— Давайте! Все по очереди! — крикнул я, первым прыгая в разрыв.

Ощущение было знакомым, но каждый раз неприятным. Словно тебя засасывает в гигантскую мясорубку, где все органы чувств перемешиваются в единую кашу. Мир снова прокрутил нас через свои жернова, где всё смешалось друг с другом — верх и низ, свет и тьма, звуки и тишина.

Секунда растянулась в вечность. Я чувствовал, как за мной прыгает Вика, затем Дима, потом Кира. Все мы летели сквозь этот коридор между реальностями, где не действовали привычные законы физики.

И вот мы уже с другой стороны, в нашем мире. Я упал на колени, пытаясь унять головокружение. Остальные тоже приземлились не очень изящно — Дима рухнул на живот, Вика едва удержалась на ногах, а Кира сразу присела, хватаясь за голову.

— Все живы? — хрипло спросил я, оглядывая товарищей.

— Вроде да, — ответил Дима, поднимаясь и отряхиваясь от пыли. — Но всё внутри переворачивается.

— Это нормально, — заверила Вика. — Через минуту пройдёт.

Благо, за то время, пока мы находились в червоточине, в этой нашей реальности прошло как минимум несколько часов. Временные потоки между измерениями текли с разной скоростью, и это часто играло нам на руку. Та плотность зомби, которая преследовала наше чудо советского автопрома, успела рассосаться. Твари разбрелись кто куда, потеряв след и интерес к нашему местоположению.

Так что прямо у выхода из червоточины тварей действительно не было. Только пустая улица, заросшая травой и кустарником. Ветер гнал по асфальту старые газеты и пластиковые пакеты. Где-то вдали виднелись остовы разрушенных зданий.

Я приложил палец к губам, показывая остальным на небольшое строение в стороне. Трёхэтажный дом советской постройки, окна которого были заколочены досками. Идеальное место для временного укрытия.

Вика кивнула, поняв мой план. Мы тихо, почти наощупь направились к зданию, стараясь не наступать на битое стекло и мусор, которые могли выдать наше присутствие.

По дороге я быстро сменил руну скорости на руну бездны и бросил её прямо перед червоточиной. Лучше перестраховаться. Если кто-то попытается выйти следом за нами, бездна поглотит тварь.

Снова сменив руну бездны на руну скорости, я догнал остальных у входа в здание. Дима уже изучал дверь — массивную металлическую конструкцию, которая, к счастью, была приоткрыта.

Зайдя в дом, мы оказались в тёмном подъезде. Это была типичная трёхэтажка — узкие коридоры, облупившаяся краска на стенах, запах сырости и плесени. На полу валялись какие-то бумаги и рекламные листовки, покрытые толстым слоем пыли.

Дима достал из инвентаря кусок толстой проволоки и быстро смотал дверь так, чтобы её было сложно открыть снаружи. По крайней мере, не подняв при этом шум. Если кто-то попытается войти, мы услышим.

— Проверим все этажи, — шёпотом сказал я. — По парам. Дима со мной, девчонки вместе.

— Понятно, — кивнула Вика, поправляя оружие.

Пробежавшись по лестничным площадкам и заглянув в каждую квартиру, мы не нашли никаких признаков того, что здесь могут находиться твари. Большинство дверей были заперты или заколочены. В тех квартирах, куда удалось попасть, царили запустение и разруха, но никаких следов недавнего присутствия живых или мёртвых.

— Первый этаж чист, — доложила Вика, поднимаясь по лестнице.

— Второй тоже, — добавил Дима. — Только пыль и мыши.

Поднявшись на третий этаж, мы разместились в одной из квартир в конце коридора. Дверь была сорвана с петель, но само помещение выглядело относительно безопасно. Две комнаты, кухня, санузел — стандартная планировка.

Я выбрал комнату, где окно выходило на соседний двухэтажный дом. Между зданиями было метра три расстояния — при необходимости можно было перепрыгнуть на крышу соседнего здания. То есть путь к эвакуации у нас был, что немаловажно.

— Здесь переночуем, — решил я, осматривая помещение. — С утра двинемся дальше.

— А если они нас найдут? — спросила Кира, с тревогой поглядывая в окно.

— Найти-то найдут, рано или поздно, — пожал я плечами. — Но будем надеяться, что не сегодня.

