Там, где большинство побледнело бы, кожа Астерии истончилась, и темно-синее свечение мелькнуло под ней.

— Он угрожал моей семье и сказал, что мне будет лучше, если я послушаю его, в отличие от тебя, которая не вняла его предупреждению. — Фиби взмахнула рукой в сторону сестры, сердце ее колотилось в груди. — Так что, к сожалению, Астерия, это имеет все отношение к нам, потому что за этим стоит наш отец. В отличие от тебя, у которой за спиной армии Андромедианцев, сирианцев и Лиранцев, у меня нет никого, кто защитил бы меня и мою семью, кроме меня самой и тех немногих, кому я здесь доверяю и кто действительно может что-то сделать.

— Если бы ты обращала на меня хоть какое-то внимание, когда я была в Академии, все могло сложиться иначе. Возможно, у меня хватило бы уверенности противостоять ему. — Фиби покачала головой, с недоверием выдохнув. — По крайней мере, я бы знала, что ты поддержишь меня.

— Я поддерживаю тебя, Фиби, — взмолилась Астерия, сокращая расстояние между ними. Она потянулась к рукам Фиби, но та подняла их в предостерегающем жесте. Уголки рта и глаз Астерии сморщились. — Я все еще поддерживаю тебя, если ты решишь пойти против него. У тебя есть я и все те, кто со мной.

— Как я могу это знать? — прошипела Фиби, их носы почти соприкоснулись. — Как я могу доверять тебе, когда нет основы для доверия?

Астерия тяжело вздохнула, запрокинув голову к потолку и сжимая кулаки у боков. Плечи Фиби тяжело вздымались с каждым вздохом, ее зрение сужалось от разочарования и лет ревности и подавленной боли.

Фиби больше не заботило, зачем пришли Астерия или Каррафимы. Пока ее сестра была в ее королевстве и в стенах ее замка, она заставит Астерию смотреть ей в глаза и говорить о плохом обращении, проявленном по отношению к ней.

— Почему ты бросила меня? — Голос Фиби дрогнул. Она скривила губу на себя, опустив взгляд на пол.

— Я не… — Голос Астерии затих, когда она снова потянулась к Фиби, но та отшлепала ее руку. — Я не бросала тебя, Фиби. Чем дальше ученики продвигаются в своем обучении в Академии, тем глубже они погружаются в свою специализацию. Ты пошла по пути Дипломата, единственному пути, с которым я не взаимодействую.

— Не пытайся морочить мне голову. — Фиби фыркнула, несмотря на то, что этот звук был неподобающим для королевы. Она взглянула на Астерию исподлобья. — Одо также выбрал этот путь, но ты, кажется, прекрасно провела время, взяв его под свое крыло в качестве ученика.

Снова Астерия вздрогнула, и ее лицо застыло в ошеломленном молчании. Эти яркие глаза заморгали, пока она, казалось, обдумывала это.

Фиби всегда знала, что Одо был причиной, по которой Астерия перестала обращать на нее внимание. Даже если внимание, которое она уделяла ей до этого, было больше похоже на недовольную тетку, чем на сестру.

— Теперь тебе нечего сказать? — Фиби нахмурилась, разведя руки между ними. — Благодетельная, любящая Богиня Сирианцев не может ничего сказать своей сводной сестре.

— Это потому что ты моя сводная сестра, я не могла выбрать тебя….

Звук удара ладони по коже прокатился, как гром, в пространстве между ними.

Рука Фиби опустилась так же быстро, как и поднялась, ее грудь тяжело вздымалась. Гнев, который она чувствовала все время, глядя на Астерию, мгновенно погас, сменившись холодной тяжестью в животе.

Она на самом деле не собиралась ударить ее, но слово сводная произнесенное тем, кого она жаждала принять ее, звенело в голове, сырое, зазубренное и правдивое.

Фиби отступила, отдаляясь от нее, пока она сцепляла руки перед собой. Она вернула разговор обратно к союзу.

— Ты должна понять, что я не хочу ставить на себе цель. Да, я беспокоюсь о этом мире, но также за мой народ и королевство. Они — мой первый и главный приоритет. Я не могу спасать чужие королевства.

Астерия закрыла глаза, склонив голову.

