Вика фыркнула:

— Ага, конечно. И пешком до Тюмени топать.

— А оружие? — крикнул Саня.

— Оружие тоже оставите! Но живы будете!

— Идите вы на хер! — заорала Вика, не выдержав. — Сами сдавайтесь!

В ответ раздался злобный смех.

Стрельба возобновилась, но теперь она была более прицельной. Я заметил, как несколько человек начали обходить наш холм с флангов. Они передвигались перебежками, прикрывая друг друга огнём.

— Они нас окружают, — сообщил я.

— Вижу, — мрачно ответил Саня. — Слева трое, справа двое. И ещё сколько-то в кустах остались.

Вика развернула пулемёт влево и дала очередь по обходящим нас бандитам. Один из них упал, остальные залегли.

— Снесла одного! — радостно доложила она.

— Молодец, — одобрил Саня. — Но остальные всё равно подбираются.

Я понял, что медлить больше нельзя. Если мы позволим им завершить окружение, то окажемся в безнадёжном положении.

— Ладно, — решил я. — Сейчас попробую что-то сделать.

— Что именно? — спросил Саня.

— Отвлеку их. Вика, как только я рвану — поливай огнём всех, кого увидишь. Саня, попробуй машину завести.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась Вика. — Тебя же прибьют!

— Не прибьют. Надеюсь, — добавил я про себя.

Я проверил автомат — магазин полный. Достал из инвентаря несколько запасных магазинов и сунул в карманы. Энергоядра тоже наготове.

— Готовы? — спросил я.

— Да ты точно спятил, — буркнул Саня, но руку уже положил на ключ зажигания.

— На счёт три, — сказал я. — Раз… два… три!

Я активировал навык скорости и выскочил из-за холма.

Мир замедлился до стоп-кадра. Пыль, поднятая пулями, застыла облачками в воздухе. Саня превратился в неподвижную статую с рукой на ключе зажигания. Вика замерла в момент разворота пулемёта.

Я выскочил из-за холма, готовясь к бою, и тут же заметил движение на периферии зрения. Что-то приближалось с трёх сторон — множество фигур, застывших в своем движении к эпицентру стрельбы.

Зомби.

Их было много. Слишком много.

Серые, зелёные — целые группы мертвецов сходились на звук интенсивной перестрелки, словно мотыльки на свет. Я насчитал не меньше тридцати, и это только те, кого видел в замедленном времени. Сколько ещё подтягивалось из-за холмов — неизвестно.

Наёмники в кустах их пока не видели, сосредоточенные на нас. Но расстояние сокращалось с каждой секундой. До ближайших зомби оставалось метров пятьдесят, может, чуть больше.

Я развернулся и рванул обратно за холм, отключая навык скорости на бегу.

— Валим отсюда! — заорал я, едва мир вернулся к нормальной скорости. — Немедленно!

— Что⁈ — Саня непонимающе уставился на меня. — Ты же только…

— Зомби! — перебил я его. — Со всех сторон! Десятки!

— Где? — Вика вскочила на ноги, вертя головой.

— Пока за холмами, но идут сюда. На звук стрельбы. Нам нужно сваливать прямо сейчас!

Саня не стал спорить. Он резко провернул ключ зажигания. Двигатель чихнул, закашлялся, но не завёлся.

— Давай, давай! — поторопил я, поглядывая в сторону зарослей.

Из кустов донёсся крик — короткий, захлёбывающийся. Потом очередь автомата, за ней ещё одна. Кто-то орал матом.

— Они уже там, — констатировала Вика, вскидывая винтовку.

Саня снова провернул ключ. Двигатель завёлся с третьей попытки, взревев так, что я даже вздрогнул от облегчения.

— Поехали! — рявкнул Саня, вдавливая педаль газа в пол.

Пикап рванул с места, буксуя колёсами по траве. Мы объехали холм и выскочили обратно на дорогу как раз в тот момент, когда картина засады окончательно развалилась.

То, что я увидел, можно было назвать хаосом в чистом виде.

Зелёный зомби вцепился в горло одному из стрелков — мужик в камуфляже дёргался, пытаясь оторвать мертвеца, но тот грыз его шею с остервенением голодного зверя. Чёрная кровь хлестала фонтаном.

Ещё трое наёмников отстреливались от группы зомби, наседающих с фланга. Их чёткие позиции рассыпались — кто пятился назад, кто пытался удержать линию обороны, но координации больше не было. Только паника и беспорядочная стрельба.

