— И что же это?

Прядь его волос упала на лицо, и она не удержалась. Она медленно подняла руку, откинула ее назад, прикосновение было лишь легким шепотом у его лба. Глубокая, бесконечная эмоция мелькнула в его глазах, неизменное восхищение.

— У него было ожидание того, кем он хотел, чтобы я была, и я не могла соответствовать этому… — Признание перехватило ей горло, и она сглотнула ком. — Думаю, столетия попыток втиснуть меня в эту форму и мое сопротивление этому наконец догнали нас. Вместо того чтобы прекратить отношения, он изменил с человеком, и от этой связи родился Бодхи.

Рот Уэллса открылся, но он быстро закрыл его. Астерия усмехнулась на него, хотя его взгляд теперь был пустым.

— Боги. И мир понятия не имеет.

— Ни малейшего. — Астерия кивнула, затем покачала головой из стороны в сторону. — Так лучше. Я предпочла бы, чтобы мир строил свои предположения обо мне, а не сплетничал о том, от чего я пытаюсь уйти.

Уэллс удерживал ее взгляд, его шея была напряжена.

— Итак, у Лиранцев возникают трудности с рождением детей друг от друга… — Уэллс приподнял бровь. — Но не с другими Существами?

— Очевидно, нет. — Астерия пожала плечами, прижавшись к его груди. — Насколько я понимаю, так было и в их родном мире.

Она снова подняла руку, проводя по все еще напряженной мышце под его челюстью. Его глаза прикрылись, но он оставался серьезным.

— Могу я спросить тебя кое о чем, не обидев?

— Я ничего не обещаю. — Она усмехнулась, когда он весело закатил глаза.

— Боюсь, у меня нет лучшего способа спросить об этом. — Он вздохнул, подняв голову. Она опустила взгляд, занявшись манжетой его туники. — Ты сказала, что не нуждалась в мужчине сто двадцать лет, и я не мог не заметить… у тебя не было партнера с тех пор, как вы расстались.

Ее сердце заколотилось в груди.

— Это не похоже на вопрос.

— Полагаю, что нет. — Он откинул голову назад, уставившись в потолок. — Мне следовало больше об этом подумать, когда я добивался тебя.

— Почему? — она нахмурилась, ее сердце замерло. — Это… Это проблема?

— Боги, нет! — Уэллс вскочил, и за одно дыхание он усадил ее себе на колени, ее ноги теперь лежали на обеих его. — Что я имею в виду, так это то, что, возможно, мне не следовало быть таким… настойчивым.

Она рассмеялась, запрокинув голову назад, обвив руками его шею и устроившись глубже у него на коленях.

— Ты забываешь, что я провела это время, отбиваясь от мужчин. Если бы ты был мне неинтересен, Уэллс, я бы заставила тебя отступить.

Его лицо смягчилось, веки опустились. Рука, лежащая на ее бедре, будто прожигала кожу.

— Насколько далеко простирается твой интерес, Блю?

Вопрос поймал ее в свои объятия и выжал из нее дыхание.

Она довольно часто задавала себе этот самый вопрос в последнее время.

Астерия могла пытаться отрицать это сколько угодно, но ее интерес к Уэллсу перерос физическое. Она не была уверена, как сказать это в данный момент, но хотела попробовать.

— Меня не интересовали мужчины так, как ты, — призналась она, сжимая его руку, обнявшую ее. — С каждым днем я узнаю о тебе больше, что мне нравится, и обнаруживаю себя постоянно… притягиваемой к тебе.

Уэллс притянул ее ближе, склонив голову к ее шее и осыпая ее легкими, как перышко, поцелуями между словами.

— Я говорил тебе, что терпелив. Я буду делать только то, о чем ты попросишь.

Он постоянно растапливал ее своими губами и словами. Ей было интересно, как мужчина может быть настолько заинтересован в ней, что отказывается от секса в пользу разговоров и того, чем они сейчас занимались…

Обниматься. Они обнимались.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я воспринимаю твой интерес ко мне всерьез, и я имел в виду то, что сказал, Астерия. — Его использование ее полного имени потрясло ее, и она отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Я вижу тебя такой, какая ты есть. У меня не было ожиданий, встречая тебя, и у меня до сих пор их нет. Каждая часть тебя, которой ты достаточно комфортно себя чувствуешь, чтобы показать мне, завлекает меня все больше. Я нахожу поразительным, что Бог настолько невежествен и ослеплен собственным представлением о тебе, что упускает, насколько ты на самом деле невероятна.

