— И что с того? — прохрипела она.

Астерия прищурилась.

— Она сказала, что он лишил ее бессмертия.

Эндора сухо кашлянула.

— И ты хочешь, чтобы я поверила, что тебя внезапно заботит, как долго проживет Фиби?

— Погоди, что? — спросил Уэллс позади нее. Астерия наконец глянула через плечо, изучая его лицо. Его брови были нахмурены, но эти яркие глаза сверкали любопытством. — Фиби добровольно отказалась от своего бессмертия?

Астерия кивнула, в то время как Эндора сказала:

— Конечно, да. Она так сильно любит своего человека, что отказывается пережить его.

— Она сказала, что сохранила свои силы, за исключением первого дня после приема, но потеряла улучшенные физические способности, такие как исцеление. — Астерия сузила глаза на Эндору, изучая ее и ощущая любые изменения Эфира внутри нее. — Ты говоришь мне, что у тебя получилось, и нет никаких драматических или опасных побочных эффектов?

— Единственный побочный эффект, который мы пока выявили, — это то, что он лишил ее способности иметь больше детей, — протянула Эндора, ее глаза пробежали по лицу Астерии. — Других не было. Почему ты спрашиваешь?

Подозрение сочилось из Эндоры вместе с замедляющимся потоком ее крови. Астерия с удовлетворением наблюдала, как раны Андромедианки затягиваются вокруг стальных ножей, включаясь усиленное исцеление, о котором они говорили.

— Сработает ли это на Лиранце?

Астерия поклялась бы, что почувствовала, как Уэллс застыл позади нее, его вдох стал быстрым, но тихим.

Хмурость Эндоры углубилась, затем ее лицо обмякло. Ее взгляд метнулся за Астерию, и уголок ее губы дрогнул совсем чуть-чуть, пока она пристально смотрела на Уэллса.

Твою мать.

Голос Эндоры стал маслянистым.

— И с чего бы это хорошему Маленькой Лиранке захотелось стать смертной?

— Отвечай, — резко сказала Астерия, синие жилки на миг вспыхнув.

Та даже не дрогнула:

— Я отвечаю. Я не знаю. Я никогда не тестировала его на Лиранцах. Но… — ее взгляд снова скользнул к Уэллсу, — если ты предлагаешь образцы, у меня будет ответ после тестов. При условии, что у меня будет такое желание.

— Мое терпение на исходе, Эндора. — Астерия снова зажгла ножи Энергией, провернув их на один оборот, и Эндора взвизгнула.

— Сучка, — прошипела Эндора, быстро моргая и сжав губы. Она медленно вдохнула через нос. — Я же говорю тебе…

— Как бы ты его протестировала? — Астерия сохраняла невозмутимое лицо, сопротивляясь желанию оглянуться на Уэллса. Она не хотела давать Эндоре еще больше причин доложить об этом Галлусу и другим.

— Так же, как я делала до того, как Фиби приняла его. — Взгляд Эндоры перебегал с Уэллса на Астерию. Она молилась, чтобы он не смотрел на нее так, как обычно. — Мне понадобится один-два флакона крови для тестов. Это позволит мне наблюдать, как она реагирует или изменяется при контакте с эликсиром.

Астерия окинула комнату взглядом, и ее глаза зацепились за несколько пустых флаконов на стойке.

Она мягко обвила Эфиром два из них и подтянула к себе. Она призвала еще один нож со стола, направляя его к своей руке. Астерия быстро разрезала ладонь и наполнила первый флакон, прежде чем закупорить его. Рана уже затянулась к тому моменту, поэтому она сделала новый разрез, чтобы наполнить второй.

— Достаточно? — Астерия покачала ими, приподняв бровь в сторону Эндоры, и мягко положила их обратно на стойку, когда некромант кивнула.

— Этого должно хватить… — слова Эндоры оборвались криком, когда Астерия вырвала все ножи из ее тела. Та рухнула на пол у ног Астерии. — Блядь, Астерия.

Астерия присела перед Эндорой, вцепившись указательным и большим пальцами ей в подбородок, вонзив ногти и резко дернув ее голову вверх. Эндора простонала от неудобного угла, глядя на Астерию сквозь вдохи и выдохи носом.

