Сцена справа от нее, без сомнения, изображала Галлуса в его божественной форме в центре, его черный силуэт почти сливался с темным индиго фона. Вокруг него стояли обнаженные смертные, и у каждого на коже четко выделялась шестиконечная Метка. Метки были обведены черным, и от них к вытянутым пальцам Галлуса тянулись щупальца.

Другая сцена изображала Данику, также в ее божественной форме, женскую фигуру яркого золота, сверкающую на фоне светло-голубого дня на ее иллюстрации. Подобно Галлусу, вокруг нее стояли полностью обнаженные гуманоидные формы, но их Метки были обведены тем, что вполне могло быть чистой золотой краской, и нити ее тянулись от центра их лбов к ее раскрытым ладоням.

Прямо перед Астерией, однако, перед бесконечными рядами скамеек, находилась ее фреска.

Только на ней она была изображена младенцем, напоминающим свою смертную форму, а не божественную.

Не говоря уже о том, что она тоже была обнажена.

Она тяжело вздохнула, пока ее глаза скользили по различным обнаженным фигурам вокруг ее младенческой формы: те с черными Метками справа от нее, другие с золотыми Метками слева. Аура вокруг нее была синей, как звездная вспышка, с брызгами черного и золотого внутри.

— Я всегда думала, что довольно тревожно, что они изобразили тебя младенцем, — сказала Фиби позади Астерии, ее голос эхом разнесся по пустой часовне.

Астерия бросила настороженный взгляд через плечо и обнаружила Фиби в нескольких футах от себя, руки сложены за спиной. Астерия фыркнула, прежде чем возобновить свою критику, глаза прикованные к тем черным и золотым пятнам.

— Я узнала об этой часовне на твоей коронации. В тот день потребовалась вся моя сила воли, чтобы напомнить себе, что я не могу сжечь это место дотла.

— Потому что ты не хотела устроить резню сотен людей в этой комнате? — Фиби подошла к ней, глаза изучая лицо Астерии.

Астерия не смогла сдержать лукавую ухмылку, озарившую ее губы. Она взглянула на Фиби краешком глаза и пожала плечами.

— Я не хотела испортить твой день, сделав его обо мне.

Она думала, может, Фиби найдет развлечение в этом высказывании, поскольку обе они казались довольно враждебными личностями, если дело не касалось тех, о ком они заботились.

Вместо этого Фиби просто смотрела на нее с пустым выражением, глаза дико бегая по лицу Астерии. Чем дольше они стояли там, тем больше напряжение выходило за рамки обычного, превращаясь в постоянное беспокойство.

— Ты сказала «нет», — заключила Астерия, поворачиваясь лицом к Фиби, с безвольно опущенными руками. — Ты останешься нейтральной.

Фиби сглотнула, и звук этот был так непохож на ту женщину, что сражалась с ней вчера в кабинете. Астерия нахмурилась, не понимая, что изменилось в ее отношении к ней.

— Я сказала Пирсу, что не принимаю это решение легкомысленно, но, к сожалению, я должна думать о своих людях и о вариантах, которые есть у меня сейчас. Я не могу ставить на «возможно», и на данный момент Галлус давал мне только правду. Он оставил моих людей в покое.

Астерия медленно кивнула, опускаясь на скамью позади себя. Она прислонилась спиной к ней, запрокинула голову к потолку с тяжелым вздохом, тяжесть на ее плечах давила. Она закрыла глаза, чтобы не видеть ни Данику, ни Галлуса на их фресках, пытаясь унять беспокойство, кружащееся в груди.

— Я знаю, что сейчас неподходящее время для разбора наших отношений, — начала Фиби, и ее голос окутал Астерию. Та почувствовала, как Фиби опускается на скамью неподалеку, дерево скрипнуло под шелестом ее платья. — Но я солгу, если не признаю… что не знала о твоем присутствии на моей коронации.

— Что в этом такого поразительного для тебя? — Астерия резко подняла и повернула голову, прищуриваясь и качая ею. — Ты действительно зациклилась на этом.

— Ты, должно быть, шутишь. — Фиби сказала это без эмоций, но резкий смех нарушил суровое выражение. — Астерия, я не знаю, как ты до сих пор рассматривала наши отношения, но то, что ты пришла поддержать меня на моей коронации, совсем не в твоем характере.

