— А если Талласса и Тэслин присоединятся? — голос Уэллса прорезал ее ярость.

Она оттолкнула Квинтина обратно в кресло и резко обернулась к Уэллсу.

Ее щит рухнул, и она замерла перед ним, наклонив голову с хищной грацией. Вокруг него заиграл Эфир, а его радужки и Знак на лбу почернели в тон.

— Похоже, что Нен возглавляет это дело, поэтому мы должны предположить, что не будет никакой надежды отвратить ни одну из стран от его планов, — сказал Пирс, пока она останавливалась перед Уэллсом. — Нам понадобится Селестия, если это превратится в войну нашего мира.

— Если я ваш ресурс, вы должны быть со мной откровенны. — Астерия презрительно скривилась в сторону Пирса, прежде чем вернуть все внимание Уэллсу. Она сузила глаза, сокращая дистанцию между ними. Синее пламя вновь вспыхнуло на ее ладони. — Я не против поджарить и харизматичного принца.

В глазах Уэллса вспыхнул восторг, когда Эфир рассеялся. Свечение ее пламени высветило голубое кольцо вокруг его глаз, лишь частично затемненное тяжелыми веками.

— Так я и слышал.

Раздражение кипело у нее под кожей, но ей удалось кокетливо ухмыльнуться, добавив:

— Ты не прощен просто потому, что ты принц.

— Надеюсь, что нет. — Уэллс наклонился к ней. Она попыталась отклониться, но его дыхание коснулось ее уха, когда он прошептал: — Я бы предпочел, чтобы ты не прощала.

Она отпрыгнула назад, пламя и свечение под ее кожей погасли, когда она скривила губу в его сторону.

— Значит ли это, что мы можем рассчитывать на твою помощь? — встрял Квинтин, и в голосе его дрожали нотки.

Астерия с удовлетворением смотрела на Кронпринца Эльдамайна. Именно в такие моменты ей нравилось быть их Богиней, несмотря на ее сопротивление. Возможно, она и не хочет поклонения, но она наслаждается властью ставить их на колени.

— Я буду открывать порталы для Принца-Посланника в те королевства, где ему нужно будет вести переговоры, — согласилась Астерия, отряхивая складки платья. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы не отреагировать на насмешливый фырк Уэллса. — Не думаю, что вам понадобится моя помощь, чтобы повлиять на моих братьев, и не могу обещать, что буду полезна в делах с Фиби или Селестией.

Пирс открыл рот, но она, не глядя, указала на него пальцем.

— Как я уже сказала, мои отношения с Фиби не натянутые — их просто нет. Селестия, хоть и связана с Академией, имеет свободу выбора. Вам нужно будет говорить с моим Главным Старейшиной.

Незнакомец фыркнул, скрестив руки на груди.

— Тогда это не будет проблемой. Это Одо Геспер.

— Ради всего святого, кто ты? — Астерия набросилась на Пирса и незнакомца, разведя руки. — Какова твоя роль во всем этом?

Уэллс тихо рассмеялся, низкий, бархатный звук, который прополз по коже Астерии и заставил тепло разлиться у нее в животе.

— Гаврил, — мужчина ответил с плотно сжатой улыбкой. — Друг детства Принца Оруэлла Каррафима и возлюбленный этого крепкого парня. — Гаврил положил руки на плечи Пирса, отчего принц вздрогнул с тихим ругательством. — Также я, как ни странно, являюсь одним из генерал-лейтенантов армии Эльдамайна.

— Приятно познакомиться. — Астерия ответила такой же плотно сжатой улыбкой, косясь на Квинтина краем глаза. — Это все, что вам от меня нужно?

— На данный момент. — Он вздохнул, откинувшись еще дальше в кресле. Он пристально посмотрел на Астерию. — Как нам связаться с тобой, когда ты понадобишься?

— Используйте свой Эфир, — сказала она, открывая портал позади себя. — Призовите его и позовите по имени.

С этим прощальным даром — знанием трюка, о котором знали немногие — она исчезла в портале.

ГЛАВА 15

АСТЕРИЯ

Астерия появилась в Эонии во второй раз за пятнадцать лет, к большому своему нежеланию.

