Когда пять лет спустя избирался новый Совет, это был первый раз, когда она не чувствовала себя готовой помочь в выборах. Ее обязанностью было выдвинуть кандидатуру Главы Совета, в то время как лидеры и правители различных королевств номинировали Целителя, Воина и Дипломата для рассмотрения их кандидатур в Совет. Все ученики, кроме выпускников, голосовали, а окончательное решение принимали Астерия и Глава Совета.

В тот год, после выпуска Одо, она была отстраненной. Она вложила все свои усилия в него как в личность, но он принял должность Целителя в другом королевстве — он был тогда слишком молод, чтобы стать Старейшиной любого ранга.

Поэтому она была вынуждена выбрать Главу Старейшин, который казался квалифицированным.

В конечном итоге это оказалось уловкой другого королевства, Алланиса, стремящегося получить преимущество и протащить своего Сирианца на каждую должность в Совете Старейшин. Все они были чопорными и напыщенными, а вторые по рангу в каждой категории были из королевства, с которым у Алланиса были напряженные отношения.

Чтобы восстановить баланс Совета и сохранить нейтралитет Селестии, Астерия внесла поправки в требования к Старейшинам. Она снизила минимальный возраст Старейшины с пятидесяти до тридцати лет и объявила, что страна может иметь только одного представителя в Совете под началом Главы Старейшин.

Когда пришло время избирать нового Главу Совета, она без колебаний связалась с Одо, так как он уже достиг нужного возраста. Он немедленно согласился, и Астерия знала, что никогда не пожалеет о том, что предоставила ему эту власть.

За исключением того факта, что он позволял создавать статуи с ее изображением на территории.

— Если я увижу еще одну статую, бюст или даже изображение меня на гобелене, висящем в Большом Зале… — Астерия повернула голову через плечо, ухватившись за дверную ручку, позволяя части своего синего звездного огня мерцать вокруг края своего тела. — …я подожгу тебя, Одо.

— Иди найди какого-нибудь Лиранца, чтобы поиздеваться, — крикнул Одо Астерии, когда она вышла за дверь и направилась к своему собственному кабинету, расположенному всего в нескольких дверях.

Она тихо рассмеялась, щелчком открывая дверь, но смех замер на ее губах, когда она поняла, что слова Одо, должно быть, прозвучали на весь мир.

— Привет, жена, — приветствовал Род, Бог Материи и Морали, с того места, где он развалился в кресле Астерии за ее столом, его крупное тело едва умещалось в деревянном сиденье.

Астерия зарычала, синие языки пламени извивались вокруг ее рук, словно змеи.

— Проваливай, блядь, с моего острова.

ГЛАВА 2

АСТЕРИЯ

— Обычно не так встречают своего мужа. — усмехнулся Род, сделав надутые губы, пока Астерия шагала к нему, сжав кулаки по бокам.

— Мы не были — и никогда не будем — на самом деле женаты, помнишь? — пожурила Астерия, грубо ухватившись за его плечо и сжав. Он поморщился от дополнительной силы, которую она приложила. — Лиранцы не женятся, если я правильно помню. Итак, я не буду повторяться снова. Убирайся с моего стула и с моего острова.

С этими словами Астерия призвала свой звездный огонь, оставив отпечаток своей ладони на смертной форме Рода. Он рванулся со стула, шипя, глядя на оставленный ею след, его кожа обуглилась и облезала.

— Это было ни к чему, — проворчал Род, на мгновение мелькнув своей божественной формой, чтобы исцелиться. Золотистая, сияющая кожа промелькнула, прежде чем вновь смениться загорелой смертной оболочкой.

Испорченная метка исчезла, не оставив даже шрама.

Астерия пожала плечами и презрительно скривила губу, глядя на свое кресло, смахивая невидимые следы, которые, как она верила, он оставил.

— Я предупреждала тебя в прошлый раз, если ты снова ступишь на Селестию без приглашения, я сожгу тебя.

— Как бы ни обожал я твою кровожадную сторону, — начал Род, подмигнув ей, — а я действительно обожаю эту ядовитость, унаследованную тобой от отца, — нельзя так просто угрожать людям сожжением.

