— Все сложно.
Морана фыркнула, шагнув в портал.
— Так всегда и бывает.
ГЛАВА 41
АСТЕРИЯ
Астерия вышла из дома Сибил под небом, пылающим дымом и серебряными всполохами пламени от змей. Золотой змей парил выше, его крылья распростерты, словно паруса, на фоне почерневшего неба.
С оглушительным ревом он ринулся вперед и вонзил массивные челюсти в горло бледно-голубого змея прямо в полете. Тот затрепыхался, издав пронзительный, раненый крик, отозвавшийся эхом от зубчатых скал Черных Лавин. Кровь хлынула из разорванного горла, проливаясь дождем на заснеженные пики.
Золотой змей разжал хватку, и голубой рухнул с небес, конечности обмякли, крылья сложились. Он ударился о горные склоны, удар прокатился по земле.
— Боги, — выдохнул Уэллс рядом с ней, в ужасе глядя на эту сцену. Гаврил подошел рядом с ним, обнажив меч. — На что я смотрю, Гав?
— На войну, Ваше Высочество, — пробормотал Гаврил, глядя на Уэллса и Астерию с напряженным выражением лица. Уэллс смотрел бесстрастно, и Гаврил пожал плечами. — Полагаю, это официально война.
— Какой змей был ваш? — Взгляд Астерии перебегал от Уэллса к Гаврилу, Эфир и Энергия беспокойно покалывали вокруг нее от различных сражающихся Сирианцев.
— Голубой, — выкрикнул Гаврил, сжав челюсти. — Его звали Бенджамин.
Астерия, возможно, и не знала этого змея, но гнев Гаврила отозвался в ней.
Помимо Селестии, Эльдамайн всегда занимал особое место в ее сердце. Эта страна была важна для Сибил — не говоря уже о том, что Сирианцы правили на троне веками, еще до ее рождения, когда это были нецивилизованные поселения.
Видя их под такой сокрушительной атакой впервые за сотни лет, она почувствовала жар под кожей, который катился, подобно пламени из пасти змея.
Не говоря уже о том, что вид другого падающего змея напомнил ей о нападении на ее змея.
— Твою мать, — протянул Уэллс, и Астерия резко перевела на него взгляд.
Она проследила за его взглядом к юго-западному хребту Черных Лавин, чтобы найти источник ритмичных ударов, которые они слышали в доме Сибил.
Змеи были не единственными чешуйчатыми созданиями, правящими из Дома Ехидны. Другая рептилия, тирио13, была крупнее любого змея — включая Сибил. Хотя у нее не было крыльев и она не извергала огонь, одной ее массы было достаточно, чтобы нанести катастрофический урон, не говоря уже о двух изогнутых рогах, торчащих из головы.
Он ходил на задних лапах, как смертный, сзади толстый мускулистый хвост для баланса, длиной примерно в половину хвоста змея. Его тело было покрыто прочной, похожей на кожу броней, темного, пятнистого серого цвета, слабо мерцавшего на свету. По затылку и вниз по плечам шли зубчатые, перекрывающиеся чешуйки, слоившиеся, словно доспехи. Неестественно длинные и изогнутые когти скрючивались на его руках, достаточно толстые, чтобы пробить шкуру змея и вырывать кратеры в Черных Лавинах, если бы он того пожелал.
Это было, пожалуй, самое смертоносное существо из любого Дома — и также одно из самых редких.
Казалось, он шел из Алланиса, что не сулило Эльдамайну ничего хорошего.
— Когда ты в последний раз видела одного из таких? — спросил Уэллс Астерию, его глаза расширились, а лицо побледнело.
— Более двухсот лет назад, — ответила Астерия, тяжело вздохнув и покачав головой. — Небеса, я даже не могу вспомнить, кто мог превращаться в тирио. Что я твердо помню, так это то, что они были из Алланиса.
— Очевидно, — Гаврил перебросил меч из одной руки в другую, разминая плечи. — Без Бенджамина и с Сибил вне игры, остальные змеи не справятся с этой тварью, не говоря уже о том золотом ублюдке и белой суке, что летают вокруг…
Леденящий душу рев расколол небо, прокатившись дрожью по воздуху. Гаврил резко выругался и прикрыл рукой одно ухо. Уэллс скривился, нерешительно сканируя глазами небо.