— Ты прекрасно знаешь, что я могу сделать с тобой куда хуже, — резко прошептала она, ее дыхание сдуло непослушные пряди волос с лица Эндоры. — Я мечтаю о моменте, когда смогу сжечь тебя своей звездной вспышкой, ровно до того мгновения, когда ты будешь на грани смерти. Затем я позволю твоему телу исцелиться лишь для того, чтобы повторить процесс снова и снова, пока мне не наскучит.

— Но у тебя есть кое-что, что мне может понадобиться. — Астерия хотела этого больше всего на свете и не могла отрицать, что — или кто — превратил это желание в маниакальную потребность. — Ты никому не расскажешь о том, что я просила тебя исследовать, поняла? Я узнаю, потому что в тот момент, когда любой Лиранец узнает, что я хочу избавиться от своего бессмертия, мне сразу станет известно.

— С чего бы я стала что-то для тебя делать? — прошипела Эндора сквозь стиснутые зубы.

— Из-за того, что ты сделала с Сибил, — сказала Астерия, приблизив их лица друг к другу. — Либо ты сделаешь это для меня, либо я отведу тебя обратно в Эонию и сделаю в точности то, о чем мечтаю.

Черные глаза Эндоры на мгновение вспыхнули молочным свечением, затем сузились.

— Ты очень этого хочешь. Я вижу. Ты буквально дрожишь от голода. Угрозы пытками меня не соблазнят, Астерия, так что если я сделаю это для тебя… Я хочу кое-что взамен.

Астерия скопировала выражение лица Эндоры в величественном поединке взглядов.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться. Ты забываешь, кто я.

— И тем не менее, вот мы здесь, — выплюнула Эндора, после чего громко, с безумной усмешкой, рассмеялась. — Я делаю это на моих условиях, Лиранка. Отзови шпионов Эльдамайна, которые следят за мной. В противном случае ты никогда не получишь свою драгоценную смертность, а я отправлюсь прямиком к твоему отцу с этой лакомой информацией.

Астерия медленно повернула голову через плечо к Уэллсу, приподняв бровь. Ее сердце бешено заколотилось в груди при виде пустого шока на его лице, его рот был приоткрыт. Он моргнул и встряхнул головой, чтобы стряхнуть это выражение, но кивнул один раз, удерживая взгляд Астерии.

— Считай, что сделано. — Астерия положила руку плашмя на щеку Эндоры и оттолкнула ее, поднимаясь, смотря сверху вниз, когда у ее кончиков пальцев замерцала звездная вспышка. — Когда у тебя будет ответ, ты знаешь, как позвать меня. Я бы не советовала устраивать засаду. Если ты попытаешься поймать меня в ловушку, я спалю всех дотла, нахрен последствия.

— О, я позову, — прошептала Эндора, усмехаясь снизу, сгорбившись на полу. — И ты придешь, потому что ты ничем не отличаешься от любого другого Лиранца, несмотря на пьедестал, на котором сидишь.

Астерия замедлилась, желчь зажглась у нее в горле от этого оскорбления.

Эндора выглядела довольной, пока хитрая ухмылка расползалась по ее щекам.

— Не забывай, что это я чуть не убила твоего драгоценного змея. Ты переступила черту, чтобы торговаться с врагом ради того, чего хочешь, обрекая всех вокруг ради своих эгоистичных желаний.

Она не собиралась попадаться на эту удочку.

Астерия резко развернулась и зашагала к Уэллсу, открывая портал. Ее сердце колотилось по множеству причин, когда она шагнула через него в комнату, предоставленную ей в Цитадель Ригеля в Эфирии.

ГЛАВА 55

АСТЕРИЯ

Камин уже тускло тлел, когда они вошли в комнату в Крепости Ригеля, отбрасывая призрачные тени на темно-бордовые обои и отражаясь в золотой раме кровати.

Но Астерии было плевать на огонь. Не тогда, когда ее тело гудело от предвкушения, надежды, волнения и чего-то, в чем она, как ей казалось, никогда не признавалась прежде.

Страха.

Страха перед неизвестным будущим, но таким, которое гарантирует конец. Конечно, война могла убить ее, если все сделать правильно, но это зелье?

Оно дарило ей смертность — нечто, что она считала совершенно недостижимым.

Нечто, гарантирующее конец в смерти.

— Астерия, — тихо сказал Уэллс, и нежность в его голосе вырвала ее из транса. Она продолжала смотреть на угасающий огонь. — Что, твою мать, это было?