Потом есть Тарни.

Я знаю ее слишком долго, чтобы не предположить, что она не собирается пытаться снова попасть в центр внимания. Ей слишком нравится внимание, и если ей придется наступить на меня, чтобы попасть к Шеннан и ее последователям, она это сделает. Разница лишь в том, что ее больше не поддерживают Эбби и Кора. По правде говоря, я вроде как надеялась, что Эбби и Кора, возможно, немного подросли за лето и не будут так уж сильно ненавидеть, если я буду тусоваться с ними. Они были рады отвезти меня домой с вечеринки на озере на прошлой неделе, но я почти уверена, что им просто было жаль меня.

Тяжело вздыхая, я заканчиваю расчесывать волосы и скручиваю их в пучок, прежде чем отступить на несколько шагов и опуститься на край кровати. Я так устала на этой неделе, и я продолжаю говорить себе, что это просто эмоциональное потрясение от того, что я так далеко от Ноя, но какое-то маленькое ноющее чувство в глубине моего сознания предупреждает меня, что это нечто большее.

Это ненормально - чувствовать такую усталость, просыпаться первым делом с утра, чувствуя себя вялой. Почти каждый вечер на этой неделе я рано ложилась спать после приступов головокружения, и, черт возьми, это заставляет меня так нервничать.

Мне было всего шесть, когда у меня обнаружили лейкемию. Я так отчетливо помню тот день. В тот день я заставила Ноя притвориться, что мне делают предложение на заднем дворе. Линку было три года, и он бегал по своим делам, а Хейзел была еще совсем крошкой.

Ной опустился на одно колено, сказал мне, какая я красивая, а затем попросил выйти за него замуж. Это было все - пока он не решил, что ему не нравятся мои девчачьи поцелуи. Я полагаю, что все действительно изменилось, потому что теперь, кажется, что мои глупые девчачьи поцелуи - его самое любимое занятие в мире.

Прошло, наверное, всего час или около того после этого, когда мои родители усадили меня и рассказали, что со мной происходит, но я ничего не понимала. Они говорили мне, что я очень больная маленькая девочка, но я помню, что думала, что они ошибаются. Я не чувствовала себя больной. Со мной все было в порядке, но, черт возьми, врачи приготовили для меня...

Я больше никогда не хочу проходить через это снова. Но сейчас все по-другому. Эта усталость, этот недостаток энергии ... Все должно быть по-другому, верно?

Может быть, я просто выдумываю все это, просто чтобы уберечь себя от необходимости ходить в школу. Кроме того, мама регулярно водит меня на анализы, и через шесть месяцев я отмечу десятилетнюю годовщину избавления от рака.

От этой мысли мой взгляд перемещается на фотографию в рамке, на которой я на той чертовой больничной койке. Я чувствую себя за миллион миль от этой маленькой девочки. Она была такой сильной. Она точно знала, чего хочет от жизни, и у нее были дух и решимость бороться за это. Но это не я. Я чувствую, что эта маленькая девочка - призрак, который сейчас живет внутри меня, медленно исчезая и крича, чтобы его услышали.

Взглянув на часы, я понимаю, что если не уйду сейчас, то в конечном итоге опоздаю на урок, а это не совсем то, как я хочу начать свой первый день в выпускном классе.

Схватив свои вещи, я сбегаю вниз по лестнице и вижу Хейзел, выходящую из кухни с яблоком в руке.

— Ты готова? — Спрашиваю я.

Она кивает.

— Угу, — бормочет она, явно тоже не в восторге от возвращения в школу, и с этими словами мы выходим за дверь и направляемся к моему Рендж Роверу.

Я как раз выезжаю задним ходом с подъездной дорожки, когда по Bluetooth поступает вызов, и на экране появляется имя Ноя. Я нажимаю маленькую кнопку "Принять" на рулевом колесе, продолжая выезжать задним ходом на дорогу.

— Я знал, что ты опоздаешь, — его голос наполняет машину.

— Я не опаздываю, — возражаю я.

— Чушь собачья, — бормочет он. — Хейзел?

— О да, — говорит маленькая негодница, ее глаза искрятся весельем. — Она определенно опаздывает. Пришлось отказаться от завтрака и всего остального.

— Детка, — стонет Ной. — Тебе нужно поесть.

