Но мысли всё-таки крутились вокруг более практических вещей. Огнестрельное оружие, конечно, эффективно, но у него есть серьёзные недостатки. Звуки выстрелов слишком сильно привлекают зомби — один выстрел порой может собрать немалую толпу со всей округи. Да и патроны не всегда доступны. Каждый раз в червоточину за ними не попрыгаешь.

Поэтому нужно было искать альтернативы огнестрельному оружию. Холодное оружие работает бесшумно, но требует близкого контакта с противником. Для одиночных зомби или людей это приемлемо, но против группы врагов неэффективно.

Арбалеты и луки — хороший компромисс. Бесшумные, перезаряжаемые, эффективные на средней дистанции. Но требуют навыка стрельбы. Да и стрелы или болты тоже нужно где-то брать или делать самому.

Метательное оружие — ножи, топорики, сюрикены. Опять же бесшумно, но требует точности и практики. И количество боеприпасов ограничено тем, что можешь унести.

Коммуникатор мягко пискнул. Я тут же посмотрел на экран — один из датчиков загорелся жёлтым. Что-то пересекло периметр с юга.

Я напрягся, вглядываясь в темноту. Рука непроизвольно потянулась к рукояти ножа на поясе. Несколько секунд напряжённого ожидания, затем сигнал исчез. Скорее всего, какой-то мелкий зверёк — енот или заяц. Крупные хищники передвигаются по-другому, более осторожно.

Но тревога заставила меня быть более внимательным. Я поднялся с места и прошёлся по периметру стоянки, прислушиваясь к звукам ночи. Всё было спокойно — те же сверчки, та же сова…

Вернувшись на место, я снова углубился в размышления. Нужно было составить план дальнейших действий. Завтра мы двинемся в сторону далекой дороги Р-404, пытаясь найти Аню.

Навык «Чужие глаза» полезен, но ограничен. Я вижу только то, что видит она, в момент активации. Никакой информации о пройденном пути, никаких подсказок о том, куда она направляется.

Я вернулся к вариациям рун и прикидывал то одно, то другое — метательные ножи, может, звёздочки какие-то специальные, но всё это казалось не настолько разрушительным, чем просто выстрелить из автомата. Хотя патроны не бесконечные, а те же камни валяются везде. К тому же бесшумно — немаловажный фактор в мире, где любой звук может привлечь нежелательное внимание.

Стоял ранний рассвет, воздух был прохладным и влажным от утренней росы. Ребята ещё спали.

И тут в голову мне пришла интересная мысль. Я нагнулся и поднял небольшой камушек, покрутил его в руках, оценивая вес. Ну, граммов пятьдесят, наверное. Неправильной формы, но достаточно плотный — кусок какой-то породы, отколовшийся от более крупного валуна.

Отошёл к небольшому дереву, которое в предрассветных сумерках едва просматривалось — ствол берёзы, сантиметров пятьдесят в диаметре. Не слишком толстое, но и не хлипкое. Хороший объект для эксперимента.

Сделал от него несколько десятков шагов, прикидывая расстояние. Метров пятнадцать, не больше. Для обычного броска — дистанция приличная, но если мои предположения о навыке скорости верны, то должно получиться что-то интересное.

Развернулся лицом к дереву, перехватил камень поудобнее.

А потом задействовал навык скорости, переданный из руны. Знакомое ощущение — как будто время вокруг начинает течь медленнее, а собственные движения становятся более резкими и точными. В момент активации навыка я размахнулся и швырнул камень изо всех сил.

Мир стал слегка расплывчатым, ощущение такое, словно смотришь на всё через толстое стекло или подводную толщу. Звуки приглушаются, цвета становятся менее насыщенными.

Камень сорвался с моих пальцев с такой скоростью, что я даже не успел проследить его траекторию. Как только снаряд покинул мою руку, я тут же вышел из действия навыка — поддерживать его дольше было бессмысленно, да и энергии жалко.

А камень продолжил двигаться на сверхскорости в сторону дерева. Раздался оглушительный треск, который эхом прокатился по утреннему лесу. Несколько птиц с криками сорвались с веток ближайших деревьев. Я увидел, как камень буквально расколол древесину.

