Лицо Фиби потемнело, но Астерия продолжила спешно.

— Это не твоя вина. Я знаю это сейчас. Думаю… Думаю, я знала это тогда тоже, но не хотела. Было легче обрушить весь мой гнев на тебя, когда ты только и хотела, чтобы тебя приняли.

Последние слова сорвались с ее губ почти шепотом.

Фиби моргнула, рот приоткрылся в тихом удивлении.

— Ты заставила меня чувствовать себя ошибкой.

Астерия наконец встретила ее взгляд.

— И это был мой провал, а не твой. Я наказывала тебя за грех, который тебе не следовало нести. Я провела десятилетие, делая вид, что мое отношение к тебе в Академии было нормальным, хотя на самом деле это была трусость.

Фиби шагнула вперед, руки все еще скрещены, но ее осанка смягчилась.

— Ты говоришь это сейчас только потому, что я тебя в этом упрекнула? Ты знала все это последние десять лет или ты действительно пришла к этому выводу передо мной?

— В последнее время у меня появился новый взгляд на жизнь, — проворчала себе под нос Астерия, и ей показалось, что уголок губ Фиби дрогнул вверх. — Ты сказала вчера много такого, что заставило меня понять: я провела десять лет, отталкивая одного из немногих людей, которые, возможно, понимали меня лучше всех. Я учусь теперь держать таких людей ближе к себе, потому что больше не хочу быть одна…

Астерия поперхнулась от внезапности этого признания.

Она целиком винила в этом Уэллса.

Фиби не ответила сразу. Она изучала Астерию с тем же пристальным вниманием, которое Астерия использовала по отношению к ней ранее.

Затем сказала:

— Я не прощаю тебя. Пока нет. Но…

Астерия кивнула, что-то сжало ее грудь при этих словах.

— Даже этого уже больше, чем я заслуживаю.

Она использовала свое разочарование и смятение как лезвие, вырезая Фиби из своей жизни. Наказывала Фиби больше, чем та когда-либо заслуживала, все потому, что она слишком боялась признать, насколько глубоко она была ранена Галлусом.

То, как она обращалась с Фиби, было именно тем, о чем попросила бы ее Даника. Тем, что сделала бы Богиня.

А Астерия никогда не хотела быть Богиней, не такой, какой Лиранцы видели этот титул.

Она хотела быть Богиней, какой ее считал ее народ.

ГЛАВА 58

МОРАНА

Морана сидела между Даникой и Астерией, время от времени поглядывая на Рода, чтобы удостовериться, что он не совершит опрометчивого поступка. Каждая мышца в его смертном облике была напряжена тем сильнее, чем дольше он смотрел на Оруэлла напротив, и его золотая аура пульсировала.

Она надеялась, что двухместное расстояние между Астерией и Родом будет достаточным.

— Перестанешь ли ты, наконец, возгораться? — отрезала Астерия, изогнувшись вокруг Мораны и Даники, чтобы сверкнуть глазами на Рода. — Ты причинишь вред хоть одному его волоску, и…

— Ты подожжешь его, — протянул Гаврил, перекинув руку через спинку стула Пирса. — Честно, дорогая, тебе нужно найти новую угрозу.

Астерия резко перевела взгляд на мужчину, и на ее губах дрогнула игривая усмешка.

— Есть предложения? Может, опробуем их на Роде. Уэллс на днях предложил занимательную идею…

Оруэлл подавился, отпивая из кубка, и капли жидкости скатились с его губ. Он поднял сверкающие глаза на Астерию, вытирая рот тыльной стороной рукава и сдерживая лукавую усмешку. Морана взглянула на Астерию и увидела на ее лице такую же улыбку.

Это зрелище одновременно согрело ее сердце и леденило до костей.

Она не узнавала теплоту в глазах Астерии, когда та смотрела на Оруэлла. До того, как они заняли места, их взаимное притяжение было очевидным. Это было похоже на то, что их тела и умы были в гармонии, отвечая мимолетными взглядами и легкими как перышко прикосновениями.

Она знала Астерию слишком хорошо.

Так должно было всегда выглядеть влюбленность для ее маленькой огнедышащей.

— Спасибо всем, что пришли, — начал Квинтин, занимая свое место во главе стола Совета. — Я ценю, что все встретились в Эльдамайне. Я хочу поблагодарить Леди Морану, Леди Данику и Лорда Рода за то, что доставили тех, у кого нет более быстрых средств передвижения.

