Книга меня привлекла тем, что впервые я встретил очерк, где раздвоение сущности, описывалось как вполне реальный факт происходящий и с другими магами. И то, что я чувствовал уже тогда, когда попал в тайник герцога Хардин, не воспринималось как сумасшествие.

- Да, - ответил я, внимательно следя за собеседником. То, что Сорелю это не нравится, как и не нравлюсь я сам, могло вызвать его гнев. Однако же фельдмаршал в который раз за сегодня меня смог удивить, вполне спокойно восприняв это.

- Норис Хардин ставил под сомнение этот факт, - заметил я.

- Да, Норис считал, что привязку можно сделать не к одной конкретной сущности, - подтвердил Сорель, продолжая курить и пускать кольца дыма в воздух.

Я ждал продолжения, а не дождавшись, нетерпеливо спросил:

- И?..

- В чём-то он был прав и в чём-то ошибался…

Герцог задумчиво смотрел в темноту сада и будто не собирался продолжать. Мне же хотелось разобраться во всём. Сорель был единственным из тёмных магов, кто смог справиться со своей разрушительной силой и не потерять рассудок. У светлых магов всё было по-другому. Их магия была иной, больше созидающей, стихийной, потому и особенности у неё были свои. У Сореля должен был быть какой-то секрет.

Увидев моё нетерпение и хмурый взгляд, он усмехнулся.

- Не думай, что я желаю с тобой делиться сокровенным… Но ты прав. Если нам предстоит война ещё и с Дейранаром и Итилиеном, а не только в пустоши с демонами, то у тебя будет возможность умереть достойно и не бесполезно. Со всеми моими тайнами вместе. Я же могу рассчитывать на то, что рассказанное не станет достоянием кого-либо ещё?

Сорель молчал, ожидая от меня реакции. Многое о нём я уже знал из книги наблюдений древнего врачевателя и записей в них герцога Хардин, но многое для меня ещё оставалось загадкой, поэтому я кивнул, подтверждая, что сохраню всё в тайне.

- Тёмным лордом я стал благодаря королеве Сесилии, - вздохнув, начал рассказывать герцог. – Видимо, уже тогда она задумывала со своим отцом смену власти, и ей нужна была сила, которую аристократия будет бояться. А такая сила есть только у тех, кто является потомками высших лордов и в ком она может проснуться. Умело водя за нос своих соратников, и манипулируя всеми вокруг, королева внушала нужные ей мысли. Я был обманут, как и многие другие… Глупо звучит, но это так. И этого не поймёт никто, кто не общался с Сесилией Форн и не знал её лично.

- Каким образом она разбудила в вас Тёмного лорда? – задал я вопрос.

- Ритуалом, - горько усмехнулся герцог. – Она говорила, что нашла новый метод комбинативной магии, для которой нужен магический круг. Не знаю, известно ли вам, но Сесилия была очень сильна в сапромагии. Ей самой, как адептке со слабым потенциалом, хотелось развить и увеличить источник собственной магии. А это, как известно, возможно только одним путём... Забрав силу у кого-то… Обычно так работает брачный ритуал, когда магии супругов объединяются. Сесилия нашла другой способ… Разбудила магию, уничтожив как-то сферу тех, над кем экспериментировала.

То, что давалось с трудом остальным адептам, она решала и использовала легко и играючи. Будь её помыслы не так амбициозны и одержимы жаждой власти, она стала бы великим учёным-теоретиком, без сомнения. Мы все уступали ей в этом. Сесилия не совершала ошибок в расчётах. Наверное, потому все и доверяли ей так всецело. Я был вторым, кому она распечатала силу Тёмного лорда.

- А кто же был первый?

- Фриэль Тронтон, - ответил Сорель. – Вы должны знать или слышали, чем для него это закончилось. Со светлой силой он не справился и погиб через четыре месяца. Но факт был очевиден, Сесилии удалось освободить его полную силу впервые за многие столетия. Её метод «магического круга» работал. Неудачный первый эксперимент, как и последующие, с кем проводился ритуал, Селилия объясняла недостаточной психической стабильностью самих подопытных и не подходящими магическими каналами.

- Лорд Сорель, вы можете сказать, кто находился в кругу силы королевы Сесилии?

Сорель недовольно поджал губы.

