Мы медленно приближались к блокпосту. Постепенно стали различимы детали: два джипа, поставленные буквой «Г», между ними — натянутая цепь. Несколько человек в камуфляже с автоматами. На одной из машин — пулемёт, как и у нас.

— Стой! — раздался крик, когда мы были метрах в ста от преграды.

Саня остановил пикап и выключил двигатель.

— Ждём, — сказал он тихо. — И никаких резких движений.

К нам направился человек в камуфляжной форме. Лет сорока, с жёстким лицом и коротким ёжиком на голове. За ним шли двое автоматчиков.

— Документы, — потребовал офицер, подойдя к водительскому окну.

— Документы? — удивился Саня. — Вам паспорта или водительское?

— Юморист? — ответил офицер жёстко. — Пропуск на проезд через территорию.

— А если нет пропуска? — поинтересовался я.

Офицер перевёл взгляд на меня:

— Тогда пошлина. Или разворачиваетесь и едете обратно.

— Сколько пошлина? — спросил Саня.

— Зависит от груза. — Офицер обошёл машину кругом, оценивая её. — Пикап хороший, пулемёт рабочий… Тысяча патронов или эквивалент в энергоядрах.

— Тысяча? — возмутилась Вика. — Да вы охренели!

— Девочка, — офицер улыбнулся неприятной улыбкой, — цены устанавливаем не мы. Начальство так решило.

Я почувствовал, как что-то внутри меня напряглось. Этот тип мне категорически не нравился. Да и весь этот развод…

— А если мы откажемся? — спросил я.

— Тогда придётся применить силу, — ответил офицер, и его люди многозначительно подняли автоматы.

Саня сжал руки на руле. Я видел, как напряглись его плечи.

— Подумаем, — сказал он наконец.

— Думайте быстро, — офицер отошёл на несколько шагов. — У нас график. Через час здесь будет ещё одна группа.

Вика тихо шепнула:

— Их шестеро. У нас пулемёт.

— У них тоже пулемёт, — ответил Саня не менее тихо. — И позиция лучше.

Я оценил ситуацию. Действительно, прорыв в лоб был бы самоубийством. Но и платить таким грабителям тысячу патронов тоже не хотелось. Особенно учитывая, что это, скорее всего, только начало — дальше будут новые сборщики, новые поборы.

— Глеб, — тихо сказал Саня, — если у тебя есть идеи — сейчас самое время.

Я посмотрел на офицера, который стоял в нескольких метрах, самодовольно улыбаясь. На его автоматчиков, которые держали нас на прицеле. На пулемётчика в джипе, который тоже был готов открыть огонь.

План созрел мгновенно. Безумный, рискованный, но реальный.

— Сейчас я выйду, — шепнул я. — Как только активирую навык — давите газ и рулите вправо. Вика, прикрывай огнём.

— Ты с ума сошёл? — прошипел Саня.

— Доверься мне.

Я открыл дверь и вышел из машины, поднимая руки вверх:

— Хорошо, договорились. Тысяча патронов так тысяча. Только другим скажете, что мы сегодня уже платили.

Камуфляжный расслабился:

— Вот и умница. Выгружайте боеприпасы, и можете ехать.

— Они в кузове, — сказал я, делая шаг к задней части пикапа. — Сейчас достану.

Я дошёл до середины машины, и краем уха услышал, как мужик в камуфляже шепнул одному из своих: «Он из списка».

А я уже активировал навык скорости.

Мир замедлился до стоп-кадра. Офицер застыл с довольной улыбкой на лице. Автоматчики превратились в неподвижные статуи. Даже пыль в воздухе повисла неподвижными облачками.

Я рванул к ближайшему автоматчику и выхватил у него из рук оружие. В замедленном времени его пальцы не могли сопротивляться. Повернув автомат, я прицелился в голову офицера и нажал на спуск.

Пуля медленно полетела к цели. Я уже переносил огонь на второго автоматчика, потом на третьего. За секунду я выпустил половину магазина, методично снимая цели одну за другой.

Добежав до второго джипа, я выбил пулемётчика длинной очередью, затем развернул ствол в сторону оставшихся и дострелял остальных.

Полоска выносливости просела до четверти. Я достал энергоядро из инвентаря и поглотил его, чувствуя знакомую волну восстановления.

Отключив навык скорости, я услышал, как мой автоматный огонь слился в один оглушительный залп. Шесть тел упали практически одновременно.