В ответ раздалась смесь ворчания и сопения. Те же самые личности, что были в Эонии, собрались вновь, и на этот раз Саварик пожелал присутствовать с Дионном.

Морана лишь надеялась, что будет меньше враждебности. К сожалению, перепалка между Родом и Астерией уже началась, а встреча только начиналась.

Также не сулило ничего хорошего отсутствие Фиби.

— Как вы видите, Фиби здесь нет, — Астерия озвучила мысли Мораны, уперев руки в деревянный стол. Ее прекрасные синие глаза закрутились водоворотом, и в их глубине временами мелькал свет. — Это означает, что, по крайней мере пока, Эфирия не присоединяется к нашему делу. Более того, они не присоединятся ни к одной из сторон. Они решили остаться нейтральными.

— Что значит пока? — спросил Таранис, склонив голову на сестру. — Ты веришь, что еще есть надежда?

Астерия уставилась на него взглядом.

— Я не откажусь от нее. Мы сказали ей, что предложение все еще в силе, если она передумает.

— Я не согласен, — вмешался Саварик с нахмуренными бровями. Он посмотрел на Квинтина. — Я не считаю справедливым, что Эфирии будет позволено участвовать в договоре независимо от того, когда они присоединятся.

— Так ты хочешь оставить их на произвол судьбы, если все пойдет плохо? — Дионн сузил глаза на Саварика.

— Я не это имею в виду, — поправился тот, бросив на него сердитый взгляд. — Я лишь говорю, что они не должны быть вовлечены в договор. Мы придем к ним на помощь и будем сражаться бок о бок с ними, но они не должны получать выгоду от договора.

— Верно, верно! — выкрикнул Таранис, ритмично хлопнув ладонью по столу.

— Может, хватит? — прошипела на него Астерия, ее глаза вспыхнули сплошной синевой. — Только потому, что ты мой брат…

— Блю, — прошептал Оруэлл, и в комнате воцарилась полная тишина.

На этот раз все заметили прозвище.

— Блядь, — пробормотала Сибил, пряча лицо в ладонях и съезжая ниже в кресле. Пирс усмехнулся рядом с ней, толкнув ее плечом.

Морана подавила жжение гнева в горле.

Ей все еще нужно было поговорить с дочерью об этом кусочке информации.

— Как ты ее назвал? — Неожиданно заговорил не Род, а Даника.

Пусть Небеса хранят его, но Оруэлл не отступил. Он скрестил руки и пожал плечами.

— Это прозвище. Мое — Уэллс, Квинтина зовут Квин, Сибил — Сиб… У нас здесь принято давать прозвища тем, о ком заботимся.

Даника и Род заерзали на своих местах, но Морана обратила внимание только на Астерию. В напряженных чертах ее лица была раздраженность, но в целом она успокоилась после того, как принц обратился к ней.

Одно слово, и Астерия сдалась.

О, Небеса…

— Нам следует продолжить оценку ситуации, — сказал Квинтин, прочищая горло. — Как вы все знаете, мы готовы предоставить все необходимые ресурсы для этой войны, касающиеся людей и средств.

— Риддлинг в вашем распоряжении, — поклялся Саварик кивком в сторону Квинтина.

— Как и Северный Пизи в вашем. — Таранис закинул сапоги на стол, балансируя ими, покачиваясь на задних ножках стула. — Так в каком положении мы оказались?

— Не в хорошем, — сказал Род, медленно поднимаясь со своего места. Он оперся кончиками пальцев о стол, качая головой. — Селестия и Эфирия все еще заявляют о нейтралитете.

— Но где именно это оставляет нас? — спросила Астерия, плюхнувшись в кресло и потирая лицо.

— Для начала, у нас три страны против четырех, — начал Род ровным голосом — редкость в его общении с Астерией. Морана молилась звездам, чтобы это продлилось до конца встречи. — Мы проигрываем хотя бы по численности военных.

— Не говоря уже о количестве Лемурийцев и Андромедианцев в Силване и Алланисе по сравнению с любой из наших стран, — сказал Квинтин, его лицо слегка побледнело. — Конечно, у нас есть Сирианцы, но у них они тоже есть.