- Участвуя в магическом ритуале, мы не видели друг друга. Одно из правил, придуманных Форн, было обязательное наличие масок. Позже, когда королеву арестовали, это спасло многих её соратников от инквизиции. Те, кого схватили, при всём желании не могли назвать других участников ритуалов. О тех, ком знал точно или узнал по голосу, я рассказал ещё твоему отцу, лорд Тенебрей.

- Когда сила просыпается, она наиболее нестабильна. Как вам удалось пережить эти несколько месяцев?

Фельдмаршал посмотрел на меня долгим неприязненным взглядом, но всё же ответил:

- В отличие от того же лорда Тронтона, у меня с младшей герцогиней Форн были свои «особые» отношения.

- Вы были любовниками? – спросил я. В книге этого прямо не указывалось, но такой вывод сделал сам.

То, как скривился Сорель, было лучше всякого ответа и немного польстило моё эго. Сорель тоже совершал ошибки.

- Я же сказал, Сесилия искала способ увеличить силу своего источника магии. Создав меня как высшего мага, она часть силы забирала, а я был зависим от неё. Иначе меня ждал бы такой же конец, как Фриэля Тронтона, - продолжил рассказывать герцог. – Не скажу, что шёл на это неосознанно. Сесилия всё же была умна и красива, к тому же младшая дочь герцога. Я же был молод, силён, амбициозен, и желал стать больше, чем сыном графа, который не наследовал ничего, кроме баронства. Мне хотелось подвигов и славы. Сесилия тонко смогла распознать мои желания и стремления, и действительно обладала редким талантом убеждать.

Она смогла стабилизировать мою силу и часть забирала себе. Так что таких проблем, какие были у тебя, я избежал благодаря ей. И не смог бы от неё уйти, даже если захотел этого.

- Разорвал вашу связь Норис Хардин, - сообщил я то, что знал.

- Да, - усмехнулся герцог. – Когда-то неприметный адепт-заучка, над которым потешались все кому не лень, смог всех сильно удивить. Я недолюбливал Нориса за то, что он начал проявлять интерес и оказывал внимание моей сестре Эмили. А сестру я любил. Норису доставалось и от меня. Твой отец, кстати, тоже поначалу не воспринимал его серьёзно и издевался вместе с остальными… Сдружились они уже гораздо позже. Лишь будущий король Флегонт водил с ним дружбу с самого начала и защищал от насмешек и издевательств.

Когда мы все закончили академию и начали свою жизнь, состоялась свадьба короля и Сесилии Форн, а заговор против династии Фрель набрал обороты.

- Если вы были влюблены в Сесилию и были от неё зависимы, как смирились с её замужеством? – задал я логичный вопрос.

Фельдмаршал снисходительно мне улыбнулся.

- Влюблен? – иронично переспросил меня Сорель. – Может и был когда-то… Только видимо она не сильно сама верила в нерушимость таких уз. Я находился под внушением и просто исполнял её желания, не задумываясь ни о чём больше. Я готов был умереть ради неё, убить кого угодно ради неё, и достать что угодно, положив весь мир к её ногам. Даже ел и спал с её разрешения… Был, как тень, всегда рядом, сопровождая и защищая.

Если бы она отдала приказ убить короля Флегонта, то сделал бы и это. Но у её отца был свой план, как прийти к смене власти легитимно. А для этого Сесилия должна была выйти замуж за действующего короля. Все было вполне логично просчитано. Поэтому, несмотря на привязанность и зависимость, мне пришлось уступить и отойти в тень, чтобы не нарушать планов Сесилии и остаться с ней рядом.

Ревновал ли я? Конечно! Наша тёмная сущность обладает сознанием и чувством большого собственника. Что-то наподобие того, как внутренний зверь драконов воспринимает и оберегает «своё» … Сесилия управляла мной полноценно, умело и так, как только ей было нужно. Не думай, что это очень приятно. В редкие моменты, когда внушение спадало и ко мне приходили мгновения осознания, меня ломало от боли и выплесков тьмы… Потом приходила Сесилия, и наступало долгожданное облегчение…

Хотел ли я жить с постоянным ощущением этого?.. Нет! Забвение, наполненное близостью с той, кого любил, было гораздо приятнее… Понимаешь, как я был от неё зависим?