— Писеееец, — выдохнула Вика, наблюдая за побоищем через прицел пулемёта. — Их всех сожрут.

— Не наша проблема, — буркнул Саня, набирая скорость.

Я активировал навык скорости, высунулся из окна и прицелился. Мир замедлился. Трое наёмников, отбивающихся от зомби, превратились в лёгкие мишени — они были слишком заняты мертвецами, чтобы заметить угрозу с нашей стороны.

Первая пуля — в висок ближайшему. Вторая — в затылок тому, что стоял спиной ко мне. Третья — точно в глаз третьему.

Отключил навык. Три трупа упали практически одновременно, а зомби тут же набросились на свежее мясо.

— Три долой! — крикнул я Сане.

— Вижу, — отозвался тот, не снижая скорости.

Мы проносились мимо поля боя на максимальной скорости. В боковое зеркало я видел, как оставшиеся нападавшие пытались прорваться к своим машинам, но зомби были повсюду. Один мужик почти добрался до джипа, когда серый зомби сбил его с ног. Мужик упал, и на него тут же набросились ещё трое мертвецов.

— Не все враги одинаково опасны, — мрачно пошутила Вика, перезаряжая пулемёт. — Иногда враг твоего врага — твой друг.

— Временный друг, — поправил Саня. — Зомби бы и нас сожрали с тем же удовольствием.

— Но сейчас они заняты, — ответила Вика. — И это главное.

Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Выносливость просела почти наполовину, но я решил не тратить энергоядра — впереди ещё Тюмень, и кто знает, что нас там ждёт.

— Глеб, — окликнула меня Вика, — а сколько их там было? Зомби?

— Не считал точно, — ответил я. — Но не меньше тридцати. И ещё подтягивались.

— Откуда столько? — нахмурился Саня.

— Понятия не имею. Может, червоточина недавно схлопнулась где-то поблизости. Или просто на звук сбежались со всей округи.

— Звук, — пробурчал Саня задумчиво. — Они слышат его на километры.

— На несколько километров, — уточнила Вика. — А мы тут устроили настоящий концерт. Пулемёт, автоматы — удивительно, что их не сотни сбежались.

— Может, ещё сбегутся, — мрачно добавил Саня. — Так что держите ухо востро.

Мы ехали молча минут десять, пока картина засады и последующей бойни не скрылась за горизонтом. Только тогда Саня наконец сбросил скорость до разумных пределов.

— Ну и денёк, — выдохнул он, проводя рукой по лицу. — А ведь ещё утро только.

— Зато живы, — философски заметила Вика. — И машина цела. Более-менее.

Я осмотрел пикап. Несколько пулевых отметин на кузове, трещина на лобовом стекле, но в целом всё работало. Двигатель ревел ровно, колёса крутились.

— Проводку надо будет проверить, когда остановимся, — сказал Саня. — Но пока держится.

— Сколько до Тюмени? — спросил я.

Саня глянул на спидометр и прикинул:

— Километров семьдесят, не больше. Если не нарвёмся ещё на кого-нибудь — к обеду будем.

— Давай без приключений, — попросила Вика. — А то у меня нервы уже на пределе.

— Это ты мне говоришь? — усмехнулся Саня. — Я что, приключения магнитом притягиваю?

— Ну, последние дни — да, — парировала Вика. — Сплошные засады, синие зомби, какие-то ушлёпки…

— Это не я, это Глеб, — возразил Саня, кивая в мою сторону. — С тех пор как он с нами, покоя нет.

— Эй, — возмутился я. — Я тут вообще ни при чём. Только и успеваю ваши задницы спасать.

— Да шучу я, — усмехнулся Саня. — Без тебя мы бы уже того. Вон, сейчас бы нас те отморозки раздели до нитки. Или вообще пристрелили. Или зомбаки бы сожрали.

Вика кивнула:

— Это да. Глеб у нас как талисман. Опасный, но полезный.

Мы проехали ещё километров двадцать, когда Саня снова сбавил скорость.

— Что ещё? — напряглась Вика, вскидывая винтовку.

— Заправиться не помешало бы. Бак уже на половину пуст.

Мы свернули с трассы и въехали в небольшой посёлок. Дома стояли полуразрушенные, окна выбиты, двери сорваны с петель. Типичная картина заброшенного населённого пункта после Прихода Системы.