— Может быть, нам стоит съездить к озеру и поесть там мороженого? Ты когда-нибудь бывала там ночью?

Я усмехаюсь, когда мы подходим к машине и садимся обратно.

— Мам, я не только была там ночью, но и дико напивалась и веселилась так, словно это никого не касалось ночью, да и до самого утра тоже.

Она таращится на меня, у нее отвисает челюсть.

— Что ты сделала?

Я смеюсь и хлопаю ресницами.

— Ты думаешь, это плохо? — Говорю я. — Я когда-нибудь рассказывала тебе о той ночи, когда мы с Хоуп улизнули и раскурили косяк? Ною пришлось тащить мою задницу домой. Я несколько дней ничего не могла разглядеть.

— Что такое косяк? — Спрашивает Хейзел с заднего сиденья.

Я смеюсь чуть громче, мне приходится схватиться за живот, когда он начинает болеть.

— Ничего, — говорит мама, качая головой, выезжая со своего парковочного места и направляясь к озеру, но я вижу проблеск счастья в ее глазах, и, несмотря на безрассудные поступки, в которых я признаюсь, я знаю, что она рада, что у меня был шанс побывать на дикой стороне, что я не провела эти последние восемнадцать лет чрезмерно хорошей девочкой, у которой так и не было шанса по-настоящему пожить. Но с тех пор, как Ной ворвался в мою жизнь в ту же секунду, он позаботился о том, чтобы я прожила так насыщенно, что этого хватит на миллион жизней, и все же недостаточно только для этой.

Мгновение спустя мы подъезжаем к озеру и едем по извилистой грунтовой дороге, чтобы попасть ближе. Затем, вместо того, чтобы выходить погулять, мама проезжает мимо парковки прямо к воде.

— Может, нам выйти и посидеть у воды? — Спрашивает мама, несмотря на то, что все мы уже покончили с мороженым.

Это несложно, и мы все вываливаемся из машины, отбрасывая обувь в сторону, чтобы прогуляться прямо к кромке воды. Я стою рядом с мамой, ее рука обнимает меня за талию, чтобы поддержать, пока Хейзел подтягивает штанины и заходит по икры в воду.

Пока я ищу бревно, на которое можно присесть, позади нас кто-то откашливается, и звук кажется слишком знакомым. Я резко оборачиваюсь и вижу Ноя, стоящего чуть дальше по берегу озера, выглядящего так же сексуально, как и прошлой ночью. Вместо черного костюма, в котором он был на выпускном, он в сером, и несколько верхних пуговиц расстегнуты именно так, как мне нравится.

Он выглядит потрясающе, и как бы сильно меня ни убивало то, что я так скоро его отпускаю, я надеюсь, что он сможет двигаться дальше и найти что-то невероятное с женщиной, которая вдохновляет его быть таким, каким, я знаю, он может быть. Но в глубине души я надеюсь, что он полюбит ее не так сильно, как любил меня.

Улыбка растягивает мои губы, когда он подходит ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я, когда он шагает прямо в мои объятия, перенося мой вес на маму. — Как ты узнал, что мы здесь? Нет, еще лучше, почему ты в костюме? Вечеринка с выталкиванием ребенка была такой шикарной? Я думала, это было обычное дело.

Ной просто смеется, и когда его пальцы скользят вверх и вниз по моей руке, он оставляет дорожку из мурашек везде, где наша кожа соприкасается.

— Пойдем со мной, — бормочет он тем глубоким тоном, который заставляет меня поверить, что в этом темном мире никогда не может случиться ничего плохого.

Мы проходим немного дальше по озеру, мои ноги едва касаются кромки воды.

— Ты ведешь себя ужасно подозрительно, Ной Райан, — говорю я. — Объяснись.

— Разве я не могу просто сделать что-нибудь приятное для своей девочки?

Я прищуриваюсь. Он знает, как я отношусь к сюрпризам. Мне нравится дарить их, даже нравится, но сам процесс получения всегда был для меня больным местом, и за последние несколько недель сюрпризы, кажется, только посыпались.

Он ведет меня за излучину озера, и когда я поднимаю глаза и вглядываюсь в открывающийся вид, мое сердце наполняется силой, как никогда. Мои глаза мгновенно наполняются непролитыми слезами.

— Ной, — выдыхаю я, цепляясь за него всем, что у меня есть.

Сотни красных роз на длинных стеблях были посажены в землю, образовав большой полукруг с десятками свечей, разбросанных между ними. Волшебные гирлянды свисают с деревьев наверху, создавая красивый навес над усаженным розами кругом внизу, и если этого было недостаточно, чтобы у меня перехватило дыхание, то слова ВЫХОДИ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ написаны гигантскими светящимися буквами, создавая самый потрясающий фон.