— Я могу делать все, что пожелаю. — Она подняла голову, опускаясь на свой стул, руки свободно легли по бокам. — Ты забываешь, что я тоже Богиня. — Она уставилась на него раздраженным взглядом. — Кроме того, я не угрожаю людям.

— Ты, кажется, играешь в Богиню только тогда, когда это удобно тебе. — Род уставился на нее с равнодушным видом, приподняв одну темную бровь. — Я также только что слышал, как ты угрожала своему Главе Старейшин.

— Повторяю, я не угрожаю, — сказала она сквозь стиснутые зубы. Она спокойно откинулась на стуле, пока хитрая усмешка выползала на ее лицо. — Я даю обещания.

— Конечно. — Род вздохнул, плюхнувшись в одно из мягких кресел у камина.

Астерия кипела за своим столом, синий свет пульсировал вокруг нее.

— Почему ты сидишь, Род? Тебе здесь не рады.

— С момента твоего последнего визита в Эонианское Королевство прошло немало времени, и я подумал, что зайду проведать тебя. — Род пожал плечами, закусив губу, не подавая виду, что собирается уходить, несмотря на явное недовольство Астерии.

— Не так уж и давно. — Астерия закатила глаза, отводя взгляд, чтобы не смотреть на него.

Несмотря на все, что он совершил, через что заставил ее пройти — временами было сложно не поддаться его притяжению.

Особенно учитывая, что прошло уже больше ста лет с тех пор, как…

— Прошло пятнадцать лет, Астерия, — Род прервал ее мысли, поднимаясь с кресла и направляясь к ликерному шкафу.

Она покосилась на него, на мгновение любуясь игрой мышц его спины под загорелой кожей, пока он открывал и закрывал шкаф. Не ее вина, что он отказывался носить рубашку.

— Так долго, да?

— Твоя мать послала меня проведать тебя, — бросил Род через плечо, не отрывая глаз от двух стаканов виски, которые он налил.

— А я-то думала, ты хочешь заслужить мое расположение, проявив участие. — Астерия прищурила глаза на Рода, когда он приблизился, протягивая стакан. — Наивные мечты, полагаю.

Астерия пододвинулась к краю стула. Она наклонилась, чтобы взять стакан, но Род в последний момент отдернул его. Потеряв равновесие, она чуть не врезалась лицом в его мускулистый живот.

Она застыла от неожиданной близости, ощутив знакомое тепло и легкий, воздушный запах, окутавший ее. Она закрыла глаза, подавляя нахлынувшие воспоминания.

Род опустился на уровень ее глаз, приседая перед ней, пока его смертные, медовые глаза вглядывались в ее ярко-голубые. Она сохраняла лицо бесстрастным, напряжение трещало вокруг них, пока он медленно поднимал стакан между их лицами.

Астерия быстро выхватила его, опрокинув все содержимое, прежде чем поставить стакан ему в руку.

— Если бы я сказал, что пришел, потому что мне не все равно, — тихо и ровно произнес Род, и на его мужественном лице появилась улыбка, в которой смешались веселье и боль, — изменило бы это хоть что-то в наших отношениях?

Астерия прищурилась, изучая его лицо.

Несмотря на то, что он был в своей смертной форме, она все же уловила божественную форму под ней, его золотое сияние пробивалось сквозь поры и излучалось вокруг, как будто он приносил с собой собственное солнце, куда бы ни шел.

Бог Материи и Морали, любимый людьми, однако он не мог сойти за человека, как бы ни старался.

Что касалось Астерии, то она не видела в нем и подлинной нравственности, по крайней мере, когда речь заходила о любви и уважении.

— Полагаю, мы никогда не узнаем, — ответила Астерия, откидываясь, пока верх стула не впился ей в плечи.

Род тихо хмыкнул, и звук, вибрируя, заполнил комнату, в то время как он переместился слишком быстро для смертного взгляда. Он оказался между ног Астерии, наклонился и сжал ее подбородок пальцами. Ее глаза вспыхнули синим от силы, и шестиконечная Метка на середине лба засветилась.

— Не дразни меня, Астерия, — проворчал Род, его голос эхом отозвался в комнате. — Это жестоко.