— По крайней мере, поговори еще с Уэллсом и Пирсом…

— Я выслушаю, что скажут Каррафимы. — Фиби вздохнула, отводя взгляд. — Я понимаю, ты веришь, что можешь предложить мне защиту, но я должна сказать, что другие лемурийцы и Андромедианцы также предлагают защиту вместе с Галлусом, пока я остаюсь нейтральной. Я знаю, что вступление Эфирии в эту войну лишь уравняет шансы на победу, а не склонит чашу весов полностью. Тебе все еще нужна Селестия, которой, как ты намекнула, у тебя нет. Ты не можешь гарантировать, что мои потери окупятся в итоге.

— Люди, которые просили меня остаться в стороне, сдержали свои обещания. — Фиби перевела взгляд на окно, помахав в его сторону. — Не было атак на мои деревни. Обсидиановая Чума прекратилась. Даже Эндора смогла изготовить эликсир, который я давно просила у нее, еще до того, как узнала, что она теоретически на неправильной стороне…

— Какой эликсир? — В голосе послышалась струйка ярко-синей враждебности при упоминании Андромедианки.

Что справедливо, учитывая то, что Фиби знала о нападении на Сибил.

— Это нечто неопасное, — заверила Фиби, качая головой. — Я просила ее создать эликсир, который сделал бы меня смертной, и она его предоставила.

ГЛАВА 53

АСТЕРИЯ

— Он что сделал? — Кровь загудела в голове Астерии. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы обуздать эмоции и сохранить терпение в разговоре с сестрой.

Сорваться на Фиби ничем не помогло бы залечить глубокие раны в их отношениях, особенно учитывая, что та была напряжена, как загнанное в клетку животное, готовое к прыжку.

Жгучая боль от пощечины могла исчезнуть так же быстро, как и появилась, но Астерия все еще чувствовала ее в самой душе.

Глаза Фиби снова засветились тем теплым светом ее божественной силы, она мигнула Астерии, прежде чем бросить:

— Я не считаю, что твое осуждение уместно…

— Нет! — Астерия подняла ладони, но тут же опустила, чтобы та не восприняла это как угрозу. — Я не осуждаю. Я просто… Ты говоришь, что Эндора создала эликсир, лишивший тебя бессмертия, но у тебя остались силы?

Фиби нахмурилась, но в глубине ее карих глаз заплелось что-то расчетливое. Она на мгновение склонила голову, прежде чем ее выражение лица стало безмятежным.

— Кажется, он забрал все, что связано с улучшенным телом, делающим кого-то бессмертным, по крайней мере, для Андромедианца. У меня не было доступа ни к одной из моих сил — Эфиру или божественной силе — около дня. Я увидела Эндору несколько недель спустя, и когда она порезала меня ножом для бумаг, рана заживала медленнее, чем обычно. Марин проанализировал мою кровь и подтвердил, что мое тело смертно.

Сердце Астерии бешено заколотилось в груди. Ее ум лихорадочно работал, пока она обдумывала, что это значит, и первый вопрос возник немедленно…

Если это сработало для Андромедианки, сработает ли это для Лиранца?

Всю свою жизнь она мечтала отделиться от Лиранцев, стать ближе к тем, с кем чувствовала родство. Если этот эликсир подействует на Лиранца, она больше не будет Лиранкой.

Не в тех смыслах, которые имеют для них значение.

— Зачем? — Астерия сохраняла ровный голос. Она не хотела, чтобы это прозвучало как осуждение. Должно быть, у нее получилось, потому что Фиби заметно расслабилась. — Зачем ты это сделала?

Фиби боролась с чем-то внутри, ее челюсть двигалась, пока она потирала затылок, прищурив глаза на Астерию. Через мгновение ее плечи ссутулились, и она вздохнула.

— Ты, Галлус и Андромедианцы никогда не принимали меня. Обстоятельства моего рождения вынуждали меня и всех, кто знал правду, скрывать ее, а это означало, что я не могла признать свой статус Андромедианки или свои родственные связи.

— Смысл моя жизнь обрела, когда я встретила Дастина. — Губы Фиби дрогнули в улыбке, которую Астерия узнала. Она была точь-в-точь как ее собственная и Галлуса. — Он любил меня за то, кто я есть. Его семья приняла меня как свою и была для меня лучшими родителями, чем кто-либо из моих. Мысль о том, что я переживу Дастина на века, вызывала у меня тошноту. А мысль, что я переживу своих детей, едва не сломила меня. Я бы никогда не вынесла такого бремени.