- Смирно! – отдал команду лейтенант, как только я появился на полигоне.

- Ну что, курсанты, сыграем в игру? – улыбнувшись знакомым и незнакомым взглядам, спросил я. Адепты смотрели с интересом и настороженностью. – Перед вами тридцать опытных бойцов Сарнгейта. Воины, которые знают, что такое сражение и как нужно драться, пребывая в меньшинстве. Вас разделят на пять отрядов по десять существ. Задача каждого отряда будет забрать флажок у соперников на другом краю поля. Против каждого отряда будет всего шесть солдат. Дважды использовать одну и ту же стратегию запрещено. Приступить к выполнению задания!

Инструктора разделили курсантов. Первая десятка сама вызвалась быть первой и вышла на поле. Я занял позицию посередине, чтобы наблюдать и остановить состязание, если это потребуется. За курсантов отвечал я, а солдатам было приказано новичков не щадить.

- Приготовились! – крикнул лейтенант Миторис, подняв руку. – В бой!

И адепты ринулись к солдатам, что спокойно стояли вокруг своего флажка и неспешно вынимали оружие.

Была ли хоть какая-то тактика и стратегия у курсантов? Наверное, да, так как основные силы они бросили на сражение с солдатами, а с правой фаланги быстрый эльф попытался обойти бойцов, чтобы забрать флажок. Он не собирался сражаться и, набрав скорость, нёсся к цели. Но клин, выстроенный солдатами, был тем и хорош, что обойти его было сложно, и бойцы, стоящие в тылу, надёжно защищали своё знамя. Первый воин в клине принимал основной удар на себя, поэтому это был шокан, самый большой и сильный с виду член этой шестерки. Когда волна курсантов приблизилась за несколько метров к нему, шокан развернул цепь, отбросив её назад, и с боевым кличем ударил ею по ногам бегущих адептов.

- Как кегли в игре с палками, - высказал свое мнение Миторис.

Действительно, четверо адептов, взлетев над землей, рухнули, задетые цепями, и выбыли из едва начавшегося состязания. У остальных пыла поубавилось, и они замедлились, потому расправиться с ними для опытных бойцов не составило труда. Бегуна остановил гном, сшибив брошенным молотом.

- Стоп бой! – дал команду лейтенант, когда все курсанты оказались в пыли, а наблюдающие зашептались и поумерили свой боевой настрой.

- Вторая десятка, к бою!

Пока шло следующее сражение, я почувствовал приближение Леи сзади. Чтобы не показывать, что я могу её ощущать, сделал вид, что не знаю о её приближении, и обернулся лишь тогда, когда робкая ладонь прикоснулась к моему локтю.

- Что ты тут делаешь? – задал я вопрос, уверенный, что Лея работает в мастерской.

- Я закончила. Остается лишь ждать ночи для последнего заклинания, - ответила она. – И я тоже хочу участвовать в состязании.

- Да! Мы чуть не пропустили такое веселье! – задорно поддакнула Алигиэрин, топчась рядом.

Вообще-то я устроил именно это испытание сегодня, уверенный, что Лея будет занята. Не хотелось мне видеть, как её случайно калечат. А троих из первой десятки уже унесли в госпиталь, поэтому молчал.

- Пусть участвуют, - раздался голос сзади.

Обернувшись, мы все увидели лорда Сореля в компании каптенармуса. Его решение тут было выше моего, и возразить мне было нечего, как бы я ни хотел.

- Стомиан! – позвал я друга, что вместе со своей командой готовился к следующему бою.

Дракон подошёл к нам.

- Принимай ещё двоих участников, - сказал я, взглядом указав на девушек.

Его ответный взгляд говорил о многом и выражал абсолютно всё то же, что думал я.

- Их двенадцать! – возмутился кто-то рядом. – Больше, чем в остальных группах!

Сказала это рыжеволосая инструктор, которая, так же как и мы, следила за состязанием. Лея прямо впилась взглядом во вредную девушку, и в ее глазах отразилось нечто опасное.

- Точно! – согласился Сорель. – Прибавьте двух игроков и к соперникам.

- Две девушки и два опытных солдата – неравнозначный обмен, - заметил Миторис, немало удивленный таким решением.

