— Астерия, — предупредил Уэллс, когда даже больше Сирианцев и ликанов высыпало из переулков. — Нам нужно проходить через портал…

— Я не оставлю ее! — крикнула она ему, слова превращаясь в крик разочарования. — Сделай одолжение, следуй за Пирсом и Гаврилом. Тогда я закрою его за тобой и найду другое убежище для Сибил и для себя.

Астерия покрутила запястьями перед собой, и щит превратился в стену из звездного огня, укрывая ее и Уэллса от натиска, оставляя достаточно места для Сибил, чтобы опуститься и пройти в портал.

— Ты должна быть абсолютно не в своем уме, если думаешь, что я оставлю тебя одну среди этого хаоса. — Уэллс схватил ее за предплечье и дернул ближе к порталу, подальше от стены огня, все еще горевшей вокруг них. — Я сам брошу тебя через этот портал, прежде чем уйду без тебя.

— Ты имеешь в виду без Сибил и меня, — выдохнула Астерия, и дело было вовсе не в затратах сил на удержание портала и огня.

Уэллс ухмыльнулся на это, зажав ее подбородок между большим и указательным пальцами. Она задержала дыхание, когда его большой палец провел по краю ее нижней губы.

— Я имею в виду тебя, Блю.

Грудь Астерии вздымалась, ее глаза перебегали с его глаз на рот, не зная, что делать в этой ситуации. Было довольно неуместно хотеть только поцеловать его, но она списала это на боевой азарт.

Крик Сибил пронзил воздух, заставив их вздрогнуть. Их взгляды переместились к небу, где на конце хвоста Сибил зияла зазубренная рана, отливавшая темно-красным. Зрение Астерии помутнело по краям.

— Портал, — прошептал Уэллс у ее шеи, и она резко повернула голову к нему. Он поднял руку над ее плечом и указал в небо, где Сибил и Кейн кружились в облаках. — Ты можешь открыть для нее портал там, наверху?

Астерия моргнула на него, обдумывая подход в голове.

— Возможно, но мы рискуем, что Кейн тоже пройдет, — сказала Астерия, прикусив губу. — Мне нужно будет закрыть этот портал и убрать щит, чтобы правильно рассчитать время.

— Я буду сдерживать их, пока открываешь его. — Уэллс обошел Астерию к щиту из звездного огня, пока не поморщился от жары.

— Их слишком много…

— Просто сделай это! — крикнул он, вращая руками. Эфир вздулся вокруг него, становясь более нестабильным и густым.

Она простонала, закрыв за собой портал взмахом руки. Прежде чем убрать звездный огонь, Астерия направила к Эфиру Уэллса еще больше своих потоков, утроив размер импровизированного щита, что он возводил. Ей показалось, она услышала его усмешку, когда погасила свое пламя.

Энергия и Эфир бушевали по другую сторону их стены, пока она следила за Сибил в небе, оценивая расстояние между кончиком ее хвоста и Кейном, который все еще был опасно близко.

Она рисковала хвостом Сибил и жизнью Кейна. Последнее, что ей было нужно от этого противостояния, — смерть Андромедианина от ее рук. Для жертв было еще слишком рано, и первые настоящие потери окрасили бы ее в цвет злодейки.

— Да пошло оно все. — Астерия открыла портал всего в нескольких футах перед Сибил, которая не дрогнула перед завесой в облаках. Кровь ревела в ушах Астерии, но она не сводила глаз с взмахов крыльев Сибил, которая пыталась набрать скорость. — Давай же, Би.

— Астерия! — крикнул Уэллс, но она не могла отвести взгляд, когда Сибил пересекла завесу. Она должна была рассчитать время идеально. — Открой портал позади себя в тот миг, как она пройдет.

— Приготовься! — крикнула она в ответ, отсчитывая, пока хвост Сибил извивался на краю завесы, сердце колотилось. — И… Сейчас!

Она захлопнула портал в доли секунды после того, как хвост Сибил исчез, и Кейн пронесся сквозь теперь уже пустое небо. Астерия с облегчением выдохнула и взмахом руки открыла за собой четвертый за день портал, но тут же лишилась дыхания, когда Уэллс врезался в нее, и они кубарем полетели сквозь завесу.

Прежде чем они ударились о каменный пол, Уэллс перевернулся так, чтобы приземлиться на спину с Астерией на груди. Они оба кряхтели от удара, глядя друг на друга в шоке, поняв, что выбрались.

