- Так точно! – ответил эльф, первым вытянувшись в струну по стойке «Смирно!»

- Так точно, - увидев реакцию эльфа, орк последовал его примеру, но более медленно и уныло.

- Сообщите о наказании своему старшине… Персиваль, проводи, - обратился дядя к своей гончей, что всегда следовала за ним.

Персиваль тут же обнажил острые клыки, и его глаза разгорелись синим свечением ярче. Оба парня, подобравшись, поспешили к дверям, а Персиваль, дав им фору в несколько секунд, с азартом кинулся следом. Уж я-то знала, как ему нравились такие «игры» в догонялки.

- Дядя, среди новобранцев ходят слухи, что ты травишь костяной гончей адептов, - глядя на это, сообщила я с укором.

- Ну что ты! Какая ерунда! – не согласился со мной родственник. – Я же не сказал ему «Фас!», лишь попросил проводить… А значит, Персиваль не причинит им вреда, - постарался «успокоить» меня он, поднимаясь. А подумав, дополнил: – Наверное…

- Эм-м, - протянула немного растерянная всем происходящим Алигиэрин. – Нам что, нельзя в город без разрешения?

- Почему же? Можно, - ответил дядя, беря мои руки в свои и разглядывая содранные костяшки. – Более того, Мерис является одним из немногих, кому я могу вас доверить без опасений. Но то, что он решился применить магию, чтобы проникнуть, куда не следует, уже вызывает некую тревогу. – И тут же перевел разговор в иное русло. – Как идут тренировки?

- Хорошо, дядя, - ответила я.

Герцог отпустил мои кисти и осмотрел манекен, по которому я наносила удары, и где остались следы.

- Не плохо, лорд Сорель, - в свою очередь отчиталась графиня. – Основное оружие для леди Леи выбрано – шест.

Фельдмаршал перевел взгляд на леди Триварин, обдумывая её слова.

- Пусть будет шест… Возможно, это и целесообразно. В конце концов, никто не ожидает, что ему банально дадут палкой по башке…

Графиня усмехнулась на это.

- Я видела воина, в руках которого шест был пострашнее другого оружия, - заметила наемница.

- Ты о своём дедушке? – догадался дядя. – Да, серьёзный старец… Вам стоит на сегодня закончить с отработкой ударов. И еще хотел спросить у тебя, Лея: ты сама уступила лабораторию Элинэ?

Дяде кто-то всё же рассказал об этом небольшом инциденте, поняла я. Сейчас он на меня смотрел очень проницательно и пытливо.

- Да, дядя Эштон, это мое решение. Мне сейчас гораздо удобнее работать в лаборатории гарнизона.

- Вот как? – с сомнением спросил фельдмаршал.

Я постаралась приложить все усилия, чтобы грусть не проскользнула в моих глазах, и даже нашла в себе силы улыбнуться.

- Я недоволен этим, Лея, - признался родственник. – Мне спокойнее, если знаю, что ты в имении. Но раз ты не против… Ладно, не буду мешать и пойду, - сообщил нам и направился к выходу, и столкнувшись в дверях с Тирелом.

- Добрый вечер, лорд Сорель, - поздоровался с дядей вампир.

Герцог окинул его взглядом.

- Добрый вечер, княжич Леманн, - ответил кивком головы фельдмаршал и одобрительно улыбнулся, пропуская внутрь.

- Фельдмаршал Сорель! – вдруг окликнула дядюшку Алигиэрин, останавливая в дверях. Убедившись, что герцог обратил на нее внимание, она спросила: – А нельзя ли нам для спарринга попросить кого-то из адептов в помощь?

- Кого? – задал он вопрос.

- Да вот хоть того орка, что вы наказали? Он большой и на вид крепкий… К тому же орки все хорошие воины… Нам нужен «учебный материал».

Герцог вопросительно поднял бровь.

- Видите ли, я научила вашу племянницу правильно бить, но на манекене - это одно, а на живом существе – совершенно другое. Виден эффект! Пожалейте руки леди Леи! Они и так содраны до костей… Замените наказание для орка плетьми на вечерние и утренние тренировки с нами.

- Хотите его избить сами? – иронично спросил герцог Сорель и хитро прищурился. – А мне ваша идея даже чем-то нравится, леди Триварин! Представляю, о чём потом эти «недолюбленные» создания, именуемые курсантами, будут говорить между собой… Ваше коварство безгранично, леди! – Он снова посмотрел на манекен и расцвел зловещей улыбкой. - Склоняю голову и полагаюсь на ваш профессионализм. АльФарх, сообщи о смене наказания, - с этими словами герцог нас покинул, а Тирел принялся снова врачевать мои раны.

