Не обманывай себя, Астерия.

Одо кивнул, изучая ее так, будто знал о ее внутреннем смятении при одной лишь мысли об Уэллсе.

— Не думай, что я не заметил странного напряжения между вами двумя…

— Я помогаю принцам Каррафимам в нескольких королевских начинаниях, — перебила она, уводя разговор в сторону. Она все еще хотела избежать упоминания о драках Лиранцев и потенциальной угрозе для человеческих жизней. Академии не нужно было беспокоиться, пока она не узнает с абсолютной уверенностью, что есть о чем беспокоиться. — Я помогу принцу Оруэллу отправиться на встречу с моими братьями.

— Занимательно, — пробормотал Одо, сужая глаза. — Зачем Каррафимам нужно говорить с Дионном и Таранисом?

Астерия сжала губы и пожала плечами.

— Это их дело, не мое. К тому же, я давно не навещала ни того, ни другого. Их любящая сестра давно к ним не заглядывала.

Одо фыркнул на это, и Астерия закатила глаза.

— Что ж, желаю тебе удачи, дорогой друг. Уэллс не даст тебе заскучать, уверяю тебя в этом.

— Признаюсь, я мало что знаю об этом поколении Каррафимов, — сказала она, оценивая реакцию Одо. Он сохранял самообладание. — Я знала о Принце Квинтине и Принце Пирсе — я была на свадьбе первого — но не знала о Принце Оруэлле. Расскажи мне о них всех. Считаешь ли ты, что они хорошие люди?

Одо нахмурился на нее с недоверием.

— Думаешь, я бы связывался с ними, если бы это было не так?

Астерия снова пожала плечами, сохраняя молчание.

Одо вздохнул, покачав головой.

— Мой отец был Королевским Целителем во время правления отца Короля Орвина и самого Орвина, пока я не достиг совершеннолетия. Я провел много времени рядом с ним в стенах замка, изучая все, что мог, чтобы не пришлось идти по пути Целителя.

— Вот почему ты уже был таким умелым Целителем.

Именно это и заинтриговало Астерию в Одо в тот момент, когда он ступил на землю Селестии в восемнадцать лет. Он не только настойчиво стремился установить с ней связь, но и добровольно выбрал путь Дипломата.

Ей было непонятно, почему он хочет подружиться, ведь она обычно избегала того крыла Академии. Она быстро узнала, что он уже освоил базовые тесты Целителя и хочет, чтобы она обучала его как Воина, пока он посещает занятия Дипломатов.

Когда Одо окончил Академию четыре года спустя, он был одним из немногих Сирианцев, освоивших все три специализации, поэтому Астерия назначила его Главным Старейшиной в прошлом году.

— Мы с Уэллсом дружим с детства, но я стал ближе с Пирсом и Квином во время моего пребывания их Королевским Целителем, — продолжил он, расправляя плечи. — Квин страстно желает быть хорошим и справедливым правителем. Он пытается сохранять баланс между ролью покровителя, монарха и филантропа. При этом он умеет принимать жесткие решения, когда это необходимо, но сделает все, чтобы найти решение до того, как в них возникнет нужда.

— Пирс по какой-то причине скрытен. — Одо прищурился, пока они приближались к Академии, обдумывая слова. — Он будет держаться на расстоянии и наблюдать за тобой издалека. Этот человек одержим паттернами и головоломками. Будто не может с собой совладать. Однако если тебе удастся пробиться сквозь эти укрепленные стены, обнаружишь, что у него довольно мягкое сердце.

— А Уэллс? — настаивала Астерия. Она должна была признать, хотя бы про себя, что он интересовал ее больше. Он казался радикально непохожим на своих братьев, и, по-видимому, оба его брата это понимали. — Какова его история?

Некая меланхолия прошла по лицу Одо, прежде чем он заговорил.

— Так теперь он Уэллс?

— Блядские Небеса, — прошипела Астерия, закрывая глаза, в то время как Одо смеялся, хватаясь за живот.

— Знаешь, дорогая, — начал Одо, его смех стихая, — нет ничего плохого в том, чтобы признать свой интерес. Он довольно интересная и сложная личность.

— Одо, — предупредила Астерия, ее ногти впивались в его руку.

Он похлопал ее по руке, пытаясь ослабить хватку.

