угодно, но наши противники прекрасно понимали суть. А политические игры могут быть весьма жестокими и беспощадными, перемалывая в своих жерновах кого угодно, невзирая на титулы и власть.

Я был рад, что вчера рядом с Лей оказались не только Тирел и Стомиан, но и наёмница. Я не принимал в расчёт Эльфа, сына ректора. Ему не хватало должной реакции и сообразительности на внезапные происшествия. Алигиэрин оказалась в этом плане весьма полезна и профессиональна.

Эта мысль вызвала легкую улыбку на моих губах, и я тут же подумал, что нужно помочь девушке-дроу восстановить её магию. Она однозначно будет мне полезна и в дальнейшем.

Возникла мысль, что возможно вампиров хотят подставить или намеренно рассорить с нашим королевством. Оба варианта втянут нас в очередной конфликт и лишат сильных союзников, оставив королевство один на один против двух недружелюбных держав, несмотря на все наши старания. Хотя вампиры были не сильно хорошими союзниками, но благодаря стараниям предков нынешнего короля, они не были нам врагами. Если я прав, то искать корни проблемы нужно не только во дворце, но и гораздо дальше, и думать о том кому это выгодно.

- О чём думаешь? – спросил меня Стомиан, явно, уставший молчать.

- О многом… — признался я, не признаваясь ни в чём. — Я думаю, кто-то из вас троих проболтался о том, что Лея интересовалась ведьмами и книгами о них.

Дракон вскинул голову и посмотрел на меня возмущённо.

- Корин, никто бы из нас не хотел причинить Лее вреда! — воскликнул он явно встревоженный.

— Не сомневаюсь, — кивнул я и продолжил. — Однако об этом не знал больше никто… Даже дядя Леи, — привёл я первый аргумент. – Говорят, если тайну знают больше двух человек, её знает весь мир… В этом случае это оказалось так же. Умышленно никто бы из вас и не сказал, но случайно… — посмотрел я прямо в глаза друга. — В шутку… или просто обмолвившись… Кому-то близкому… или кому-то, кто обладает ментальными способностями…

Стомиан начал понимать, на что я намекал. Его лицо вытянулось, глаза округлились и погрустнели.

- Нет! Я точно никому не говорил, - мотнул он головой в подтверждение своих слов. – Ни случайно, ни тем более умышленно.

- Ты можешь и не помнить об этом, если разговаривал с ментальным магом, - заметил я.

Том упрямо мотнул головой, отрицая это предположение.

— А почему не сама Лея? — спросил дракон. — Кстати, сейчас мы её и спросим…

Я резко повернул голову, выискивая ту, о которой говорил светлый маг.

Лея шла не в нашу сторону, а мимо площади, где собрались все военные. Я замер, очарованный видением.

Герцогиня всегда производила на меня волшебное впечатление, вызывая прилив нежности. Сейчас я любовался её красотой, подчёркнутой необычным платьем. Платье было жёлто-золотистого цвета, слегка прозрачное в отсветах костров, и настолько лёгкое, что казалось, слетит от дуновения даже лёгкого ветерка. К тому же платье испускало золотистые огоньки или блёстки, которые растворялись, оставляя за собой тонкие нити мерцающих огненных следов, быстро гаснущих в темноте, будто светлячки, улетающие в темноту. Любая столичная модница готова была бы убить, чтобы содрать такое платье с хозяйки. И это не было преувеличением для столичных модниц. Не раз во дворце я наблюдал женские драки в тёмных углах из-за зависти или ревности.

За первыми положительными эмоциями пришли и другие. Медленно меня затопляла ревность, выжигая меня изнутри, словно лава. Всколыхнулась тьма, и в своей голове я услышал далёкое шипение второй тёмной, словно сам Мрак, сущности.

Платье было прекрасным и удивительным, но слишком откровенным. С открытыми руками, едва прикрытыми плечами и слишком видимым силуэтом. Настолько, что сквозь юбку был заметен каждый шаг. Хотя платье не открывало ничего, кроме очертаний, оно давало волю мужским фантазиям и вызывало желание увидеть больше.

