Она шлепнула его по руке и поднялась со стула, ее ноги парили в полуфунте над землей, так что они снова оказались глаза в глаза.

— Кто вообще сказал, что я добра?

— Ты добра к своим Сирианцам, — бросил вызов Род, сузив те золотые глаза. — Почему ты не можешь проявить такую же милость к собратьям-Лиранцам?

— Потому что Сирианцы всегда были добры ко мне, — резко ответила Астерия, грациозно опустив ноги на землю. Она приложила руку к середине его твердой груди, испытывая свою выдержку исходящим от него притягательным теплом, пробежавшим по ее руке. Она впилась в него взглядом и добавила: — Тогда как некоторые из моих собратьев-Лиранцев — нет.

Она толкнула его в грудь, и он отступил назад, задев бедром за край ее стола.

Он уставился на нее, выпрямляясь и поправляя стол, совершенно не обратив внимания на ушиб, который был бы болезнен для смертного.

— Когда ты прекратишь наказывать меня за поступок, совершенный почти сто двадцать лет назад?

Астерия склонила голову набок, устремив взгляд на Рода.

— Я озвучила тебе самые минимальные условия, при которых я могла бы задуматься о том, что у нас когда-то было. Похоже, ты не способен их выполнить. Именно поэтому я и буду продолжать наказывать тебя вечность.

— У всех нас есть потребности, Астерия. — Род провел рукой по волосам — такая смертная манера. — Будь то человек или Лиранец, мы естественным образом стремимся удовлетворить эти потребности.

То, как он произнес потребности, словно это богатый секрет, известный только им, заставило Астерию болезненно осознать нарастающую боль между ног, чем дольше он стоял перед ней без рубашки.

Боль, которую она отказывалась позволить удовлетворить кому-либо другому последние сто двадцать лет.

— Я, кажется, прекрасно справляюсь, не ища других, чтобы удовлетворить мои потребности, — сказала она насмешливо, создавая кавычки руками.

Род приподнял бровь в ответ на вызов, медленно обходя стол, как хищник. Она отступила назад, пока не уперлась в стену, но он сократил дистанцию и заключил ее между своими руками.

— Я бы поспорил, — сказал Род, слова прозвучали гулом, пока он склонял к ней голову.

Астерия резко отвернулась, что было ошибкой, — это обнажило ее шею перед ним. Его мягкие губы коснулись бешено бьющегося пульса, а рука скользнула вверх по ее бедру, обвив талию. Он резко притянул ее к своему телу, и от внезапной силы у нее вырвался вздох.

— Звезды, как я скучал по этому звуку, — прошептал Род ей в шею, его дыхание щекотало. Она вздрогнула, живот сжался. — Всего лишь глоток, Астерия, чтобы напомнить тебе, каково это было.

Несмотря на то, что тело предавало ее, Астерия знала, что все, связанное с Родом, было ошибкой. Если бы он действительно хотел ее обратно, он перестал бы трахать все, что бросало на него взгляд.

— Род, — прошептала Астерия, поворачивая голову так, что ее губы едва коснулись его щеки, а голос ласкал ухо. — В следующий раз, когда ты положишь на меня руку без моего разрешения, я испепелю тебя своим звездным огнем.

Она использовала Энергию, чтобы оттолкнуть его от себя, отправив его в полет через дверь на другой стороне комнаты. Древесина разлетелась на мельчайшие осколки, когда он приземлился в коридоре, земля прогнулась под ним.

— И прибери этот беспорядок, прежде чем уйти, — крикнула она, прежде чем создать портал на противоположную сторону Академии. Оказавшись на равнинах северной оконечности острова, где располагались все жилые помещения, она прошипела: — Моя блядская мать.

ГЛАВА 3

ФИБИ

— Мамочка! — радостно прокричал тонкий голосок с другого конца затемненного коридора.

Внимание Фиби Эббот мгновенно отвлеклось от Королевского Целителя, Торна, который информировал ее о болезни, терзающей одну из маленьких деревень в Эфирии.

Маленький мальчик бежал галопом по плитам из песчаника, его маленькие сапожки стучали, а руки работали быстрее, чем могли успевать ноги. Его дикие, темно-каштановые кудри подпрыгивали с каждым шагом, морской зелени глаза широко раскрыты на фоне его песочной кожи.