Вика тем временем тоже изучала комнату:

— Тут неплохо. И если что — можем быстро свалить через окно.

— Именно, — кивнул я.

В этот момент полоска опыта в моём интерфейсе мигнула. Ага, значит, какая-то тварь вывалилась из червоточины прямо в бездну. Надеюсь, это был тот самый синий, подумал я, вспоминая, как он вывалился буквально на нас из изнанки.

Неплохо. Бездна работала как огромная мясорубка, перемалывающая всё, что в неё попадало. Жаль только, что лут с таких убийств не дропается — всё проваливается вместе с трупами в бесконечную пустоту.

В кромешной тьме мы кое-как обустроились в этом заброшенном доме. Мы с Димой осторожно придвинули шкаф ко входу в квартиру.

Распределив ночные дежурства, мы улеглись спать. Первую смену взял на себя Дима — он всё равно не мог уснуть после сегодняшних событий, нервы ещё не успели прийти в норму. Потом должна была встать Кира, следом я, и последнюю предрассветную смену держала Вика.

Моя пенка лежала рядом с пенкой Вики в углу комнаты, подальше от окон и дверей. Самое безопасное место, если кто-то ворвётся. Я устроился поудобнее, подложив рюкзак под голову, и повернулся к ней.

— Ты какого хрена сняла щит? — тихо спросил я, стараясь чтоб нас не было слышно. — Так бы всей этой ситуации просто не было бы.

Я не видел её лица в темноте, но чувствовал виноватый взгляд. Вика помолчала несколько секунд, видимо, подбирая слова.

— Я когда контроль врубала над Кирой, случайно его деактивировала, — наконец ответила она еле слышно. — А тебя рядом не было, чтобы заново руну наложил. Поэтому всё так и произошло, — тихо сказала она, и в голосе слышались нотки самобичевания.

Понятно. Ментальный контроль требовала полной концентрации, и при её активации легко можно было случайно сбросить другие активные эффекты.

Я нащупал её руку в темноте. При этом она хмыкнула:

— Че, приставать будешь? И не мечтай.

— И не надейся, — отмахнулся я, а сам наложил на неё руну щита. Знакомое покалывание в пальцах, лёгкое головокружение от траты энергии, и вокруг Вики появился незаметный щит.

— Спасибо, — ответила она мягче.

— За то, что приставать не буду, или за руну? — не удержался от подколки я.

— Придурок, — прошептала она, но в голосе уже не было напряжения.

Я откинулся на пенку, глядя в темноту потолка. Дима сидел у окна, силуэт едва различимый в слабом лунном свете. Время от времени он поворачивал голову, прислушиваясь к звукам улицы. Пока что снаружи была тишина — только скрип ветхих рекламных щитов на ветру.

Ночью, слава богу, всё было относительно тихо. Никто на нас не нападал. Когда подошла моя очередь дежурства, я слышал в округе утробное урчание тварей, доносившиеся звуки драк и каких-то разборок тварей. Но именно к нам никто не подходил.

Может, повезло с домом — он стоял в конце улицы, немного в стороне от основных маршрутов перемещения местной живности.

За время, пока я дежурил, я дважды создавал новые провалы в земле под червоточиной. Это приносило свои плоды. Не часто, но полоска опыта сигнализировала о том, что разлом в земле пожирал тварей с определённой регулярностью. Это радовало. Пассивное фармление опыта — отличная штука, особенно когда сам находишься в относительной безопасности.

Около пяти утра меня сменила Вика. Я с облегчением растянулся на пенке. Мышцы затекли от долгого сидения в одной позе, в спине аж стреляло от напряжения.

— Как дела? — прошептала она, устраиваясь у окна.

— Спокойно.

— Понятно. Спи, скоро рассвет.

Я кивнул и закрыл глаза. Сон пришёл быстро, несмотря на не слишком удобные условия. Организм уже привык к таким ночёвкам — спать можно было где угодно и в любой позе.

Проснулся я от тихого шёпота Вики:

— Подъём. Пора двигаться.

За окном уже светало. Серое предрассветное небо обещало пасмурный день. Наскоро перекусив сухпайком и запив водой, мы стали прикидывать, как будем отсюда выбираться. Всё-таки плотность зомби в этом городишке зашкаливала. Вчера мы это почувствовали на собственной шкуре.