— Уэллс — младший из трех братьев. В юности он был диким и непредсказуемым, постоянно испытывал на прочность границы собственного существования. Он то и дело врывался в кабинет моего отца с новыми травмами, которые тому нужно было залечить или скрыть, прежде чем о них узнает король Орвин. Однако, когда он пришел в Академию, он обрел дисциплину на пути Воина. — Взгляд Одо стал печальным, когда он продолжил. — Казалось, его натура хорошо подходила для переговоров, поэтому его отец и Квин использовали его, когда нужен был кто-то с острым умом. Это позволяло ему вести довольно свободный образ жизни, являясь по зову, но в основном он путешествовал по другим странам. Так было до встречи с Руэлль.

Услышав это, Астерия высоко подняла брови.

За три их встречи она сочла его манеру флиртующей. Она размышляла, была ли его натура от природы такой игриво-скрытной — тактикой, чтобы очаровывать людей и склонять их к своей воле. После того как она вышла из себя в кабинете Квинтина, он использовал свое обаяние, чтобы успокоить ее и в конечном счете — добиться согласия на помощь.

Может, ее и вправду использовали.

— Он женат? — безразлично спросила Астерия, сохраняя ровный голос.

— Был женат. — Астерия резко повернула голову к Одо, который теперь говорил тихо. — Руэлль была младшей сестрой Эрики. Они с Уэллсом познакомились на нашей свадьбе и сразу же сошлись. Спустя несколько коротких лет они поженились.

— Ты говоришь о ней в прошедшем времени, — мягко сказала Астерия, потирая рукой его руку.

Одо сжал губы, борясь с сильными эмоциями, медленно кивая.

— Это было два года назад. Руэлль и Эрика были беременны одновременно. У нее начались роды на несколько месяцев раньше, она была одна дома, и к тому времени, как ее нашли, потеряла слишком много крови. И Руэлль, и ребенок погибли.

Астерия вздохнула, ее сердце сжалось.

— Мне жаль.

— Вот откуда взялось имя Элль, — объяснил Одо, имея в виду свою двухлетнюю дочь и дочь Эрики. — Мы назвали ее в честь Руэлль.

Астерия мягко улыбнулась, похлопав друга по руке.

— Но Уэллс после этого исчез, и это было справедливо, — добавил Одо, выпрямляя спину. — По правде говоря, с тех пор он не совсем прежний. В нем угасла та самая искра радости, что была в нем с детства. В последние несколько месяцев он стал чаще бывать дома, и я подозреваю, что теперь останется там насовсем, особенно если у него появится задание, которое заставит вас двоих работать вместе.

— Это не… мы просто… Знаешь… — Астерия запнулась, прежде чем собраться. Одо улыбался все это время. — Мы не вместе. Это по просьбе Принца Квинтина. Я просто предложила быть ресурсом.

— Конечно. — Одо сжал губы, пожал плечами, пока они проходили под аркой. Он отошел от нее и засунул руки в карманы. — Товарищи, тогда? Союзники?

Астерия стиснула челюсть, стоя неподвижно.

— Я бы не назвала это ни тем, ни другим.

— Только те, кто с ним знаком, называют его Уэллсом. — Одо осмелился подмигнуть ей, прежде чем отступить. — Пенни за твои мысли…

— Ты пришел через весь кампус только чтобы узнать, какие у меня отношения с Уэллсом? — крикнула она ему вслед, когда он отступал, с хитрой усмешкой на лице. — Если ты что-нибудь скажешь ему…

— Ах, да. — Одо развернулся на каблуках, подняв руку в ее сторону, перекинув ее через плечо. — Ты подожжешь меня, если я скажу ему, что ты обращаешься к нему по-дружески. Я дорожу своей жизнью, Астерия, но уверяю тебя: он уже заметил твои оговорки.

Студенты выходили из аудиторий, и Одо растворился в толпе, удаляясь от нее. Она застыла неподвижно посреди своих Сирианцев, в удивлении разинув рот.

Астерия начинала вспоминать, почему она ненавидит мужчин.

ГЛАВА 20

СИБИЛ

Змей летел низко над горными вершинами, приближаясь к месту назначения. Прохладный воздух ласкал ее крылья, пока она прижимала их ближе к телу, чтобы направиться по траектории. Ветер, пролетающий мимо, был успокаивающим звуком, взывающим к ее внутреннему одиночному стремлению.