Фиби широко улыбнулась, приседая на корточки, широко раскрыв объятия, приглашая сына в свои объятия.

— Мой малыш, — приголубила она, прижимая его голову к своему плечу.

— Иеремия! — крикнула его нянька, придерживая юбки, пока она подбегала к Фиби и мальчику. — Ваше Величество, прошу прощения за принца. Сегодня он был довольно невыносим, отвлекался на каждую мелочь, что проходит мимо. Его манерам требуется много работы…

— О, перестань суетиться, Далила. — Фиби напряженно усмехнулась, поднимаясь, все еще держа Иеремию на руках. Он обвил ногами ее талию, руки сцепил у нее за шеей. — Он всего лишь мальчик.

— Мальчик, которого нужно обучать, — пожурила Далила, хмурясь на то, как Иеремия прижимается к Фиби.

В ее груди зашевелилось раздражение, защекотавшее в горле.

— Мальчик — Фиби сделала угрожающий шаг вперед, глядя сверху вниз на кончик носа на Далилу, сурово шепча, — который всего лишь мальчик.

— Ему требуется дисциплина, — прошипела Далила, указывая рукой на Иеремию. — Ему больше не нужно материнское молоко. Нет причины цепляться за вас, словно он жаждет вашего внимания. Вдобавок, когда его журишь за проказы, он кричит, как младенец, которого жгут огнем. Сколько я ни пытаюсь обтесать мальчика, его слабости засели в нем куда глубже, чем когда-либо у его деда.

Старая женщина служила семейству Эббот с тех пор, как отец Фиби-Сирианца, бывший король Дрого, был маленьким ребенком. Далиле вменялось в обязанность воспитать следующего короля, научить его ходить, говорить и вести себя в соответствии с его ролью.

Поскольку Фиби не была мужчиной, она никогда не проходила обучение у Далилы. Это не считалось необходимым. Совет Дрого хотел подождать, пока он произведет наследника мужского пола.

К их несчастью, Дрого так и не произвел подходящего наследника.

Не то чтобы он произвел и Фиби, но эти слова лишь шептались за стенами из серого известняка.

— Скажи-ка, Далила, — спросила Фиби, делая еще один шаг в личное пространство женщины, заставляя ее отступить. — Знаешь ли ты, что происходит, когда для дрессировки собаки используют страх?

Гордость Далилы была сильнее ее здравого смысла, и Фиби знала, как использовать это себе на пользу. Эта женщина была в числе тех, кто выступил против нее, когда Дрого официально назвал Фиби наследницей Эфирийского трона и объявил турнир за право получить ее руку.

С момента своей коронации год назад Фиби неустанно пыталась заставить Далилу оступиться, чтобы она могла освободить ее от должности или казнить за измену. Ей нужна была веская причина, чтобы отстранить женщину, и, если бы она могла доказать, что ее сыну причиняется какой-либо потенциальный вред, такая возможность представилась бы.

Далила начала работать с Иеремией, когда тому исполнилось шесть месяцев назад. Фиби была весьма насторожена этой идеей, но Совет настаивал, чтобы он прошел обучение у Далилы. По-видимому, они все еще ожидали, что ее сын взойдет на трон раньше своей старшей сестры, Эммалины.

С тех пор как начались занятия с нянькой, характер Иеремии изменился. Фиби наблюдала, как ее жизнерадостный, энергичный сын стал постепенно замыкаться в себе и вздрагивать при любом резком движении. Как мать, она просто знала, что ведьма применяет к нему физическую силу.

— Нет, Ваше Величество, — ответила Далила, сцепив руки перед собой и не отрывая взгляда от Фиби. Уголки ее глаз были изрезаны морщинами, но женщина была гораздо старше, чем казалась.

— Забавно. — Фиби усмехнулась, звук вышел с придыханием. — Я думала, ты происходишь из Дома Немеи. Разве ваш род не держит ликанов под своим знаменем?

— Верно, — резко ответила Далила. — Но я пернатый оборотень-гриф, Ваше Величество, не дворняга.