— Я так и сделаю, — ворчу я, чертовски хорошо зная, что у меня нет времени остановиться и что-нибудь купить. Придется подождать, но все в порядке. Не то чтобы я планировала участвовать в интенсивных тренировках в течение следующих нескольких часов. Я буду более чем в порядке.

В трубке раздается почти неслышный вздох, и я съеживаюсь, точно зная, что за этим последует.

— Ты такая лгунья, Зои Эрика Джеймс.

— Не смей называть меня вторым именем, Ной-Придурок-Райан.

— Ты только что не назвала меня придурком.

— Что ты собираешься с этим делать? — Бросаю я ему в ответ.

Он смеется, и звук обволакивает меня, оттаивая изнутри и давая именно то, что мне нужно, чтобы пережить этот день. Мы болтаем о скучных вещах, но в ту секунду, когда он слышит, что я подвожу Хейзел к ее школе, разговор меняется.

— Я чертовски скучаю по тебе, Зо, — говорит он с явной болью в голосе. — Как у тебя дела?

— Едва держусь, — признаюсь я, стараясь быть максимально честным. — Каждый раз, когда я сажусь в эту машину, мне приходится убеждать себя не ехать к тебе.

— Ты можешь, ты же знаешь, — говорит он мне. — Я брошу все, даже если это будет только для того, чтобы подержать тебя две секунды.

— Не искушай меня, — говорю я ему. — Ты готов к началу занятий?

— Я полагаю, — бормочет он, вероятно, ему насрать на свои занятия. — А ты?

Несмотря на то, что он не может меня видеть, я пожимаю плечами в ответ.

— Я просто хочу пройти через дверь, не будучи съеденной заживо.

— Не позволяй Шеннан помыкать тобой, Зо. Она ничтожество с ущемленным эго, которое уже достигло пика, — говорит он мне, и, хотя он определенно прав, легче от этого не становится, особенно если учесть, что я войду туда без единого друга за спиной. Шеннан, с другой стороны, вероятно, снова попробует себя в роли капитана группы поддержки и неизбежно станет самой популярной девочкой в школе. Я просто надеюсь, что она проведет день с большим интересом, выясняя, в какого футбольного протеже она вцепится когтями.

— Да, легче сказать, чем сделать, — говорю я ему, въезжая на студенческую парковку школы Ист-Вью, желая оказаться где угодно, только не здесь.

Я сижу и смотрю на школу, в то время как другие ученики проходят через ворота, большинство из них выглядят более чем взволнованными от того, что находятся здесь и снова видят всех своих друзей.

— Зо, ты притихла из-за меня, — говорит он. — Ты ведь там, не так ли?

Я тяжело вздыхаю.

— Да, — стону я. — Мне лучше идти.

— Хорошо, — говорит он с ухмылкой в голосе. — Для протокола, я все равно буду любить тебя, если ты случайно врежешь Шеннан прямо в лицо. В конце концов, ничто так не ставит злобную стерву на место, как сломанный нос, но если ты собираешься ударить ее, помни, что твой большой палец выходит наружу. Я не могу допустить, чтобы ты сломала пальцы. Они понадобятся мне, когда мы увидимся в следующий раз. О, и убедись, что кто-нибудь это запишет, потому что это будет идеальным дополнением к моей коллекции того, на что можно подрочить.

У меня отвисает челюсть, а щеки приобретают самый темный оттенок розового.

— Ной! — Я визжу.

Он смеется.

— Тащи свою задницу в класс, Зо, — говорит он мне. — С тобой все будет в порядке, но если у тебя просто случится момент, когда ты почувствуешь, что твой мир разваливается на части, просто подумай о том, как хорошо это будет, когда я буду скользить внутри твоей сладкой кис...

— Срань господня, Ной, — краснею я. — Я вешаю трубку.

— Пока, Зо, — говорит он тем глубоким, страстным тоном. Затем, прежде чем растечься в лужу прямо здесь, в своей машине, я нажимаю маленькую красную кнопку, чтобы завершить звонок, готовясь выйти и пройти через врата ада.

Звучит звонок на обед, и я быстро выбегаю из класса мисс Леннон. Хотя часть меня радуется, что она снова со мной в выпускном классе, я ненавижу, что теперь я делю этот класс с Шеннан. Сегодня она была на трех моих занятиях, и это не совсем то, с чего я хотела начать день, но по большей части все, что она делала, - это насмехалась надо мной. Хотя я не настолько глупа, чтобы думать, что это все, что меня ждет.