Солдаты поняли, что теряют инициативу. Они отвлеклись на противостояние за стену и совершенно забыли об остальных игроках. Кто-то отдал команду догнать и задержать артефактора. Один из крайних эльфов бросил щит и, развернувшись, кинулся за герцогиней. Строй начал распадаться. Курсанты ждали именно этого момента. Под команду Тома бытовая магия гоблинов, совмещенная с боевой, стала разрушать щиты, превращая их в труху. Стомиан огненным заклинанием разбил центральную часть стены и вступил в бой, с невероятной мощью нанося удары по противникам. Тирел пробил щит крайнего солдата рукой, будто копьём, и тому пришлось отшвырнуть его в сторону, защищаясь.

С этого начался бой оружием и заклинаниями.

В этот момент одному из солдат-орков удалось отшвырнуть двоих гоблинов и прорваться сквозь адептов. Теперь он на всех парах несся к флажку курсантов, где его приготовились встречать Элдрин и Риф, принявший полуоборот. Теперь чёрный полуволк кинулся, яростно рыча, на орка. Орк отшвырнул оборотня ударом остатков щита и встретился своим мечом с глефой Элдрина.

С другого края поля Лея поднялась и попыталась убежать от быстрого эльфа. Но он снова сбил её с ног заклинанием, и девушка упала, одновременно оборачиваясь. Эльф занёс алебарду над ней, и я сам едва устоял на месте, когда она завизжала. Солдат замер, смутившись от пронзительного крика, и ему в живот тут же прилетел каблук ботинка, направленный точно в солнечное сплетение, блокировав магическую искру сильнейшим ударом. Эльф шумно выдохнул и согнулся, падая на колени. Лея же поднялась и побежала, как ни в чём не бывало, дальше.

- Девчонки… - выдохнул шокан-каптенармус, комментируя это. – Кого угодно доведут до белого каления и уложат… в горизонтальную плоскость, - эльф упал лицом вперед и действительно оказался в горизонтальной позиции. На что Миторис хмыкнул, соглашаясь с ним.

Бой посередине поля шёл отчаянный, но, как ни странно, равный. Опыт не мог справиться с молодостью и желанием непременно победить. Элдрин сражался вместе с Рифом с огромным орком. Он уже успел натренироваться со своим новым оружием и сейчас вертел им вокруг себя, блокируя удары меча, орудуя то одним концом, то другим.

Стомиан руководил сражением посередине, командуя гоблинами. Тирел и Алигиэрин объединили усилия, не давая солдатам прорваться на помощь к орку. Но бой солдатами уже был проигран, потому что Лея, уходя от заклинаний, которыми её пытались сбить и связать соперники, достигла флажка, сорвав его и подняв двумя руками над головой, припрыгивая на месте от радости и демонстрируя победу.

- Стоп бой! – раздалась команда Миториса, и все опустили своё оружие.

Все, кроме Элдрина и орка. На них команда не подействовала, и они продолжили свой бой.

- Эй! – выкрикнул в их сторону инструктор-дроу. – Вам уши позакладывало?

И лишь после этого бойцы неохотно остановились.

- Стройся! – прозвучала команда в сторону сражавшихся. Бойцы, побитые и грязные, устало потянулись к нам, выстроившись в две шеренги. Слева встали адепты, справа – солдаты.

- Курсант Ризгас, старшина Ророган, курсант Хардин, выйти из строя! – сказал каптенармус.

Названные сделали шаг вперёд.

- Сегодня вы отрабатываете наказание в конюшне, - объявил фельдмаршал. – Курсант Ризгас и старшина Ророган - за непослушание командам офицеров. Курсант Хардин - за непочтение к старшим офицерам.

На фельдмаршала смотрели с осуждением, но возражать никто не взялся.

- Хороший был бой… Курсанты молодцы! Ваша награда – увольнительная на полдня. В последний день недели, после сдачи норматива, можете покинуть гарнизон. Та же награда будет ждать все остальные команды, которые ещё станут победителями.

Рады были все. А остальные адепты зашептались, воодушевлённые первой победой и таким решением.

- Продолжайте, капитан Тенебрей. Хорошая тренировка, - сказал Сорель и пошёл в сторону адмиралтейства.

Я же встретился взглядом со своим артефактором. Она ничуть не сожалела об отработке. Но сожалел я. Хотел бы, чтоб Лея занималась другим, но она умудрялась встревать в неприятности постоянно, так было и в академии.