Но если я думала, что моя тренировка закончилась вместе с содранными руками, то глубоко заблуждалась. Дроу не посмотрела на то, что мне больно, а заставила практиковаться дальше в левитации.

Но в этом я не была одна, девушка тренировалась одновременно со мной. Как я поняла, ей в этот момент было на порядок хуже. Длительно запечатанная магия её не слушалась и прорывалась то едва-едва, то резкой вспышкой. Если у меня получалось удерживать тело над полом низко, но устойчиво, то Алигиэрин, взлетая высоко, неизменно падала. В итоге нашим общим тренером стал Тирел, что со стороны подсказывал и мне, и эльфийке, что и как делать.

За полчаса я добилась того, что смогла удержать над полом своё тело целых пять минут и едва балансировать при этом. А вот с движением в парении пока не получилось.

Ужинали мы втроем в саду по той простой причине, что я не хотела никого смущать плачевным видом своих рук. Они выглядели ужасно, болели, и при сгибании пальцев продолжали кровоточить через бинты. В итоге, сжалившись надо мной, меня принялась кормить Алигиэрин. В таком состоянии не знала, как буду работать с оружием для Элдрина, но то, что буду, не подвергалось сомнению.

…

На лавке у входа в кузницу меня встречали все мастера. В это время, закончив работу, они по обыкновению курили трубки и пили эль собственного производства, который, по словам остальных постоянных обитателей гарнизона, был весьма забористым.

- Сделали? – радостно задала я вопрос гномам, уже поняв по добрым усмешкам всех пятерых, что мою просьбу они выполнили.

- Сделали… Сделали, принцесса, - ответил мне старший кузнец. – Как же не сделать? – И мне вручили заготовку глефы, которая пока была обычной болванкой, а не артефактом.

Наученная сегодня на шесте, я попробовала покрутить её так же. Для меня она была длинной и тяжёлой, но Элдрин был гораздо выше и сильней меня, потому ориентироваться на собственные ощущения в этом вопросе было нельзя. Оружейникам было видней какой длинны и веса должно быть оружие выполненное под заказ.

- И как же ты будешь теперь дело делать, девочка? – спросил меня ещё один мастер, сочувственно смотря на мои перебинтованные кисти.

- У меня помощники есть, - беспечно пожав плечами, ответила им.

А к нам как раз приближались Стомиан и Элдрин. Я передала глефу дроу, ожидая его реакции. Сам тёмный эльф был не сильно радостным и довольно скептически воззрился на творение мастеров.

Дроу и днем выглядел каким-то не весёлым и казался поэтому совершенно другим, будто незнакомым мне. А сейчас почему-то был еще и без своих привычно-элегантных эльфийских кос, отчего выглядел растрёпанным и не таким аристократичным, как обычно. Но нужно было признать, что это придавало тёмному эльфу какой-то особый, грубый шарм.

- Да поверти ты её, - крякнул один из гномов, смотря на то, как эльф недоуменно смотрит на своё оружие.

Элдрин сделал несколько оборотов вокруг своего тела.

- Ну что, сбалансировали нормально? – нетерпеливо спросил Дронак. – Мы уж постарались…

- Да, хорошо, - ответил темный эльф, так как отвечают из чистой вежливости.

- Эй! Да ты чай не рад? – спросил брат кузнеца, недобро посмотрев на дроу. – Нет ничего хуже, когда не ценят чужого труда…

- Спасибо вам всем, - ответила я за невежливого друга и забрала у него глефу.

А в этот момент на улицу вышла жена Дронака, тётя Клентина, вытирающая руки о передник. Гнома грозно уставилась на всех.

– Добрый вечер, - поздоровалась я и надела доброй женщине платок из паучьего шёлка, что специально взяла из поместья. Дорогого подарка я не пожалела, искренне пытаясь порадовать женщину, что жалела меня и утешала в детстве.

- Это мне? – счастливо улыбнувшись, растрогалась гнома от этого. Погладив тончайшую ткань, она обняла меня. – Спасибо, девонька, за подарок... – И тут же, будто очнувшись, засуетилась и грозно посмотрела на кузнецов: - Это что же? Дети пришли вечером работать, а вы мне не сказали?