— Кажется, для этих двоих это становится традицией, — вздохнул Пирс, но Астерия поклялась бы, что услышала улыбку в его словах. — Они опаздывают и вываливаются из портала.

Уэллс посмел пожать плечами под ней.

— Я рад видеть, что они ладят, — произнес Одо, и Астерия резко подняла на него голову, сузив глаза, ладони уперлись в твердую грудь Уэллса.

— Я хочу, чтобы вы знали…

Уэллс прочистил горло, прервав Астерию прежде, чем она обрушилась на троих мужчин, смотревших на них сверху вниз. Ее глаза расширились, когда она осознала, насколько они близки и в какой позе оказались.

Астерия сидела верхом на Уэллсе на земле, его руки сжимали ее бедра чуть выше сгиба ног.

— Хотя этот вид столь же восхитителен, как я и мечтал, — тихо проговорил Уэллс, и румянец вспыхнул на ее щеках с жаром, возможно, равным тому, что разгорался между ее ног, — я не рассчитывал на публику.

Напоминание о мужчинах, стоящих над ними, подтолкнуло ее к движению. Она с рыком ударила ладонями по его груди, прежде чем скатиться с него.

Дверь распахнулась, и внутрь вошла Сибил, ее волосы растрепаны ветром, лицо безумное.

— Что за хрень это была?

ГЛАВА 30

АСТЕРИЯ

Они собрались в гостиной Одо, каждый расположившись на разных стульях, которые он и Эрика принесли из столовой, чтобы вместить всех. Резиденции в Селестии варьировались от уютных апартаментов до небольших домов с кухнями, столовыми и как минимум двумя спальнями.

В то время как Гесперам требовался небольшой дом на окраине кампуса, Астерия предпочитала простые апартаменты, где помещались лишь кровать, пара стульев и маленький столик. Ей не нужно было много, поскольку жила она одна, и она предпочитала принимать пищу с Одо и другими Старейшинами.

Тихий смешок прервал напряженное молчание, и дочь Одо, Элль, вперевалку вошла в гостиную впереди Эрики. Когда она увидела Уэллса, ее смешки превратились в визг восторга.

Глаза Астерии расширились в странном, ликующем ужасе, когда ребенок попытался вскарабкаться к нему на колени, бормоча на своем высоком голоске.

— Привет, малышка, — сказал Уэллс, усаживая ее у себя на руках, разместив на одном из колен. — Ты присоединишься к нашему разговору с мамой и папой?

— Да! — Она радостно подпрыгнула, сияя улыбкой, будто он повесил для нее солнце.

На этом этапе Астерия тоже не могла не смотреть на него так.

— Полагаю, раз уж вы ввалились прямо в наш дом, будто дрались на причале, — Одо бросил Астерии сердитый взгляд, а она показала ему средний палец, — у нас не остается выбора, кроме как оказать вам гостеприимство.

Одо был не в восторге, что Астерия переместила их прямо в его дом, а не, например, в ее покои в кампусе. Она пыталась объяснить, что так эффективнее, раз уж она планировала рассказать ему о происходящем на Главном Континенте и с Лиранцами.

Он стиснул челюсти и жестом указал на Элль на коленях у Уэллса, раздувая ноздри

— Что вы все делали? — спросила Эрика, разнося чайные чашки. — Астерия, Одо говорит мне, что ты недавно покидала Селестию, чтобы отправиться в Эльдамайн. Я не знала, что ты так близко знакома с Каррафимами.

— Я и не была. — Астерия склонила голову, ненароком косясь на Уэллса, который смотрел на нее ожидающе. Элль хлопнула его руками вместе против его воли. — Некоторые события вынудили меня работать вместе с Эльдамайн.

Одо промычал, его глаза сверкнули.

— Что ж, хорошо, что у тебя был шанс познакомиться с Уэллсом заранее.

Астерия резко повернула к нему голову, прищурив глаза. Он указал на нее пальцем, словно знал, что она собирается сделать что-то грубое.

Она и планировала, но Пирс заговорил.

— Прежде чем мы полностью свернем этот разговор на то, что может стать костром… — протянул Пирс из кресла, в котором обмяк, его веки были тяжелыми. — Я полагаю, тебе нужно посвятить их в происходящее.