Люстра висела над широкой лестницей, освещенная красным звездным огнем, который отбрасывал зловещее свечение на графитовый мрамор величественного дома. Астерия вздохнула, шагнув к первому пролету лестницы, ведущему на площадку с двумя витражными окнами, расположенными одно над другим. Они были кроваво-красными, достаточно непрозрачными, чтобы она могла разглядеть мерцающие снаружи звезды Небес.

Она закрыла глаза и почувствовала Эфир, но остановилась, когда мелодия фортепиано отозвалась эхом в пустом доме.

Она знала, где он.

Астерия предпочитала смертный способ передвижения — ходьбу, особенно поскольку в Эонии бывала нечасто. Это давало ей возможность полюбоваться домом ее отца — одним из многих, что каждый Лиранец строил для себя, ее любимым был дом ее детства.

Ну, раньше был.

Она унаследовала его после первого разрыва между Галлусом и Даникой после той первой измены, примерно двести лет назад. Они подарили ей это жилище, а сами построили собственные дома в Эонии. Астерия и Род переехали из его безвкусной золотой резиденции в ее старый дом, но продержались лишь пятьдесят лет, прежде чем он изменил ей.

Дом был проклят.

Астерия прошла через западное крыло второго этажа, лампы на стене попеременно излучали красное и голубое пламя, направляя ее в атриум, откуда доносились звуки музыки. Она переступила порог открытого дверного проема и облокотилась о темную деревянную раму.

Звезды в ночном небе освещали комнату достаточно, чтобы отбросить светящееся сияние прямо на белое фортепиано в центре. Между мужчиной, сидящим на табурете, и окнами позади него возвышались, казалось бы, черные, мертвые деревья, но Астерия знала лучше. Деревья не были мертвы, а скорее забальзамированы Эфиром, которым она и ее отец делились.

Галлус не обратил на Астерию внимания, пока она слушала его болезненную оду, ноты эхом разносились по комнате, то взлетая, то опускаясь. Она скрестила руки, наблюдая, как он покачивается в такт своей песне, слегка заинтригованная, обнаружив его в смертной форме. Его длинные черные волосы едва касались клавиш, по которым порхали его длинные пальцы.

Он был воплощением зловещей грации.

— Ты играешь только минорные аккорды, — сказала Астерия, наконец ступив в комнату и сложив руки перед собой. Галлус не остановился полностью, но вывел песню к финальному декрещендо.

— Минорные аккорды создают тонкое напряжение, — объяснил Галлус, его пальцы замерли над клавишами, вздрагивая, будто ему потребовалось огромное усилие, чтобы перестать играть. — Они пробуждают диссонанс, который витает в воздухе горько-сладкой красотой.

Астерия промычала, и Галлус взглянул на нее краем глаза, приподняв идеально очерченную бровь. Она ответила тем же выражением лица, добавив наклон головы.

Ее отец подвинулся к краю табурета, похлопав по месту рядом с собой.

Она быстро подошла и заняла свое привычное место рядом с ним. Позволила пальцам лечь на прохладные клавиши из слоновой кости, замешкалась на мгновение, а затем начала играть собственную мелодию — более глубокую и томную. Время от времени, перед переходом к следующему кадансу, вплеталась черная клавиша.

— Напряжение и диссонанс, — тихо проговорила Астерия поверх звуков, взглянув на Галлуса, который пристально ее изучал. — Это то, что ты хочешь вызвать среди Лиранцев?

Галлус молчал, и ее грудь сжалась от отсутствия эмоций или ответа с его стороны. Она отвела взгляд и сосредоточилась на том, чтобы закончить свою песню, борясь с бушующими внутри эмоциями.

Ее отец был сложным человеком, но она считала, что знает его довольно хорошо. Даника всегда была отстраненной и холодной с Астерией, тогда как отец принимал деятельное участие в каждом воспоминании. Он научил ее понимать языки Авиша, играть на различных инструментах и переключаться между божественной и смертной формой. Он наставлял ее в управлении Эфиром и синим звездным огнем, унаследованным от него, оттачивая из нее свирепого Лиранийца.

Когда она хотела этого.

Если Даника желала, чтобы она приняла свою божественность, то Галлус поощрял ее самостоятельно мыслить и решать, чего хочет она, а не другие. Он никогда не подталкивал ее к какому-либо исходу или выбору, даже если у него был предпочтительный вариант.