— Надежда, — прошептала она, едва слышно. Она не осознавала, насколько близко Уэллс, пока он не появился рядом с ней в ее периферийном зрении.
— Какая же это надежда? — спросил он, без упрека.
Астерия закусила нижнюю губу, размышляя, готова ли она признаться в этом Уэллсу. В конце концов, причин не было. Он не управлял ее жизнью и не решал, что ей с ней делать. Он не понимал, каково это — быть бессмертной, какое бремя лежит на их плечах.
Но Уэллс был другим. Она знала, насколько он особенный, не только как мужчина, но и как смертный. От него не будет осуждения, его не было до сих пор в их отношениях, какими бы они ни были. Он не будет пытаться заставить ее принять решение или добиться результата, которого она не хочет.
Он всегда видел ее настоящую.
Встреча с ним и та страсть, которую она с ним испытывала, в итоге и заставили ее серьезно задуматься о смертном существовании. Он заслуживал знать, зачем она притащила его к Эндоре.
— Я прожила долгую жизнь, — прошептала Астерия. Его пальцы коснулись ее подбородка, мягко направляя ее взгляд на себя. Она встретила эти прекрасные бежевые глаза, веснушки, выглядывающие сквозь кожу. — Я не хочу жить дольше. Посмотри, во что превратились другие Лиранцы. У меня нет желания становиться… — она махнула рукой вокруг, а он медленно опустил палец, — этим.
— Ты хочешь стать смертной? — спросил он так же просто, как если бы хотел узнать, положить ли ей мед в чай.
— Эта бессмертная жизнь принесла мне лишь обязанности, которых я не просила, — объяснила она, подходя к кровати и проводя рукой по волосам. — Я всегда находила себя слишком похожей на смертных Существ, и я хочу сохранить это качество в себе. Я предпочту укороченную жизнь и достойную смерть долгой, бесчестной жизни. Я хочу, чтобы меня помнили, а не презирали за то, что я выжила.
— Фиби знала, что проживет чрезмерно долгую жизнь как Андромедианка. — Астерия села на край кровати, уставившись на свои ладони. — Она не хотела пережить Дастина. Она хотела смертного существования с ним.
Эмоции жгли ей горло. Слишком много слов осталось невысказанным, намек, который она не была уверена, хочет ли, чтобы он его уловил.
Сапоги Уэллса постукивали по каменному полу, когда он приблизился. Она подняла на него взгляд сквозь ресницы, и в груди забурлило опасение.
— Часть меня чувствует, что это ты просишь о смерти, — объяснил Уэллс. — Но я видел, как ты борешься за жизнь. Ты жаждешь жизни — существовать без условий. Если бы наши позиции поменялись, не могу сказать, что отказался бы от возможности прожить хоть немного дольше среднего Сирианца.
Он смотрел на Астерию с куда большей мудростью, чем должен был иметь кто-то его смертного возраста, и от этого у нее зажгло слезы в глазах.
Она не знала, как простая случайная встреча привела к тому, что он стал тем, кого она ценит слишком сильно для своего же блага.
— Что ж… — Астерия прочистила горло и повалилась на кровать. Она уставилась на замысловатый балдахин, тяжело вздохнув. — Для бессмертного все тоже становится предсказуемым. Теряешь элемент неожиданности и волнения. Смертные знают только эту одну жизнь, и им выпадает испытать то, что она предлагает. Для вас все непредсказуемо.
Матрас прогнулся, когда Уэллс сел рядом, откинувшись на руки и глядя на нее с приподнятой бровью. Ей хотелось протянуть руку и отбросить непослушный локон с его лба, но вместо этого она сложила руки на животе.
— Сказала бы ты, что события, разворачивающиеся вокруг нас, были предсказуемы? — поинтересовался он, склонив голову.
Она поджала губы, снова отведя взгляд к потолку.
— Не могу сказать, что это было предсказуемо, но я бы сказала, что это было неизбежно. Просто это случилось гораздо раньше, чем я изначально думала.
Его рука легла поверх ее, медленно разъединяя ее пальцы. Она затаила дыхание, когда он поднял ее руку, его большой палец вдавился в середину ладони. Он изучал ее, будто был из Дома Ехидны, читая ее будущее по линиям.
