Моя первая сессия была провалена. Я был зол, но что нового? Я всегда чертовски зол. Только сегодня я был сломлен, и я знаю, что это как раз связано с разговором, который у меня был с Зои прошлой ночью. Узнав о ее лейкемии в детстве и о том, каким чертовски забывчивым я был, я многое увидел в перспективе.

Зои и так через многое прошла, а все, что я сделал, это усугубил ее боль.

Я уверен, что, вероятно, нарушил какое-то доверие Зои, поделившись с ней, но в ту же секунду, как я сел в кабинете миссис Томпсон, я рассказал ей все об этом, и все же она, казалось, не удивилась. Мне оставалось гадать, как много из прошлого Зои известно школе. Хотя, полагаю, это не совсем мое дело. Я потерял право знать о ней все, и это моя вина, но это не меняет того факта, что я чувствую себя куском дерьма из-за того, что не знал все это время.

Единственное, чем я не поделился со школьным психологом, был тот поцелуй. Это было слишком личное, как будто это было только у нас, и мне не очень хочется делиться этим со всем миром. Кроме того, хотя это было невероятно и все, что я знал, что так и будет, подобные новости распространились бы здесь со скоростью лесного пожара, и я не могу представить, чтобы такие люди, как Шеннан Холтер, восприняли это хорошо. Она уже превратила жизнь Зои в сущий ад из-за моих действий, и от этого будет только хуже.

Пробираясь через студенческий офис, я обнаруживаю, что мне немного легче дышать. Это то же самое ощущение невесомости, которое я испытываю, когда Зои в моих объятиях, и я знаю, что это как раз связано с тем, что миссис Томпсон заставила меня рассказать о Линке. Она не спрашивает меня о его смерти, о том, как это произошло, или о том, какими были последующие дни, но она спрашивает меня о его жизни. Какую музыку он слушал, какими видами спорта увлекался и какие приятные воспоминания остались у меня, которыми я готов поделиться. И, честно говоря, было чертовски потрясающе говорить о нем таким образом, не сосредотачиваться на худшем моменте своей жизни.

Я наконец-то начинаю двигаться вперед, и мне не хочется прерывать каждую секунду дня, и это во многом связано с этим местом, с Зои.

— Мистер Райан, — слышу я голос с другого конца студенческого офиса.

Моя рука замирает на двери, и я тяжело вздыхаю, мысленно перебирая все, что произошло за последние несколько дней. Обычно, когда директор школы говорит таким тоном, это потому, что я сделал что-то, что испортило мое зачисление.

Моя рука убирается с двери, и я медленно поворачиваюсь, чтобы увидеть директора Дэниэлса, занимающего слишком много места в студенческом кабинете.

— Я могу вам помочь? — спрашиваю я, в моей груди нарастает замешательство. Я вел себя наилучшим образом, посещал все уроки до последнего и даже не курил на территории школы. По крайней мере, нигде он не смог бы меня увидеть.

— Почему бы вам не пройти в мой кабинет.

Ах, черт.

Дэниелс разворачивается и идет вглубь студенческого офиса, проходит несколько комнат с закрытыми дверями и останавливается перед той, что в конце коридора. Он открывает передо мной дверь.

— Устраивайтесь поудобнее.

Тяжело вздохнув, я вхожу в офис Дэниэлса и быстро оглядываюсь. Это хороший офис, определенно не такой хороший, как тот, который я сжёг несколько недель назад. Оглядываясь назад, я понимаю, что это, наверное, был самый дерьмовый поступок в моей жизни, но именно мои ошибки привели меня сюда. Вернули меня к жизни.

— Я так понимаю, у вас нет никаких текущих планов сжечь мой офис? — Говорит Дэниелс с чертовски самодовольной ухмылкой на лице, когда обходит свой стол из красного дерева и садится, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

— В настоящее время нет.

— Хорошо, — говорит он. — Мне нравится этот офис.

— Рад это слышать.

В комнате воцаряется тишина, и Дэниэлс просто смотрит вперед, пытаясь запугать меня, но, честно говоря, единственный человек в этом мире, который способен повлиять на меня одним взглядом, —это Зои, мать ее, Джеймс.