Пикап с рёвом рванул вперёд — Саня дал газ, как только услышал стрельбу. Вика поливала из пулемёта джипы, превращая их в решето.

— Стой! — крикнул я, размахивая руками. — Я же не враг!

Саня резко затормозил рядом со мной:

— Как ты… Что за… — Он выскочил из машины и огляделся кругом. — Шесть человек! За секунду!

— Навык скорости, забыл? — хмыкнул я, забираясь обратно в машину. — Видел же уже.

Вика спрыгнула с кунга:

— Глеб, ты монстр какой-то! Я даже понять не успела, что произошло!

— Главное, что живы, — сказал я. — Давайте отсюда сваливать, пока подкрепление не подтянулось.

Пока мы с викой быстро перекидывали все ценности, что попадались на глаза, Саня убрал цепь с дороги, и мы объехали джипы. Через несколько минут импровизированный блокпост скрылся за горизонтом.

— Слушай, — сказал Саня, когда мы снова набрали скорость, — а часто ты так можешь?

— Не очень. Выносливость жрёт сильно. — Я откинулся на спинку сиденья. — Да и энергоядра не бесконечные.

— Еще остались? — поинтересовалась Вика.

Я мысленно заглянул в инвентарь. После вчерашних и сегодняшних боёв запас заметно поредел.

— Штук тридцать осталось, — соврал я. На самом деле было около сотни, но лишний раз светиться не хотелось.

— Неплохо, — оценил Саня. — Этого хватит на несколько серьёзных схваток.

Мы ехали дальше по разбитой трассе. Солнце постепенно клонилось к закату. Впереди на горизонте проступали очертания города — видимо, мы приближались к Кургану.

— Там переночуем? — спросил я.

— Посмотрим, — ответил Саня. — В городах всегда опасноснее. Но и укрытие найти проще.

— А что там с группировками? — поинтересовалась Вика. — Курган же большой город.

— Несколько группировок делят сферы влияния, — пояснил Саня. — Пока не воюют открыто, но напряжение есть. Нам главное — не встрять в их разборки.

Солнце село окончательно, когда мы въехали в пригород Кургана. Разрушения здесь были не такими тотальными, как в деревнях. Многие дома стояли целыми.

— Куда едем? — спросил я.

— Есть одно местечко, — ответил Саня. — Нейтральная территория вроде как. Там можно переночевать спокойно.

Далеко мы не поехали. Саня свернул с основной дороги на едва заметную грунтовку, которая петляла между заросшими кустарником холмами. Пикап подпрыгивал на ухабах, а я крепче держался за ручку двери.

— Куда мы? — спросил я, когда впереди показались силуэты коттеджей.

— Коттеджный посёлок, — пояснил Саня, сбавляя скорость. — Застройщик начал строить ещё до Прихода Системы, а потом всё забросил. Народ разбежался, дома пустые. Но главное — тут нейтральная зона. Группировкам тут нечего ловить. Вот и не лезут сюда. И гласно и негласно.

— И никто не нарушает? — недоверчиво спросила Вика.

— Пока нет. Всем выгодно иметь место, где можно передохнуть без риска нарваться на войну. — Саня припарковал пикап между двумя недостроенными домами. — Но всё равно дежурных ставим. На всякий случай.

Мы выбрали коттедж покрупнее — двухэтажный, с большими окнами и крепкими стенами. Внутри всё было покрыто пылью, но мебель осталась: диваны, кресла, даже кровати на втором этаже. Видать, хозяева бросили всё в спешке десять лет назад.

— Неплохо, — оценила Вика, стряхивая пыль с дивана. — Почти как в отеле.

— Только без света и воды, — добавил Саня, проверяя окна. — Но для одной ночи сойдёт.

Мы быстро распределили смены дежурства. Первую взял на себя Саня — с вечера до полуночи. Потом я — до рассвета. Вика дежурить отказалась:

— Я лучше буду запасным вариантом, если что случится. И вообще, я девочка! — Заявила она, показав язык, устраиваясь в кресле у камина.

Поужинав тушёнкой и сухарями, мы разошлись кто куда. Саня устроился на первом этаже у окна с видом на дорогу. Я поднялся на второй этаж, выбрав комнату с видом на противоположную сторону. Вика забралась в спальню хозяев — там была самая большая кровать.