— А я? — Он перевел взгляд на нее, едва сдерживая усмешку. Он придвинулся ближе, схватил ее другую руку и медленно прижал обе по бокам от ее головы. Внутри нее вспыхнул жар. — Был ли я предсказуем?
Звезды, нет. С их первой встречи все в Уэллсе было непредсказуемым. Она была довольна одиночеством, пока он не появился позади Одо в его кабинете.
Предназначение дало его тебе….
Он может быть временным, а может быть всем.
Она приняла его с того момента, как он разрушил первый из ее выкованных барьеров.
— Ты так глубоко задумалась или слишком упряма, чтобы ответить? — Уэллс наклонился ближе. Она замерла, глядя на его губы. — Или ты думаешь, что сможешь парировать мои слова своим остроумием?
Она напряглась от его близости, невидимый магнит притягивая ее сократить расстояние между ними. Она жаждала этих губ, обожала, как растворялась в нем, и как он полностью поглощал ее.
— Я сдаюсь, — прошептала она, приподняв голову, чтобы коснуться его губ своими. Он последовал за ней, и только произнесенные ею слова разделяли их. — Только потому, что мне стало нравиться, как ты меня возбуждаешь.
— Я тебя возбуждаю? — Она почувствовала его улыбку, когда его рука скользнула вниз по ее руке и мягко провела по стороне ее груди, оставляя за собой огонь. — Или, может, мои руки тебя возбуждают?
Он медленно приподнимал ткань ее платья по ноге, собирая ее в сторону, обнажая икру, колено, бедро, выше…
Потом она вспомнила, что он задал ей вопрос.
— Все в тебе, — выдохнула она, когда его пальцы коснулись чувствительной кожи на внутренней стороне бедра. Она выгнулась навстречу движению, заманивая его ближе. — Твои слова, твои руки, твои глаза…
Он удовлетворенно застонал, опуская губы к ее, лениво обводя их, в то время как его рука достигла вершины ее бедер, скользя по нижнему белью. Он поднялся выше, углубляя поцелуй наклоном головы, пожирая ее, продолжая водить взад-вперед.
Губы Уэллса скользнули по ее щеке, легкие как перышко, в то же время его пальцы проскользнули под ткань и прямиком к ее центру. Он погрузился в собравшуюся там влагу, и низкий, гортанный стон прокатился в его груди.
— Действительно возбуждена.
Затем медленно и обдуманно он ввел в нее два пальца. Ее дыхание прервалось, но превратилось в стон, когда он надавил на то нежное место, от которого звезды взрывались у нее перед глазами. Его пальцы изогнулись как раз правильно, растирая в мучительном ритме, который тащил огонь вверх по позвоночнику. Ее руки вцепились в одеяло, но затем поползли вверх — хватая его твердые бицепсы, скользя по изгибу плеч, шеи, пока ее пальцы не запутались в мягких волнах его волос.
В ответ Уэллс снова изогнул пальцы, выманивая еще один крик с ее губ, в то время как его рот нашел изгиб ее горла. Он нежно прикусил чувствительную кожу между шеей и ключицей, и это острое дразнящее прикосновение послало толчок прямиком туда, где он работал с ней.
— Уэллс, — мягко пробормотала она, не в силах удержаться от того, чтобы в отчаянии не тереться о его ладонь.
— Говори словами, Синяя, — потребовал он, прижимая большой палец к ее набухшему клитору, двигая пальцами. — Ты должна сказать мне, чего хочешь.
— Все. — Это было все, о чем она могла думать, помимо того, как он точно знал, где касаться, чтобы жар, собравшийся внизу живота, разлился по всему телу. — Пожалуйста.
— Ценю твои манеры, — пробормотал он у нее в горле. Она чуть не застонала, когда он убрал пальцы, но потом почувствовала, как он стаскивает с нее нижнее белье.
У нее свело живот, но когда он облизал свои блестящие пальцы, ее кожа вспыхнула синим от дикой потребности.
Выражение его лица было таким, что она запомнила бы его до конца своих дней.
Благоговение, похоть, изумление, гордость — все это отразилось в его усмешке.
— Ты действительно заслужила свое прозвище, — сказал Уэллс, опускаясь на колени на пол у кровати. Она нахмурилась, но он поднял ее платье еще выше и добавил: — А теперь будь хорошей девочкой и раздвинь ноги.