Подойдя ближе, я внимательно осмотрел следы попадания камня. Результат превзошёл все ожидания. Тот вошёл в дерево на добрых двадцать-двадцать пять сантиметров, пройдя чуть ли не половину толщины ствола. Древесина вокруг точки удара была расщеплена, кора содрана. Если бы дерево было чуть тоньше, камень пробил бы его насквозь.

— Вот это да, — пробормотал я.

Интересно, а если так швырнуть метательный нож — каков будет эффект? Обычный камень дал такие результаты, а что будет с заточенным металлом?

На задворках памяти всплыли смутные картины того, как я тренировался бросать метательные ножи. Стойка, замах, момент выпуска — всё это явно когда-то делал, хотя точно вспомнить не мог. То есть навык у меня определённо был, просто нужно заставить тело вспомнить.

Нужно будет спросить у Вики — я видел у неё пару штук специальных ножей для метания, и видел, как она их бросала в зомби во время одной из стычек. Попросить на время, чтобы потренироваться.

Но сначала надо было до конца разобраться с механикой комбинирования навыков. Я отошёл от пострадавшего дерева, подобрал ещё несколько камней разного размера и веса. Один совсем маленький, граммов десять. Другой побольше — граммов сто. Третий — острый осколок с режущими краями.

Чтобы потренироваться и понять закономерности, я ещё несколько раз повторил комбинацию: вход в ускорение, бросок камня, и обратно выход из навыка. С каждым разом результаты становились всё более впечатляющими.

Маленький камушек пробил ствол другого дерева насквозь, оставив после себя рваную дырку. Большой камень снёс молодую сосенку полностью — ствол просто переломился пополам с громким треском. А острый осколок разрезал воздух со свистом и вошёл в дерево так глубоко, что с другой стороны только торчал кончик.

Убедившись, что и выносливости, и энергии тратится очень мало, я сделал вывод, что таких манипуляций можно выполнить больше десятка раз, не сильно просадив шкалы выносливости и энергии.

Я уже собирался возвращаться к пикапу, обдумывая план на завтрашний день, как вдруг коммуникатор запищал тревожным сигналом. Тонкий писк разрезал рассветную тишину, заставив меня мгновенно напрячься.

«Не было печали,» — подумал я с горечью, вглядываясь в светящийся экран устройства.

На дисплее высветилась схематичная карта нашего лагеря с расставленными по периметру датчиками. Как раз с противоположной стороны от того места, где я находился, мигал красный индикатор тревоги. Система безопасности выдавала чёткий сигнал — периметр нарушен. Между двумя датчиками была разорвана невидимая нить, отображённая на коммуникаторе тонкой линией, которая теперь мигала предупреждающим красным цветом.

Я быстро подбежал к пикапу, ноги сами несли меня к машине, где лежало моё основное оружие. Схватив калаш, я мысленно выругал себя за беспечность. В принципе, ходить без оружия было чистым самоубийством, особенно ночью. Да, у меня в инвентаре были ещё автоматы и пистолеты — целый арсенал, накопленный из червоточин. Но те были в инвентаре как неприкосновенный запас, а этот калаш — рабочая машинка, к которой я уже пристрелялся, знал каждую её особенность.

«Вот так вот оставил и отошёл,» — укорял я себя, проверяя магазин и досылая патрон в ствол.

С этими мыслями я начал продвигаться в сторону отметки, где был нарушен периметр. Каждый шаг старался делать осторожно — ноги сами выбирали тихие места, обходили сухие ветки.

Я напрягал зрение, всматриваясь в каждую тень, каждое движение кустов. Слух тоже работал на пределе — ловил каждый шорох, каждый подозрительный звук.

Как бы я ни вглядывался, никого не видел. Лес молчал зловещей тишиной, только изредка где-то вдалеке ухала сова, да шуршали листья под слабым ветерком.

Тогда в голову пришла неприятная мысль — может, это какой-то продвинутый зомбак, и он в каком-то стелсе?

Но тут я присел на одно колено, расположился так, чтобы смотреть в сторону посветлевшего горизонта, где небо было чуть ярче. На таком фоне можно было лучше увидеть силуэты всего, что могло там двигаться.