- Ты тоже не сильно от девки отличаешься, темноволосый! – рыкнула на него Алигиэрин обидевшись. – Смазливый, как моя старшая сестра, и дерёшься, небось, так же… Больше шума, чем дела.

Эльф опешил от такого.

- Восемь против двенадцати – вполне равнозначный бой, - заявил Сорель. – У вас три минуты на подготовку…

Стомиану ничего не оставалось, как увести своих новых бойцов к остальным. Его группа выглядела не самой сильной. Кроме мощного дракона, изящного Элдрина, вертлявого Рифа и спокойного Тирела, в неё вошли шесть гоблинов и теперь две девушки.

Гоблины были невысокими, ростом почти с гномов, но гораздо меньше в плечах и по силе. А ведь они были креолами и отличались от представителей своего народа, будучи гораздо крупнее соплеменников.

Я не контролировал разделение адептов и не мог знать, почему сложилось именно так. Но сейчас, вместе с девушками, команда выглядела одной из слабейших. Оставалось надеяться, что Стомиан, Тирел и Элдрин придумают действительно хорошую стратегию. Мне оставалось только наблюдать за этим.

Бойцы вышли на поле и построились. Восемь солдат, взяв щиты, плотно сомкнули их перед собой. Такой заслон силой и мечом было не пробить. Они будут теснить курсантов до самого края поля, тем более что адепты щитов брать не стали, а выстроились своеобразно. Риф и Элдрин остались позади остальных у своего флажка, собираясь защищать своё знамя. Остальные – посередине поля, образовав единую линию. Чуть позади, за их спинами, стояла Алигиэрин, ехидно улыбаясь и смотря на бойцов, словно на мясо. И посередине стояла Лея, весело помахав высоко над головой солдатам. Возможно, она кого-то из них знала, а может, и всех, так как наблюдающие из служебного состава стали ей одобрительно кричать, подбадривая свистом.

- Солдаты, - обратился к гарнизонным фельдмаршал. – Если победите в этом бою, дам день увольнительной!

Что ж, если Лея и рассчитывала на снисхождение к своей команде из-за знакомства с кем-то, то его не будет. Ничто так не мотивировало служащих, как дополнительный выходной. И будто в ответ на это, строй сомкнул щиты плотнее.

Девушка показала дядюшке язык в ответ. Это развеселило наблюдателей.

- Никакого почтения к старшим, - пробурчал герцог.

- Так и ты, ваше главнокомандство, не честно поступаешь, - хмыкнул каптенармус.

- Приготовиться! – отдал команду Миторис, подняв руку.

Щиты приподнялись, а адепты приняли стойки для старта, собираясь брать стену напролом.

- И на что они рассчитывают? – услышал я позади себя.

Брать стену напором действительно было глупо. Посередине стоял Стомиан, и его фигура возвышалась над всеми, привлекая внимание, прежде всего, к себе. Он выглядел мощно и единственный из всех, кто смог бы действительно потеснить солдат. Гоблины на его фоне казались карликами-недомерками. Тирел отчего-то оказался с краю, на фланге, а не рядом с драконом.

- В бой! – прозвучала команда, и адепты дружно рванули на щиты.

На что рассчитывала команда Тома, стало понятно, когда произошло столкновение. Совместное заклинание тарана курсантов столкнулось со щитами, усиленными магией солдат, и строй изогнулся, норовя распасться. Гарнизонные перехватили их покрепче, и уперлись ногами в землю, в то время как атакующие, с другой стороны, плечами и руками упершись в заслон, пытались их потеснить силой, помноженной на магию. Гоблины выкладывались так, что вызывали уважение и разбивали в прах мнение об их недееспособности.

Но солдаты не были неопытными, и яростным наскоком их было не смутить. Собравшись, они сплотились. И по команде, с шумным выдохом и боевым кличем, стали продвигаться вперед шаг за шагом.

И тут побежала Лея, стремительно набирая скорость. К ней навстречу обернулась Алигиэрин, державшаяся все это время позади товарищей. Дроу наклонилась и подставила руки, подкинув свою подругу высоко в воздух. Я же понял, что наследная герцогиня начала осваивать левитацию, так как смогла продлить свой полет и, сделав невероятный кульбит, перелетела через строй противников, упав в кувырке на землю.