Нет, я решительно не понимал лорда Сореля в некоторых вопросах! Как можно было позволить своим женщинам показывать тело перед солдатами и офицерами? Перед другими мужчинами? Обычно все платья Леи были довольно закрытыми, скромными и не содержали привлекающих внимание магоэффектов. Но это... Я сразу же понял, что оно привезено откуда-то из-за моря. Именно там бытовая магия достигала таких высот, что становилась почти искусством, а откровенность нарядов бросала вызов нормам, принятым в нашем королевстве.

- Да уймись ты, Корин! – услышал я едва слышное восклицание Стомиана и перевёл на него взгляд. Дракон смотрел на меня предупреждающе и кивнул головой в сторону клубящейся вокруг меня тьмы, которая поглощала даже ночную темноту, намекая, что мне следует взять себя в руки. Я выдохнул, а Стомиан тем временем позвал Лею, громко крикнув ей и помахав рукой, чтобы привлечь её внимание.

Девушка замедлила шаг и остановилась, обернувшись к нам. Моя тьма тут же скрылась, словно испугавшись этого взгляда. Хотя, скорее всего она скрылась под моими эмоциями, а испугался я сам. Испугался того, что она испугается меня.

- Добрый вечер, — поздоровалась с нами Лея, подходя ближе. – Почему вы не идёте ко всем? Вам не нравится этот праздник?

- Нет настроения, - ответил за нас Стомиан.

Лея посмотрела на нас с лёгким удивлением, но затем кивнула, опустила голову и призналась:

- У меня тоже нет настроения.

И, не жалея своего «непостижимого» платья, она села рядом с драконом на ступеньку, оказавшись между нами. При этом она всё же оказалась ближе к Тому, чем ко мне.

Так мы сидели какое-то время, слушая музыку и наблюдая за различными национальными и военными танцами. Стомиан периодически оборачивался на меня, взглядом о чём-то спрашивая, но поняв, что я не понимаю, сам задал вопрос:

- Лея, скажи, ты никому там не говорила… что интересуешься ведьмами?

И я неожиданно вспомнил, о чём мы разговаривали до этого.

Девушка удивлённо посмотрела на дракона.

- Нет, - протянула она, отрицательно покачав головой.

- Конечно же, не она, - согласился я. Мой голос прозвучал резко и возмущённо. Стомиан почему-то не понимал того, что для меня было логичным и очевидным. – Лея мало кому доверяет, если ты не заметил, Стомиан. Она не делится всем даже с подругами. Даже лорд Сорель не обо всём знает!

Лея посмотрела на меня круглыми от удивления глазами, моргнула пару раз и утвердительно кивнула, соглашаясь.

- Я давно интересовалась книгами, ещё будучи в академии. А сейчас… В общем, я не знаю, откуда вампиры и та старуха узнали...

- Рано или поздно выяснится, откуда она узнала, - пробормотал я. – Однако чей-то длинный язык может преподнести и другие «сюрпризы».

Неизвестно, что ещё о тебе наговорили. Поэтому, Лея, тебе действительно стоит быть осторожнее.

Герцогиня тяжко вздохнула и задумалась. Несколько минут мы снова сидели в тишине. В гнетущей тишине, где каждый думал о своём и грустил.

- Ты стала очень молчаливой, Лея, — вдруг сказал Стомиан. – Я скучаю по тому времени, когда всё было иначе. Раньше ты сияла, как солнце, и нам всем становилось веселее и легче несмотря ни на что. Казалось, любые трудности были решаемы и из любой из них есть выход.

Дракон искоса посмотрел на герцогиню, которая снова печально вздохнула.

- Это потому что мне сейчас самой плохо, - призналась она. – Если бы было такое зелье… Выпил – и раз, всё забылось и прошло… И настроение сразу улучшилось!

Стомиан улыбнулся и заговорщически посмотрел на меня.

— Вообще-то такое зелье есть, - давясь тихим смехом, сообщил дракон. — Правда, помогает оно ненадолго.

Лея недоверчиво подняла взгляд на мага, а увидев, что он смеется, перевела вопросительный взгляд на меня. И я не смог сдержать улыбку.