Но тебя спас этот некромант… Тёмный лорд… И убил меня. Однако на этом ведь ничего не закончилось… Ты же всё ещё хочешь умереть?
Отступая, я дошла до самого края понтона, который продолжало колыхать.
- Где-то глубоко внутри, хочешь… Потому что не способна на любовь.
- Это не так, - нашла я в себе силы ответить и возразить. - Вы ошиблись. Я много кого люблю.
Ведьма отрицательно и нарочито медленно покачала головой и усмехнулась мне.
- Твоя любовь – проклятье для всех, кого ты любишь. Она будет приносить лишь боль: тебе, тому, кого любишь… всем остальным, кого твоя любовь коснётся хоть как-то… Твой конец скоро наступит, потому что ты отвергнешь всех! Таково моё последнее проклятие судьбы, и его не изменить…
Было ли мне страшно? Пожалуй, нет. Больше меня страшил сам призрак.
- Убирайся! – с угрозой в голосе произнесла я. - Ты всего лишь жалкое воспоминание, продолжающее источать яд даже после своей смерти. Ты пришла со злым умыслом в наш замок и получила по заслугам!
- А ты стала более жестокой, Лейяна Хардин. Не веришь мне? Думаешь, что это лишь сон? Но события во снах не берутся из ниоткуда. Ты читала легенды Риордании и великие пророчества. «Чёрный алмаз» возродит великую силу, чтобы разбудить истинную сущность Верховного демона… Грянет война света и хаоса. Бездна станет небом, а тьма поглотит свет. Откроются врата в другие миры…
И призрак развеялся со следующим дуновением ветра. Только тогда я увидела Корина, стоящего позади видения прошлого.
- Ты слышал? – спросила я. Мне было сейчас стыдно, что он видел всё это. Сон это или мое сознание так играло со мной, я точно не знала, но то, что происходило, воспринималось совершенно не как обычный сон.
Корин молча подошёл ближе и сел на край понтона, свесив ноги и окунув ступни в воду. Вздохнув и смирившись с необходимостью переживать не самые приятные моменты в забытьи, я опустилась рядом.
Смотреть на воду было приятно. Внизу среди водорослей плавали рыбки, и их тёмные спинки плавно изгибались.
- Кто это был? – спросил тёмный маг.
Я посмотрела на некроманта, что сидел задумчивый и хмурый. Гордо вскинув подбородок, я решила не отвечать, пока не ответят мне.
- Пророчество… часть которого процитировала эта… женщина… Это одно из пророчеств Диодоры, касающееся Риордании. Я не помню его полностью. Но это всё сказки… бред, Лея. Всякое пророчество можно трактовать по-своему…
- Эта женщина – ведьма, - ответила я на предшествующий вопрос, поскольку ответ на свой вопрос все же получила. – Та, из-за которой мой отец наложил на мою память заклятие-сташ. Это она пыталась убить меня.
Мы молча сидели, глядя в воду и наблюдая за утками и рыбами.
- Когда я изучал древнейшую историю своего рода, то помню, что мой учитель говорил, что в последние годы жизни Диодора… она была не в себе. Она вдруг начала видеть вещие сны и записывать их. Так появился «Гримуар Зачарованной», который был основным трактатом у ведьм и исчез, когда их начали истреблять. По сей день книга не найдена, а инквизиция считает, что книги не существовало. Так что верить словам этого призрака сильно не стоит. Те пророчества, что дошли до нас, весьма туманны и неоднозначны, каждое из них можно отнести к правлению любого короля. Аллегории приведены весьма расплывчатые…
Было ли мне это интересно? Нет. Наверное, нет… Уже нет.
- Не верь во всё это и не воспринимай серьёзно.
…
Утро настигло нас бурей. Настоящей, такой, что застилала всё вокруг, и дальше двух шагов впереди ничего не было видно. Но это не было причиной, освобождающей нас от сдачи нормативов.
Для начала предстоял теоретический зачёт. Элдрин выписался из госпиталя, несмотря на то, что его спина ещё не зажила. Но тёмный эльф держался и не показывал, что испытывает какие-либо неудобства.
