Подскочила с кровати, вспоминая про Эрика! Я же хотела зайти к медику, чтобы получить новую порцию ответов и… задумалась после разговора Иля с командованием. Подбежала к двери, но одернула саму себя. Это уже ненормально, Юля!

Привет, Эрик. А покажи мне член, — передразнила я свою любознательность. — Знаешь ли, у меня тут брачная ночь намечается, мне страшно и очень неловко!

Бред какой!

Вернулась, села на место. Огладила мягкое покрывало ладонями и взгляд упал на новый коммуникатор. Подарок? Забота? Или оковы, чью силу я еще не осознала?

А если тут я смогу найти… ответы? Сняла космические кроссовки. Недолго думая, сняла еще и брюки, расправила кровать и залегла в ожидании моего адмирала. Придет или нет? Решиться?

Браслет на запястье не давал покоя. Я поднесла руку к лицу и снова отстранила. Странно, очень странно так говорить. Как к нему обращаться? И ответит ли?

— Комм, — сказала я неуверенно. — Расскажи о Елимасе. О планете, куда мы летим.

Экран вспыхнул мягким белым светом. Голос, который ответил спустя несколько секунд, был куда приятнее металлического скрежета из кабинета — почти живой, но без души. Голосовой ИИ.

— Елимас. Центральная планета Империи Кхар. Административная, научная и культурная столица. Климат: жаркий, с чётким разделением на сезон дождей и сухой сезон. Среднесуточная температура: +45°С, ночью: +30°С. Атмосфера пригодна для дыхания кхарцев и схожих биотипов.

Ойкнула, когда из такого маленького экрана началась какая-то невероятная галографическая трансляция. Картинки поплыли перед глазами: не города-леса из стекла и стали, как я ожидала, а… низкие, приземистые здания песочного и терракотового цветов, сливающиеся с пейзажем. Плоские крыши, увитые лианами с огромными алыми цветами.

— Ввиду высоких дневных температур, — продолжал комм, — городская архитектура ориентирована на подземное и приземное пространство. Над поверхностью — не более четырёх уровней. Основная инфраструктура, жилые комплексы, транспортные артерии расположены под землёй. Это обеспечивает естественную регуляцию температуры.

Значит, не Дубай и Сингапур, и даже не Мальдивы. Скорее… античный город, спрятанный от солнца, но вывернутый наизнанку. Всё самое важное — внутри.

— На поверхности Елимаса расположены пять Национальных Куполов — заповедников с нетронутой экосистемой, открытые резиденции Высших Кланов, спортивные и туристические объекты. Наиболее известен «Пояс Прохлады» — цепь искусственных пресноводных озёр и курортов с контролируемым микроклиматом, предназначенных для отдыха женщин и их семей.

Курорты. Озёра. Значит, и у них есть своя версия роскоши. Небоскрёбы, уходящие в облака, они заменили глубиной, уходящей в недра планеты. Символично.

Дверь в каюту с тихим шипением отъехала в сторону. Я вздрогнула, инстинктивно потянула одеяло выше. На пороге стоял Ильхом.

Не адмирал. Не командир. Просто мужчина. Муж. Мой муж.

Ильхом был в простых, мягких на вид штанах темного цвета и в светлой футболке, которая облепила его тренированный торс. В одной руке он держал большую, небрежно собранную сумку. Сейчас Гросс выглядел… моложе. Или просто — настоящим. Без брони, звания и долга.

— Юля, — его голос был тише обычного, в нём не было командных нот. Он улыбался, но не широко, не торжествующе. Стеснительно. Мы оба чувствовали скованность.

— Привет, — выдавила я из себя, чувствуя, как сердце начинает колотиться с новой, бешеной силой. Не от страха, скорее от предвкушения.

Ильхом переступил порог, а мне показалась — черту. Дверь закрылась, отрезая нас от всего остального: от космоса, от экипажа, от законов и традиций, от Империи.

— Я пришел, — сказал он тихо, но уверенно. — Надеюсь, навсегда.

— Я тоже, — произнесла в ответ, тем самым давая ему зеленый свет.