— Я получил несколько тревожных сообщений, — начинает он.

Я быстро прервал его, экономя нам обоим время и силы.

— Что бы это ни было, я не имею к этому никакого отношения.

Дэниелс выгибает бровь.

— Значит, черный Камаро, который угнали со студенческой стоянки и который оставил на улице две толстые полосы резины, был не вашим?

Я киваю в сторону окна, из которого открывается прекрасный вид на студенческую парковку.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — говорю я ему. — Моя машина прямо там, явно не угнанная.

— Я не в настроении для игр, Ной, — говорит он. — Назови мне имя.

И бросить Зои в мир дерьма? Черта с два я когда-нибудь это сделаю. Кроме того, это была моя собственность, которую украли, и я получил ее обратно ... и даже больше.

Никакого вреда, никакого штрафа. И больше ничего.

Кража моей машины была способом Зои отправить сообщение. Это наше дело и ничье другое, особенно директора Дэниэлса.

— Как я уже сказал, — повторяю я. — Я не знаю, что вам сказать. Моя машина там, где ей и положено быть, на ней ни царапины. Кроме того, я был на футбольной тренировке, когда это случилось, и я не знаю, заметили ли вы, но мои окна затемнены настолько, насколько позволяет закон. Я ни хрена не видел.

Его взгляд становится жестче, и ясно, что он мне не верит, но я сделаю все, чтобы защитить Зои. Кроме того, не похоже, что он когда-нибудь заподозрит ее. Она самая вежливая, хорошо воспитанная девочка во всей гребаной школе. Он каким-нибудь образом найдет способ обвинить меня в том, что это я был за рулем, несмотря на множество свидетелей.

Давайте будем честны. Я бы предпочел пойти на это, чем указать на Зои. Я защищал ее со дня ее рождения, и я подвел ее во многих отношениях за последние три года. Пришло время начать наверстывать упущенное.

— Нравится вам это или нет, но это школьный инцидент. Ваша машина была угнана с территории школы, и подозреваемый вел машину безрассудно, подвергая опасности жизни учащихся Ист-Вью.

Я смотрю, он горит желанием все узнать.

— При всем моем уважении, сэр, вы не могли быть более неправы, — говорю я, готовый сказать все, что угодно, чтобы это не свалилось на Зои. — Моя машина не была угнана. Друга нужно было подвезти после школы, и я охотно отдал ключи. А что касается безрассудного вождения, вы были там? Потому что я все видел. Моя машина находилась на значительном удалении от школьной территории до того, как началось, что вы можете ясно видеть по следам, оставленным на дороге. Школе не о чем беспокоиться.

Директор Дэниэлс, прищурившись, смотрит на меня, барабаня пальцами по столу.

— Кого ты пытаешься защитить, Ной?

Я усмехаюсь, более чем довольный тем, что демонстрирую свое обычное отношение, которое я сохраняю исключительно для авторитета.

— Я произвожу на вас впечатление ребенка, который заботится о ком угодно, только не о себе?

— Нет, — говорит он почти разочарованно. — Ни капельки.

Наступает небольшая пауза, и я уже собираюсь уносить отсюда задницу, когда он продолжает, прижимая меня к стулу.

— Ладно, вот что сейчас произойдет, — говорит он. — Мы с тобой оба знаем, что я не куплюсь на твою чушь. Ты либо назовешь мне имя, либо будешь проводить все обеденные перерывы на следующей неделе прямо здесь, в моем офисе. Но предупреждаю, недельное задержание оставит отметку в твоем послужном списке. Заработай вторую, и это будет основанием для отстранения от учебы.

Я выгибаю бровь, не совсем довольный своими вариантами. Защищать Зои или рисковать своим зачислением? Что за гребаный вопрос. Что касается Зои, то нет ни черта, чего бы я не сделал, чтобы защитить ее, даже если это означает отказ от моего будущего.

— Тогда, думаю, увидимся за ланчем, — говорю я ему без малейшего намека на колебание в моем тоне.

— Очень хорошо, — говорит директор Дэниэлс, глядя на меня с подозрением. Он задерживает мой взгляд еще на мгновение, прежде чем глубоко вздохнуть.