Поблагодарив меня за исцеляющую мазь, он присоединился к остальным курсантам. Как только вывесили рейтинг, и адепты увидели свои результаты, нас разделили.
Не всех допустили к сдаче нормативов на офицерское звание. Всё зависело от того, на каком курсе обучался курсант, сколько баллов набрал за теорию и от его уровня силы, который был определён лекарской комиссией.
Таким образом, из ста курсантов в отбор попало меньше сорока.
Мне бояться теоретического экзамена не стоило, и сдала я его одной из лучших.
- Весьма хорошо, - услышала я рядом похвалу, когда разглядывала итоговый список.
Похвалить меня решил наш новый инструктор, лейтенант Герард. Я улыбнулась дракону.
- Спасибо за приятные слова. Но в этом нет ничего выдающегося… Странно не знать порядков и правил, прожив тут большую часть жизни.
- Вам предстоит бой с тремя противниками, - напомнил мне дракон. – Вы можете отказаться, герцогиня…
- Курсант, - ответила я. – Сейчас я просто курсант…
…
Все собрались у полигонов. Маги и артефакторы подготовили два больших поля для испытаний, и нас разделили на группы. Очерёдность уже была определена в рейтинговых списках, и первым на бой должен был выйти Стомиан. Именно он занял верхнюю строчку рейтинга и претендовал первым на звание лейтенанта.
Как я поняла, Стомиан уже имел звание сержанта, а полученные награды, похвальные грамоты и заслуги давали ему возможность перешагнуть сразу несколько ступеней армейской иерархии. Всего таких адептов было четверо, и, к моему большому удивлению, из академии столицы – двое. Вторым был Нагас, староста-орк стихийного факультета и мой бывший инструктор по боевой магии.
Том вышел на поле в обмундировании и с уже обнажённым мечом. Новую форму, подаренную нашей команде, мы надели все. Зачарованная ткань, крепкая, искусно выделанная броня, дополнительная защита от холода, жары, дождя делала её удобной и незаменимой сейчас. Курсантам разрешалось в бою использовать всё, что они считают необходимым для победы: усиливать тело магией, применять трансформацию, использовать зелья и амулеты, выбирать любое оружие. Главным правилом было победить всех своих противников. И поскольку в бою нужно было врагов убить, то артефакторы и иллюзионисты постарались создать как можно более качественные иллюзии. Поле не преобразовывалось, как во время тренировок, просто на нём появились воины-противники.
Перед Стомианом встали с десяток воинов, будто собранных из разных кланов и банд. Пешие и верховые, разных рас и уровня магии, с разнообразным оружием в руках.
Обычно на бой выставляли существ одной расы. Их техника боя и стратегия определялась по внешнему виду, ведь в каждом клане были свои традиции, а детей учили практически одинаково. Так, орки в своём большинстве были малограмотны, но весьма воинственны. Их детей редко отдавали учиться в учебные заведения, большая масса постигала военное искусство у старших в самом клане, практически с самого рождения. Редкое исключение составляли дети вождей и шаманов.
Точно так же у людей большая часть наёмников были выходцами из трущоб, где драться учились самостоятельно, следуя законам выживания. Наёмник-человек, не умеющий читать, был не менее опасным противником, чем опытный родовой гвардеец. Клановые и родовые воины изучали военное искусство и сражались в группах, наемники же чаще действовали в одиночку или малыми отрядами. И если воины никогда не шли на бой сами, то наемник продавал своё мастерство за монеты, зачастую с риском для собственной жизни.
Собрать и выставить воинов, владеющих разнообразным стилем сражения, оружием и техникой боя, значило усложнить курсанту задачу максимально. Тут нельзя было предсказать, как обернётся бой, и как они будут действовать вместе.
«К бою!» – прозвучала команда, и орда иллюзорных противников ринулась на дракона.
Первыми его настигли верховые. От копья первого всадника Стомиан уклонился, и оно воткнулось в землю рядом. От удара цепью второго отскочил, и тот пронёсся мимо. Третьего воина на ящере светлый маг убил копьём, которое выдернул из песка и метнул в него. Пронзённый насквозь всадник свалился с ящера, замертво рассыпавшись искрами. И только после этого его настигла основная масса пеших противников.