— С чего ты это взяла? — Астерия нахмурилась, не в силах понять перспективу Фиби. Как она сказала сестре, она присутствовала на коронациях всех своих братьев и сестер. Боже, она присутствовала на коронации каждого нового короля или королевы Сирианцев.

Чем Фиби была бы какой-то другой?

— Ты не была для меня ничем, кроме как горькой и грубой, с той самой минуты, как я ступила в Астерианскую Академию! — Фиби широко развела руками, поднимаясь со скамьи. Она указала в сторону фрески, возможно, надеясь, что там находится Селестия. — Я точно знаю, что это ты взяла на себя обучение Дионна и Тараниса воинскому искусству из-за их божественных сил. Конечно, Дионн помогал с Таранисом, но тебя едва ли можно было утрудить взять меня под свое крыло, чтобы обучить меня. Дионн взвалил эту ответственность на себя.

— Я приходила на твои уроки…

— Чтобы травить меня! — Голос Фиби дрогнул, заставив Астерию вздрогнуть. Она быстро заморгала, рот приоткрылся.

Она никогда не считала, что травила Фиби. Она знала, что ее обида на Галлуса в то время могла отразиться в ее плохом обращении с Фиби, но считать себя зачинщицей травли по отношению к собственной сестре?

— Фиби… — Астерия несколько раз открыла и закрыла рот, но слова не шли. Она не знала, что сказать или как двигаться дальше. Она изучала лицо сестры, и вот тогда она наконец увидела скорбь, глубоко запрятанную в тех карих глазах. — Ты действительно думаешь, что я ненавижу тебя?

— А как мне думать иначе? — Суровая внешность Фиби дала трещину, достаточную для того, чтобы блики от ближайшего светильника отразились во влажном блеске на ее веке. Она тряхнула головой, и влага исчезла. — Я не видела тебя десять лет. Ты была не чем иным, как резкой со мной, когда мы все же виделись… Мы ведь не пьем вместе чай, Астерия.

Астерия поморщилась, слова ранили сильнее, чем она ожидала. Они были так просты, но вырвали ее из самой себя и ее эгоизма, потому что она могла думать только о Дионне, сидящем за столом в своей комнате за чаем, и той легкости, с которой она могла дразнить его.

С Фиби она не могла делать этого, и вина за свои поступки обрушилась на нее.

Астерия была холодна со своей сестрой, потому что так было легче. Дистанция помогала ей цепляться за идеал, который Галлус использовал, чтобы собрать ее обратно после того, как Род изменил ей. Все, что он проповедовал, это то, насколько ужасна была измена, и что ничего хорошего из такого поступка не выйдет.

Но когда она смотрела на лицо Фиби — в глаза, до боли знакомые по форме — Астерия увидела то, что не позволяла себе видеть.

Боль.

И не просто любую боль.

Боль, которую причинила она сама.

— Я не хотела быть жестокой, — пробормотала Астерия, ее голос хрупкий. — Но была.

Фиби коротко и резко рассмеялась.

— И это твое великое признание? Ты не хотела быть жестокой? Меня можно было бы обмануть.

— Я знаю. — Астерия с трудом сглотнула. — Я знаю…

Потому что она знала.

Конечно, она знала, даже тогда. Каждый раз, когда Фиби смотрела на нее широко раскрытыми, неуверенными глазами — как ученица, надеющаяся на крупицу похвалы от своего учителя, а не как сестра, ищущая родства.

Астерия видела это. Она чувствовала это и отворачивалась.

Потому что было легче сделать Фиби символом, а не человеком. Легче представить ее следствием предательства, а не девочкой, которая хотела принадлежать. Было легче защищать себя холодностью, чем признать, что человек, который ее вырастил, разрушил идеалы, которыми он ее заново выстроил.

Фиби никогда ничего не ломала, она просто родилась.

— Ты не заслуживала ничего из этого.

Фиби только скрестила руки.

— Я… — начала Астерия, затем снова запнулась. Ее взгляд упал на каменный пол между ними — в надежде, что на Небесах есть ответы, как это исправить, и, возможно, они высечены здесь же. — Когда Галлус сказал мне, что он сделал, чтобы привести тебя в этот мир… Я почувствовала, что все, чему меня учили, было ложью. Он говорил мне, что верность важнее всего, а честь священна. А потом он… он разрушил это. Зачем? Я до сих пор не знаю. Но ты была доказательством.