После того, как Даника завела роман с Сирианцем из Риддлинга двести лет назад, в Галлусе произошел небольшой сдвиг. Он постепенно становился все более вздорным и нетерпимым.

Тем не менее, между ним и Астерией ничего не изменилось. Он оставался таким же преданным отцом.

Именно Галлус утешал ее, когда Род изменил ей с человеческой женщиной, позволив пожить с ним в его личной обители, пока она залечивала раны. Они много говорили о верности, и Галлус сказал, что такие Лиранцы, как Даника и Род, считают себя выше других из-за своих сил и возможностей.

Вот почему они чувствовали, что могут совершать подобные поступки, не беспокоясь о последствиях, лишь бы это давало им острые ощущения, которых они ищут в своем монотонном существовании.

Галлус еще больше замкнулся в себе после того, как восемьдесят лет назад Даника родила ребенка от другого Сирианца. Он стал скрытным, затворившись в своем доме. Он по-прежнему встречался с Астерией и впускал ее, но той искры, которую она так любила, больше не было.

Поэтому, когда тридцать пять лет назад Галлус оплодотворил замужнюю Королеву Эфирии, что привело к рождению ее сестры Фиби, Астерия почувствовала себя преданной. Она думала, что они в этом вместе — избегают романтических связей с Существами Авиша, как Морана, Дола и Ирена.

С тех пор в их отношениях было постоянное напряжение.

— Ты сердишься на меня, — наконец произнес Галлус, когда ее мелодия закончилась, и последние ноты растаяли в углах комнаты.

— Разумеется, я сержусь на тебя. — Астерия развернулась к нему, положив свою руку поверх его. — Зачем ты говорил то, что сказал на собрании? Почему у Сибил видения, в которых ты ведешь войну против остальных Лиранцев?

Снова Галлус лишь смотрел на Астерию, перевернув свою руку под ее. Он поднял их между собой и накрыл другой своей рукой сверху. Он провел большим пальцем по их коже одного оттенка.

— Это тебя не касается, Астер.

— Касается, Отец, — протянула она, выдернув свою руку из его и встав с табурета. Она с грохотом захлопнула крышку над клавишами, облокотившись на нее. — Ты сам сказал, что я не могу быть Андромедианкой или просто Сирианкой — я Лиранец. Если ты всерьез намерен делать то, о чем говорил на собрании, значит, ты хочешь навредить людям и начать войну против Лиранцев, которые могут тебе противостоять. А это значит, что мне придется противостоять тебе.

— Я никогда не заставлю тебя выбирать между твоей матерью и мной, — объяснил он, склонив голову.

— Дело не в тебе и матери. — Астерия фыркнула, закатив смертные глаза. — Я забочусь обо всех Существах этого мира, включая людей. У меня нет с ними ссор. Я не думала, что у тебя они тоже есть, но увы… — она провела рукой вдоль его фигуры, — вот мы где.

Галлус тихо рассмеялся, звук прокатился по комнате, как гром. Он медленно поднялся с табурета, завис над землей и поплыл к окну, выходящему на Эонию. Он держался к ней спиной, но она уловила меланхоличность его профиля, когда он заговорил.

— Дола говорила о вымирании Лиранцев, Андромедианцев, Лемурийцев и Сирианцев. — При упоминании последних Существ он бросил Астерии понимающий взгляд. Она нахмурилась и стиснула зубы. — То, что люди не были упомянуты, — не случайность. Это значит, что мир движется к состоянию, в котором люди смогут процветать без этих Существ. Я не боюсь смерти, но не хочу видеть, как все, что мы создавали, исчезнет из Вселенной.

— Ты заботишься о своих Сирианцах больше, чем о людях. Я знаю это. — Галлус развернулся, откинув голову назад, чтобы взглянуть на Астерию сверху вниз через кончик носа. — Если бы тебе дали выбор между Сирианцами и людьми, кого бы ты спасла, моя Самая Яркая Звезда?

— Никого. — Она обошла табурет и приблизилась к отцу, скрестив руки. — Я позволила бы времени делать то, что должно. Я позволила бы им прожить свое существование, как задумала Вселенная, и я была бы с ними на протяжении всего этого.

