Его загорелая кожа была натянута на рельефе мышц плеч и бицепсов, усеяна веснушками, совпадающими с теми, что на лице. Темные волосы рассыпались по его очерченной груди, сужаясь в линию вниз по стройному животу. Другая полоска волос начиналась ниже, исчезая в брюках.

Что действительно привлекло внимание Астерии — так это слабые шрамы на его груди и рассыпанные по животу. Один из них обвивал его неровной линией, следующей за нижним ребром.

— Что случилось? — прошептала она, проводя по этому приподнятому светлому участку кожи.

Его живот напрягся от ее прикосновения, мышцы подергивались от тяжелого, неровного дыхания.

— Уроки спарринга, рыцарские турниры, стычки с братьями… — Она не отводила взгляда, снова проводя по тому шраму, который волновал ее больше всего. Он вздохнул, схватил ее за запястье и поцеловал ладонь. — В прошлом году я путешествовал с Пирсом и Гавом по Силвану. На нас напали разбойники, и я совершил глупый шаг, который почти стоил мне жизни. Гав зашивал меня, пока мы не добрались до Целителя в ближайшем городке за нужными снадобьями.

Ее брови сжались еще теснее, пока в горле горело. Она больше всего на свете хотела навредить тому, кто изуродовал его.

— Блю, — тихо сказал Уэллс, беря ее лицо и поднимая его к своему. — Со мной сейчас все хорошо. Пирс немедленно разобрался с ними. Верь или нет, он имеет обыкновение быть довольно защищающим меня.

— Немедленная казнь была слишком быстрым наказанием, — пробормотала она, ошеломленная собственными словами. Даже Уэллс смотрел на нее в шоке, моргая. Она всегда была немного кровожадной, как любил говорить Род, но никогда не говорила ничего настолько зловещего. — Думаю, тебе будет приятно знать, что я так же ошеломлена этим признанием, как и ты.

Он с облегчением выдохнул. К ее удивлению, он притянул ее губы к своим в медленный, тщательный поцелуй, прежде чем прошептать:

— Ты замечательная. Надеюсь, ты это знаешь.

Она улыбнулась его словам, но улыбка исчезла, когда она вскрикнула от неожиданности, как он бросился на нее на кровати. Они свалились в спутанный клубок конечностей, пока он раз за разом целовал ее в щеку, а она пыталась вывернуться.

— Ты как собака, — проворчала она, пытаясь столкнуть его. — У тебя нечеловеческое количество энергии и заразительная радость, от которой я, кажется, не могу защититься.

— Тогда не сопротивляйся. — Он поцеловал ее в последний раз, прежде чем перекатиться на бок рядом с ней. Он обвил рукой ее талию и притянул вплотную к себе. Ее спина изогнулась, прижавшись к его груди, а он уткнулся носом в ее волосы, глубоко вдыхая. — Я знаю, что я не сопротивляюсь.

— Я хорошо осведомлена, — прошептала она, но изнеможение тяжело навалилось на нее. Он подсунул ногу между ее ног, и она переплела свои пальцы с его, переплетая их. Когда он принял это, зафиксировав хватку, что-то острое защемило ей в глазах.

Пока она поддавалась сну, дразнящие слова Тараниса и ее разговор с Дионном снова и снова прокручивались в ее уме. Ее желудок сжался при мысли о смертности Уэллса, что-то мокрое соскользнуло с ее глаза и упало на подушку.

ГЛАВА 52

ФИБИ

Фиби стояла выпрямившись рядом с Дастином, руки крепко сложены у грудины и живота, пока она пыталась сохранять лицо нейтральным. Страж терпеливо ждал ее сигнала, его рука была готова у двери.

— Это просто беседа, — напомнил ей Дастин низким тоном. — Не больше, не меньше. Просто выслушай ее и подумай сначала о том, что лучше для твоего королевства.

Фиби взглянула на него искоса, один раз кивнула. Она перевела взгляд на стражника и повторила жест, свободно сцепив пальцы и опустив расслабленные руки перед собой.

Дверь широко распахнулась, и она не стала терять ни мгновения. Она придала лицу выражение безразличия и переступила порог.

Все в приемной поднялись со своих мест, кроме фигуры, уже стоявшей у окна. Та повернула голову через плечо, яркие голубые глаза сверкали, сопровождаемые легкой улыбкой.