Колоссальное размытое пятно пронеслось над головой, его тень почти затмила весь свет над Хериди, за ним последовал порыв ветра.
Пульс Астерии забился в ушах, челюсти стиснулись так сильно при виде аномально большого змея, который, как она поклялась бы, подмигнул ей сверху.
— Пожалуйста, скажи, что это не тот, о ком я думаю, — вставил Уэллс, его взгляд перебегал от змея к Астерии. — Астерия…
— Если ты просишь меня сказать, что это не Зефир, парящий в облаках… — Астерия простонала, сердито проведя руками по волосам, когда звук превратился в разгневанный крик.
Уэллс и Гаврил вздрогнули, уставившись на нее, будто она сошла с ума.
Был только один способ остановить тирио без должного времени, чтобы позвать какие-либо подкрепления.
Она лишь надеялась, что Зефир не явился сюда, чтобы создать еще больше проблем.
— Нахрен Небеса, — резко сказала Астерия, разведя руки в стороны. Она глубоко вдохнула, затем указала на Уэллса и Гаврила, не отрывая глаз от тирио, который, казалось, решал, карабкаться ли на пики Черных Лавин. — Когда я закончу, встретимся в доме Сибил. Мне понадобится новое платье.
— Что ты имеешь в виду… — Уэллс замолк, когда Астерия закрыла глаза, призывая холодный жар, жужжавший под ее кожей.
Сбрасывать смертную форму никогда не было легко. Это было похоже на попытку отодрать тонкий слой воска, затвердевшего на ее плоти. Она предпочитала ее гораздо больше своей божественной формы, что означало лишь то, что ее душа начала отождествлять себя больше с имитацией, чем с правдой о том, кто она есть.
Звездный огонь вспыхнул вокруг нее ярким пламенем, ее одежда испарилась в мгновение ока от неестественного жара. Ее черные волосы превратились в эфирно-синие, когда они стали живыми языками пламени вокруг нее, ее силуэт — бесконечной ночью, оттененной мерцающими синими, фиолетовыми и золотыми оттенками.
Острая колющая скорбь пронзила ее.
Ее форма напоминала Галлуса, но скорбь была недолгой, когда Эфир заманил ее.
Он звал ее громче, чем Энергия, которая была погребена под ним и звездным огнем. Эфир пел ей песни всех: зовы ее предков, горение рождающейся звезды, вспышку умирающей. Астерия хотела осветить мир пламенем…
— Блю. — Его голос вырвал ее из бесконечных глубин ее силы, и она повернула голову туда, где под ней стоял Уэллс. В какой-то момент она начала левитировать. — Это твоя…
— Оставайся здесь, — потребовала она, затем полетела к Черным Лавинам, где тирио занес коготь против поднимающейся каменной стены.
Астерия скрутила руки перед собой, замедляясь, и метнула шар Энергии в брюхо тирио. Он взвыл пронзительным воплем, отступив от горной цепи в пустую землю на границе Эльдамайна и Алланиса. Она приблизилась к нему, паря над горами, переключив его внимание на себя.
— Тебе стоило бы отступить, — предупредила она, ее голос отозвался эхом в пещерах внизу. — Полагаю, ты теперь знаешь, кто я.
Зверь зарычал, сжимая когти в кулаки, слюна капала с его острых зубов — тех, что выпускали смертельный яд, если пожелают.
Она выпустила поток Эфира в тирио, обмотала его вокруг толстой шеи и сжала, пока его крик не превратился в хрип. Астерия дернула руку вниз, и голова зверя врезалась в грязь у его ног.
— Не будь идиотом, — пробормотала она, пока зверь тряс головой, пытаясь прийти в себя. — Отступи.
Зверь внезапно взметнулся в небо, его коготь едва не задел воздух, который Астерия укротила, отскочив в сторону. Когда его задние лапы оторвались от земли, она выпустила еще один залп Энергии, который ударил его сбоку. Существо с силой врезалось в землю, грунт прогнулся под его весом.
Астерия скривила губу, глядя сверху на зверя и кратер, в котором он теперь лежал.
Теперь ей придется просить Рода починить землю, которую она разрушила.
Она считала вздохи оборотня, пока его грудь ходила ходуном. Астерии нужно было, чтобы тирио остался лежать или отступил. Иначе ей пришлось бы стать агрессивнее в своей атаке.