Я падаю на него, мои колени слабеют. Я знала, что в ближайшие несколько недель он может попытаться сделать какой-нибудь грандиозный жест, но никогда в самых смелых мечтах не могла представить, что он сделает предложение.

Мое сердце никогда не билось так быстро, и когда он берет меня за руку и ведет к окруженному розами кругу, все мое тело слабеет, но впервые за несколько месяцев это не из-за рака или лекарств, пульсирующих в моих венах.

Мы входим в полукруг, и когда он ведет меня прямо в середину и поворачивается ко мне лицом, я быстро оглядываюсь вокруг, и тогда я вижу всю свою семью - маму и папу, стоящих в объятиях друг друга, в глазах моей мамы слезы, в то время как мой папа ... Боже, он никогда раньше не смотрел на меня с такой гордостью. Тетя Майя здесь, обнимает Хоуп за плечи, и, черт возьми, мне нужно поговорить с ней о сохранении тайны, но это может подождать, потому что все, что сейчас имеет значение, - это мужчина, стоящий передо мной.

Он сжимает мои руки, его большие пальцы скользят по костяшкам пальцев.

— Зо, ты была моим миром с того дня, как я впервые встретил тебя. Ты была для меня всем. Моим лучшим другом, моим сообщником в преступлении, моим спасением, когда мир надвигался на меня, и на протяжении всего этого ты была любовью всей моей жизни. Я горжусь тем, что ты позволила мне быть мужчиной рядом с тобой с самого начала, и ты знаешь, что я буду рядом, держа тебя за руку до самого конца. Видеть, как ты превращаешься из тощего маленького ребенка, который нырял со мной в грязь, в сияющую, невероятную женщину, которой ты являешься сегодня, было и всегда будет для меня величайшей честью. И Зо, — говорит он, делая минутную паузу. — Никаких слов никогда не будет достаточно, чтобы выразить, насколько я люблю тебя, и хотя я знаю, что наше время ограничено, я хочу иметь возможность дать тебе все, чего ты всегда заслуживала.

Слезы текут из моих глаз, когда я крепче сжимаю его руки. Его слова повторяются в моей голове, и мое сердце никогда не было так полно.

— Просто быть с тобой рядом последние восемнадцать лет - это больше, чем я могла когда-либо желать, Ной, — говорю я ему, мой голос срывается из-за комка в горле, губы начинают дрожать. — Я люблю тебя с каждым днем все больше, и возможность идти по этой жизни рядом с тобой была величайшим подарком из всех.

Он улыбается и наклоняется ко мне, нежно касаясь своими губами моих.

— Всегда, Зозо, — шепчет он. — Ты всегда будешь второй половинкой моей души. Без тебя я не цельный, и хотя научиться ходить по этой земле в одиночку будет самым трудным делом в моей жизни, я хочу дорожить каждым последним мгновением, проведенным с тобой.

С этими словами он немного отступает назад, увеличивая расстояние между нами, и опускается на одно колено. Отпуская мою руку, он достает из кармана маленькую бархатную коробочку. Он протягивает ее мне, и мои руки дрожат, когда он открывает крышку, показывая красивое кольцо с бриллиантом - кольцо с бриллиантом, которое я узнала бы где угодно.

Я судорожно втягиваю воздух, поднимая на него глаза.

— Это что?

— То самое, которым я сделал тебе предложение, когда мне было семь, — подтверждает он.

— Но как ты...

— Его нашел твой отец, — говорит он, сжимая мою руку. — Он сохранил его для тебя - для нас - потому что даже тогда они все знали, что мы дойдем до этого.

— Ной, — выдыхаю я, слезы перестают течь, превращаясь в бушующую реку.

— Зо, — говорит он, его голос меняется, серьезность окутывает нас и замыкает в этот прекрасный приватный пузырь, о котором я всегда мечтала. — Ты обвела меня вокруг своего мизинца с того самого дня, как я впервые встретил тебя, и с тех пор каждый день приводил нас прямо сюда. Я всегда знал, что это тот путь, по которому мы пойдем, и что ты будешь той, кому я отдам себя, поклявшись любить тебя перед всеми нашими друзьями и семьей до тех пор, пока мы оба будем живы. И я был так счастлив и благодарен тебе за то, что ты открыла мне свой мир и любила меня в ответ, даже когда я этого не заслуживал. Каждая частичка меня принадлежит тебе, Зои Джеймс, и хотя у нас будет не так много времени, как мы всегда мечтали, ничто не сделает меня счастливее, чем быть твоим мужем. — Он делает паузу, удерживая мой взгляд, эти темные глаза так полны неоспоримой, всепоглощающе чистой любви. — Зои, ты выйдешь за меня замуж?