Астерия выглядела точно так же, как когда Фиби училась в Академии более десяти лет назад. Единственное отличие между той версией ее сестры и нынешней было в безмятежном духе ее взгляда, а не в напряженных чертах лица.

— Моя Королева и Король, — сказал стражник, жестом указывая на каждого, — я хотел бы представить вам следующих: принца Оруэлла Каррафима и принца Пирса Каррафима из Эльдамайн, Генерал-Лейтенанта Гаврила Фариса и Леди…

— Если ты хочешь сохранить свое достоинство, советую остановиться, — перебил Гаврил, подняв руку в сторону стражника. — Кроме того, я слышал, ее также называют Генералом…

— Если ты хочешь сохранить свое достоинство… — Астерия уставилась на Гаврила угрожающим взглядом, указывая на него пальцем. В этом обмене было что-то странное.

Рот Фиби от изумления и досады открылся.

Астерия была игривой с этим мужчиной, что, как Фиби считала, было нехарактерно для ее сестры.

Ревность, жгущая горло, испытывала ее самообладание, божественная сила единожды содрогнулась под ее кожей. Астерия резко повернула голову к Фиби, склонив ее набок.

— Благодарю за представление, — сухо сказала Фиби рыцарю, кивая. — Полагаю, я знаю большинство людей в этой комнате, включая Астерию. Ты свободен. Эти люди не несут угрозы, и Дастин останется со мной.

Фиби для убедительности положила руку на плечо мужа. Стражник поклонился и удалился, а Фиби подождала, пока дверь за ним не щелкнет.

— Полагаете, вы знаете большинство из нас в этой комнате? — спросил Гаврил, скрестив мощные руки на груди. — Я вас не знаю.

— Вы — единственный, кого я не знаю, — пояснила Фиби со взглядом, полным негодования. — Я встречала Принца Оруэлла на его свадьбе и на своей собственной, где также встретила Принца Пирса.

— Ты не говорил мне, что встречались раньше. — Астерия нахмурилась на Оруэлла, говоря это, и Фиби насторожилась от этого вопроса.

Он наклонился к ней, когда она встала рядом с ним, его голос стал тише.

— Хочешь список всех людей, которых я встречал за свою жизнь, Блю?

Блю.

Младший Принц Эльдамайн дал Астерии прозвище.

Они также смотрели друг на друга так, как, по мнению Фиби, смотрели друг на друга она и Дастин, что заставило три мысли промчаться в ее голове.

Первая — как ей придется бороться изо всех сил, чтобы сдержать свой гнев перед завистью, пытающейся пожрать ее заживо. Насколько она понимала, Астерия никогда не была близка с Каррафимами. Тем не менее, ей удалось установить близкие отношения с ними за короткое время, в то время как у нее никогда не было таких с Фиби.

Вторая — Фиби не думала, что Астерия когда-либо проявляла романтический интерес к кому-либо в прошлом, не говоря уже о Сирианском смертном. Третья — последний раз она видела Оруэлла на его свадьбе, и она помнила, что слышала о смерти его жены.

— Я знаю, что опоздала на пару лет, Принц Оруэлл, — сказала Фиби, склонив голову и положив руку на грудь, — но я хочу выразить соболезнования по поводу потери вашей жены. Не могу представить, каково это было.

Фиби ожидала, что Астерия взъерошится от раздражения при упоминании его жены. Вместо этого она улыбнулась Оруэллу мягкой улыбкой, пока он слегка поклонился в талии и пробормотал:

— Благодарю вас, Королева Фиби. Я ценю искренность.

— Должны ли мы продолжать обращаться друг к другу в формальных тонах? — спросил Дастин, широко раскинув руки перед собой, встречаясь взглядом с каждым. — Полагаю, мы достаточно взрослые, чтобы обходиться без формальностей. Кроме того, я не считаю справедливым, что Астерия может отбросить свой формальный титул, в то время как остальные из нас должны продолжать их использовать.

Астерия поджала бледно-розовые губы и сузила свои неземного сияния глаза, глядя на Дастина. В бледной коже ее сестры скрывался хищнический блеск, отчего Эфир завихрился вокруг руки Фиби.