Он кивнул и прошел дальше. Движения Иля были на удивление грациозными для такой массивной фигуры. В моем адмирале не было агрессивной резкости, а прослеживалась плавная и хищная грация. Каждый мускул на руках и спине выделялся пот тонкой тканью футболки, когда он поставил сумку у стенки, достал из неё несколько вещей — сложенную одежду, плоский планшет, странный предмет, похожий на аромалампу. Он расставлял свои вещи на полке, на столе, занимая пространство. Не захватывая, а осваивая. Это главное.

Я наблюдала, затаив дыхание. За линией его спины, проступающей сквозь тонкую ткань. За работой сильных рук с длинными пальцами. За тем, как свет каюты играет на его жемчужной коже, оттеняя сияние линий на открытой шее и руках. Он был прекрасен. Инопланетно, невозможно прекрасен. И он был здесь. Со мной.

— Как ты? — спросил он, закончив с вещами и повернувшись ко мне.

— Нормально, — соврала я. Потому что «нормально» — это когда ты не ждёшь в постели мужа-инопланетянина, чьи намерения и анатомия — сплошная загадка. — Осваиваю подарок. Узнаю про Елимас. Там, оказывается, под землёй всё.

— Да, — он кивнул, делая шаг к кровати. Потом ещё один. — Так прохладнее. И безопаснее.

Ильхом остановился у самого края, его взгляд скользнул по моему лицу, по плечам, выступающим из-под одеяла, и снова вернулся к глазам. В его синих неоновых — читалась та же смесь решимости и неуверенности, что бушевала во мне.

— Можно? — он кивнул на свободное место рядом.

Я не смогла вымолвить ни слова, лишь кивнула, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Иль осторожно присел, потом лёг на спину, сохраняя между нами расстояние в полметра. Мы лежали рядом — два тела, разделённые пустотой и наполненной громким неловким молчанием. Я слышала его дыхание — ровное, но чуть более частое, чем должно быть. Видела, как ритмично пульсирует светлая полоска на его виске. Ох, я так даже в первый свой раз не волновалась, как сейчас!

Спустя долгие минуты Ильхом медленно повернул голову и посмотрел на меня. И так же медленно, будто преодолевая невидимое сопротивление, протянул руку. Его пальцы коснулись моей руки, лежавшей поверх одеяла. Сначала просто касание. Потом лёгкое, почти неуловимое поглаживание тыльной стороны ладони. Прикосновение было тёплым, не давящим, не принуждающим к ответу.

Всё внутри меня сжалось, а потом распалось на миллионы мурашек. Страх отступил, уступив место чему-то более простому и древнему. Желанию. Любопытству. Нежности. Он — мой муж. Я — жена. Уверена, что он знает, что и как. Да и я уже не девочка в свои 27 лет.

Я перевернулась на бок, лицом к нему, и накрыла его руку своей. Потом потянулась и обняла его за талию, прижавшись щекой к его плечу. Ильхом замер на секунду, а после его рука обняла мои плечи, притягивая ближе. Мы лежали, сплетённые в неловком объятии.

— Иль, — прошептала я, боясь поднять глаза.

— Что?

— А где мы будем жить? — спросила, задавая самый практичный, самый неожиданный вопрос, который только можно задать в такой момент.

Он рассмеялся тихим, грудным смехом, от которого вибрировала его грудь под моей щекой.

— Космос, Юля, — выдохнул он. — Это… хороший вопрос.

— Нужно же, — пробормотала я, пряча улыбку на его груди. — Надо решить, где будем жить. А только на Елимасе можно?

— Можно на любой из планет, главное — в пределах Империи Кхар, — ответил Ильхом, прижимая меня крепче.

— А у тебя дом есть? — поинтересовалась не из-за меркантильности, а скорее из разумной экономии. Если у Иля есть жилье, то можно было бы обосноваться там.

— Есть, — он повернулся ко мне, и теперь мы лежали лицом к лицу. Расстояние между нашими губами сократилось до сантиметров. Сияние его глаз стало насыщеннее, а линии на висках вспыхнули ярче. — У меня есть квартира. Только не на Елимасе, а на Мисур. И я не был там целую вечность… Только мы не можем там жить, Юля.

— Почему? Ты же сказал, что на любой из планет — можно. Главное — в пределах Империи, — хмурилась, пытаясь понять то ли логику, то ли очередной инопланетный закон.

— Квартиры только для одиноких мужчин. Каждое частное жилое пространство в таких зданиях слишком близко друг к другу, — пояснил Иль. — Если мы остановимся там, то ты…