— Честно говоря, я слегка раздражен тем, что он посмел пытаться изменить тебя. — Уэллс поддел палец под ее подбородок, наклонив ее лицо к своему. — Он тупой ублюдок, как ты так мягко выразилась. Если бы я не был настолько уверен в себе, чтобы признать, что он победил бы меня в драке, я бы сам придушил его за то, как он заставлял тебя чувствовать. — Он поцеловал ее в нос, добавив: — Хотя я знаю, что ты более чем способна сделать это сама. Я бы только попросил позволить мне посмотреть в следующий раз, когда ты захочешь преподать ему урок.

Астерия блаженно рассмеялась, качая головой и взяв его лицо между ладонями.

— Откуда ты взялся?

Он прищурился, обдумывая вопрос.

— Из Эльдамайна.

Она рассмеялась, прижав свои губы к его и целуя его сквозь улыбки, которые носили они оба. Он крепче обнял ее, пока поцелуй становился страстным.

Астерия никогда не планировала впускать кого-либо снова, но ее сердце открылось Уэллсу теперь, когда они озвучили свой интерес. То, как он говорил о бережном обращении с ней, лишь заставляло щит, который она держала вокруг него, треснуть достаточно, чтобы он проскользнул.

То, как его руки сжимались вокруг нее, заставляло ее задуматься, знает ли он. Они скользнули вокруг изгиба ее ребер, большой палец скользнул по стороне ее груди.

Она выгнулась навстречу его прикосновению, восхищаясь глубоким стоном, который оно вырвало у него. Оно звало к первобытной части ее, побуждая ерзать у него на коленях и прижать грудь к его твердой груди. Его пальцы впились в ее плоть, тяжелое дыхание заставило уголки его губ подрагивать.

— Мы всегда заходим только так далеко, как ты захочешь. — Он поцеловал ее вдоль линии челюсти. — Просто знай, я более чем доволен остаться прямо здесь и продолжать целовать тебя.

— Что ж, думаю, мне понравится иметь теперь это воспоминание здесь, — прошептала она, запыхавшись, прижав лоб к его и проводя пальцами вниз по его груди. Желание увидеть, что под его туникой, горело. — Я буду думать о поцелуях с тобой на этом диване, когда навещу это место, вместо ссор, которые когда-то были у меня с ним.

— Хм. — Глаза Уэллса перебегали между ее глазами, прежде чем скользнули вверх по стене. — Сколько здесь комнат?

— Небеса, понятия не имею. — Она скривила губу, откинувшись назад, чтобы лучше разглядеть его лицо. — А зачем спрашиваешь?

— Как ты думаешь, сколько у нас времени, прежде чем Пирс и Гав начнут искать нас, чтобы отправиться в Селестию?

— Не знаю… — она взвизгнула, когда он поднял ее на руках и медленно опустил на пол.

— У меня есть идея. — Он взял ее за руку и расправил плечи. — Я бы хотел экскурсию по этому месту.

— Ладно, — протянула Астерия, закончив вздохом, когда повела его за собой, лишь слегка разочарованная тем, что поцелуй не продолжится.

Однако разочарование было недолгим.

В каждой комнате, куда они заходили, если она хмурилась или замолкала, Уэллс находил новый способ поцеловать ее. Прижатая между ним и стеной, ее тело прогибалось низко, когда его губы встречались с ее, удерживая ее спиной к его груди, пока он целовал ее сзади. Они варьировались от медленных и нежных до глубоких и неистовых. Это были только поцелуи, ничего больше.

Но для нее они были гораздо большим.

Уэллсу удалось стереть каждое плохое или скорбное воспоминание, связанное с ее старым домом, целуя или гоняясь за ней, напоминая о детской радости, которую она считала утраченной.

Нет, то, что он сделал для нее…

Это было все.

ГЛАВА 50

АСТЕРИЯ

Астерия стояла у храма на Селестии рядом со статуей Мораны. Академия тянулась вниз по этой стороне горы и простиралась к северной оконечности острова, где вода океана сверкала ярким, почти бирюзово-синим цветом. Растения по всему острову были в полном цвету, прекрасные цветы дополняли зеленую траву и оттенок океана.