- Следующей группе: приготовиться к бою! – отдал команду Миторис.

И пока адепты и солдаты выходили и готовились, к нам присоединились девушки, и остальная моя команда, забравшись дружно на ограждение полигона.

- Пирожные есть? – услышал я вопрос позади себя.

- Тоже убирать конюшню захотела? – задал вопрос мой лейтенант, оборачиваясь к ней. – Соблюдай устав, курсант, хватит и того, что ты меня девкой назвала!

- Не называла. Я сказала «как», а остальное ты сам додумал, - ответила дроу.

- Вы! – напомнил о субординации эльф, подходя ближе. – Я – лейтенант! И обращаться ко мне нужно соответствующе!

- Все ждут вашей команды, лорд-лейтенант, - расширив глаза в показном ужасе, ответила Алигиэрин, смотря на эльфа с долей пренебрежения.

Лейтенант развернулся и, не став заострять конфликт, вернулся к своим обязанностям.

- Куда в тебя столько пирожных лезет, Эрин? – спросил патетически Элдрин. – Растолстеешь же!

- Зато стану толстой и счастливой, - ответила графиня. – Если лорд Тенебрей будет кормить меня пирожными каждый день, я готова выйти за него замуж!

Я обернулся и посмотрел на дроу. Кажется, она испытывала терпение каждого, кто её окружал.

- Не помню, чтоб вам делал предложение, леди Триварин.

- Ну, так вы и не кормите меня пирожными каждый день! Как станете, тогда и поговорим более предметно, ваше темнейшество. Я буду торговаться… И меньше, чем на два пирожных в день не соглашусь, предупреждаю сразу!

Ясно! Это была лишь игра слов со стороны несносной тёмной эльфийки. И я вернулся к наблюдению за боем.

- Будут тебе пирожные, Эрин. Только оставь Корина в покое, - услышал я недовольное бурчание от Элдрина.

Из пяти команд ещё одной удалось сегодня победить. Это был хороший результат. Дав задание каждой группе адептов разобрать ошибки в своём бою и проанализировать их, я отпустил всех на ужин. А после позвал Стомиана и Лею в артефакторскую лабораторию. Правда, явился и Риф, Тирелу пришлось заступать на очередное дежурство в госпиталь, а Элдрин умчался по своим делам в неизвестном направлении.

Я с некоторым волнением наблюдал, как Лея берет кровь из пальца дракона и пытается заставить кольцо работать.

- И что это вы делаете? – поинтересовался Риф, расхаживая по пустой мастерской.

- Чиним древний артефакт, - ответила Лея, колдуя над довольно простенькой золотой печаткой.

- Почему тогда нужна кровь Тома?

Лея не стала отвечать, а сам Стомиан прикусил губу.

- Много будешь знать – не состаришься, - ответил я пословицей.

- А! Ясно…

Риф не был так любопытен и настойчив, как остальные. Элдрин и Тирел, наверное, догадались бы, почему именно кровь Тома нужна для этого. Возможно, догадывался об этом и сам дракон. Но молчал, понимая, что вряд ли ему скажут правду, если сразу никто ничего не объяснил.

Травы наполнили помещение запахом, а три очень маленьких камня: рубин, изумруд и желтый бриллиант, вделанные в украшение, медленно, но верно наполнились сиянием, и металл почернел.

- И что теперь мы имеем? – спросил Риф. – Это какой-то боевой артефакт?

Лея с шумом набрала воздух в легкие. Только теперь остальные обратили внимание на значение артефакта. До этого всех интересовало другое. Герцогиня промолчала, но её уши тут же покраснели, а на щеках появился румянец стыда.

Что поделать, если король Себастиан дал моему дяде когда-то артефакт, повышающий либидо и делающий мужчину привлекательнее для женщин. Прекрасная шутка в мужском понимании, но ужасно постыдное магическое приспособление в женском представлении.

- Ну… Наверное, у кого-то ночи станут интереснее и длиннее, - ответила графиня Триварин на вопрос.

Риф часто заморгал и перевёл удивлённый взгляд с меня на Стомиана.

- Ладно, вы тут общайтесь… А мне ещё в конюшне убирать и чистить лошадей, - сказала Лея, вставая и направляясь к выходу.