— Хорошо. — Галлус усмехнулся, ткнув ее в нос. Она отмахнулась от него, зарычав. — Признаю, мой подход на собрании был довольно неприятным, но я не намерен устраивать геноцид людей. В мире всегда должен быть баланс, чтобы поддерживать выживание. Так что, это моя цель.

— Ты хочешь противостоять Судьбе, поддерживая баланс? — Астерия скривила губу. — Ты веришь, что существует дисбаланс?

— Люди нарушили естественное равновесие мира, каким мы его задумали. — Галлус вновь повернулся к окну, всматриваясь в дали Эонии. — Когда мы пришли в этот мир, люди были примитивны. Они с трудом добывали огонь, чтобы согреться, и боролись за выживание с бродячими тварями. Род делал, что мог, чтобы помочь им: менял ландшафт, сокращая популяцию чудовищ. Мы думали, это даст людям преимущество, но они все равно боролись.

— Поэтому Даника и я создали Сирианцев, — продолжил он с ностальгической ноткой в голосе. — Мы наделили их силой против тварей. Баланс между человеком, Сирианцем и тварью был прекрасен. Когда Зефир попросил создать Лемурийцев, баланс стал безмятежным.

Галлус нахмурился, выражение боли, а не гнева или разочарования, появилось на его лице. Он боролся с внутренней борьбой, и Астерия терпеливо ждала, пока он продолжит.

— Люди должны оставаться на своем месте, — сказал Галлус, и она побледнела. — Мир не сможет поддерживать себя, если людей будет больше, чем других Существ. Их необходимо подавить, чтобы защитить Королевство.

— Что ты собираешься делать, Отец? — Астерия протиснулась между ним и окном.

На таком близком расстоянии он возвышался над ней, его ледяные глаза впивались в нее.

— Ты знаешь, я никогда не заставлю тебя выбирать, но я должен умолять тебя остаться в стороне от этого.

— Как я могу держаться в стороне от войны, которая разрывает этот мир? — Астерия покачала головой, тыча пальцем в его грудь. — Нен и Зефир втянут в это Лемурийцев, и Сирианцы окажутся вовлечены. Если кто-то из моего народа будет сражаться, я не могу оставаться в бездействии.

— Предоставь Нена и Зефира мне, — настоял Галлус, отступая от нее и начиная расхаживать перед пианино. — Я не хочу начинать войну, несмотря на то, во что верят твоя мать, Род и Морана. Перемены не происходят от вспышек и действий, движимых гневом. Перемены требуют точности и тонких… — он запнулся, подбирая слово, — …корректировок.

— Каких корректировок? — выдавила Астерия сквозь стиснутые зубы. Она сжала руки в кулаки, обуздывая силу, жужжащую у нее под кожей.

— Ты спрашиваешь меня, что тебе делать, Астер. — Щеки Галлуса подтянулись в усмешку, реагируя на пробуждающуюся в ней общую для них силу. — Опять же, позволь нам делать свою работу. Тебе может быть шестьсот сорок семь, но для остальных Лиранцев ты все еще молода. Там, откуда мы родом, нас учили использовать свои силы с одной целью — править другими мирами и Королевствами. Ты же родилась здесь, в Эонии, и поэтому так близка к его Существам.

— Кто-то мог бы возразить, что это делает меня более чем способной решать, что для них лучше, — бросила вызов Астерия, склонив голову. — Вы пришли в это Королевство из другого — вы, народ, всего лишь их старые Боги. Я родилась в этом Королевстве вместе с ними, так что, возможно, я их истинная Богиня.

— Ты не можешь быть их Богиней только тогда, когда это тебе удобно, моя Самая Яркая Звезда. — Галлус повернулся к ней с жалеющим выражением. Смесь смущения, вины и раздражения обожгла ей горло. — Или все, или ничего.

В последний раз бросив на него испепеляющий взгляд, Астерия открыла за собой портал, не отрывая глаз от Галлуса, пока не шагнула назад, и пелена не исказила его черты. Оказавшись по ту сторону, в знакомой обстановке своей комнаты в Селестии, она взмахом руки закрыла портал и застыла недвижимо, как ее статуя в саду Целителя.

Астерия представляла себе этот разговор совсем иначе. Это был самый откровенный разговор с Галлусом, наполненный просветлением, почти за столетие.

Позволь нам делать свою работу.

Она не верила, что Галлус уничтожит людей одним щелчком пальцев, но она также знала, что он не оставит их невредимыми.