— Как досадно. Теперь я должна тратить свое дыхание на урок о дворнягах, раз уж ты, кажется, смотришь свысока на других оборотней в своем же Доме. — Фиби повернулась к Торну и заставила себя грубо рассмеяться. Глаза Торна расширились, когда он сжал губы. — Так вот, когда для дрессировки собаки используют страх и агрессию, это усиливает ее тревожность и повышает уровень агрессии. Ты разрушаешь доверие и никогда не создаешь верной связи. Когда собака тебе не доверяет, она подавляет тревогу, что в итоге приводит к непредсказуемым вспышкам ярости.

— Я пытаюсь сказать, что они становятся нестабильными, — сказала Фиби, отчетливо выговаривая последнее слово, наслаждаясь вздрагиванием Далилы, когда слюна попала ей на щеку. — Судя по тому, что я наблюдала в течение последнего месяца, ты, кажется, следуешь похожему стилю обучения для моего сына. Я права в этом предположении?

— Ваш сын — мальчик-Сирианец…

— Я. Права. Да? — прервала Фиби, ее сила бурлила под кожей.

Далила стиснула челюсть, скрипя ею вперед-назад, прежде чем ответить.

— Да, Ваше Величество.

Подтверждение Далилы ее методов было именно тем, что нужно было Фиби.

— Как я и думала. — Фиби вздохнула, цокнув языком, опуская сына на пол.

Он отчаянно вцепился в ее ногу, пряча лицо.

Это разозлило Фиби еще больше. Она позволила Эфиру вырваться вперед, густое, темное облако собралось в ее руке, вены почернели, словно лозы, ползущие под кожей.

Она осмотрела свою силу, играя с Эфиром. Он проскользнул между пальцами.

— Ты освобождена от своей должности, Далила.

Торн застыл рядом с Фиби, все его тело окаменело, в то время как низкий рык донесся от Далилы.

— Я прошу прощения, — взвизгнула Далила, рука взлетела к груди. — У тебя нет полномочий…

— Напротив, — прошептала Фиби, звук поплыл вокруг них, словно грозовые тучи, грозящие натворить бед. — Я Королева Эфирии. Это вполне в моих полномочиях освобождать от должностей, особенно роль простой няньки, когда они вредят королевской семье.

— Король не допустит этого, — прошипела Далила, слюна собралась в уголке ее рта, показались клыки.

— Я верю, что мой муж, Король Дастин, всецело поддержит это решение. — Фиби отлепила сына от своей ноги, направляя его к Торну. Иеремия замешкался, обхватив своей маленькой рукой руку Целителя. — Если ты имела в виду короля в отставке, Дрого, боюсь, он ничего не может сделать, поскольку отказался от своей позиции в прошлом году.

— Ты сделаешь эту страну слабой, — плюнула Далила, входя в пространство Фиби с поднятым пальцем. — Королеве никогда не следует давать власть, и ты, несомненно, не заслуживаешь трон. Все здесь знают, что ты незаконнорожденное дитя…

— Я бы осторожнее выбирала следующие слова. — Божественная сила Фиби загудела в ее жилах, вторила биению ее сердца, пытаясь пересилить Эфир.

— Ты оскверняешь королевскую кровную линию человеческой кровью, — продолжила Далила, угрожающе указывая пальцем на Иеремию. — Ты станешь погибелью этой страны, и клянусь Богами, я сделаю своей жизненной миссией обеспечить, чтобы твои дети никогда…

Белое сияние вспыхнуло от Фиби, шестиконечная Метка на ее лбу вспыхнула теплым белым светом, ее глаза засветились тем же цветом.

Слова Далилы превратились в крик ужаса, когда она взмыла в воздух, зависнув на фут над землей. Старуха изрыгала проклятия и ругательства в адрес Фиби, пытаясь превратиться в форму грифона, но Фиби принялась переворачивать ее в воздухе вверх-вниз, сбивая чувство равновесия.

— Отведи моего сына в ближайшую комнату, Торн, — потребовала Фиби, не отрывая взгляда от кружащейся в воздухе Далилы. — Мне нужно решить дипломатические вопросы.

— Да, Ваше Величество.

Фиби смутно уловила торопливые шаги Торна, за которыми последовали более тихие шаги ее сына. Она подождала, пока ближайшая дверь не захлопнется, прежде чем использовать свою божественную силу, чтобы резко притянуть тело Далилы прямо перед собой, удерживая женщину в подвешенном состоянии.

— Ты угрожала жизням моих детей и оспаривала мое право на трон, — прошептала Фиби, ее тон был холоден. Черные нити просочились в ее вены под сиянием, когда она призвала Эфир, обвив им горло Далилы. Руки Далилы царапали темные щупальца, но те не дрогнули. — Я полагаю, мы называем это изменой в этих стенах.

— Божественная сила, которой ты владеешь, — доказательство того, что ты не дочь Короля Дрого, — задыхаясь, прохрипела Далила вокруг веревки Эфира, сжимавшей ее дыхательные пути. — Мир знает, но они боятся гнева Богов, если они поставят под сомнение твое происхождение.

— Им не следует бояться гнева Богов. — Фиби склонила голову, хищный блеск в ее светящихся глазах. — Им следует бояться моего.

С этими словами Фиби швырнула женщину в известняковую стену взмахом запястья, ее тело хрустнуло от силы и рухнуло на пол. Рыцари Эфирии поспешно появились за углом, натыкаясь друг на друга, когда остановились перед безжизненным телом Далилы.

— У вас есть пять минут, чтобы убрать это тело отсюда, — приказала Фиби, вытирая руки о юбки и поправляя корону на своих темно-каштановых кудрявых волосах. — Мой сын в одной из этих комнат, и я займу его ровно на это время. Я бы предпочла, чтобы он не видел мертвого тела в столь нежном возрасте, всего лишь шесть лет.

— Что прикажете нам делать с телом, Ваше Величество? — спросил один из рыцарей, голос слегка приглушен шлемом, закрывавшим лицо.

— Что вам угодно. — Фиби пожала плечами, уходя, ущипнув верх юбок в руках. Она потянулась к ручке двери, где, как она полагала, были Торн и ее сын, как раз перед тем, как повернуть голову через плечо.

Она нахмурилась на двух рыцарей, поднимавших тело.

— Ради Богов, не делайте ничего неподобающего. Будьте незаметны.

— Да, Ваше Величество, — ответили они хором.

После этого Фиби оставила их разбираться с беспорядком.

— Торн говорит, что я отвечаю за поиск новой няни для Иеремии. — Дастин заглянул в ванную комнату, где Фиби возлежала в гигантской медной ванне. Она погрузилась глубже в воду, пока рот полностью не скрылся под поверхностью. — Что случилось с Далилой?

Фиби перевела взгляд с поверхности воды на край ванны. Дастин стоял, скрестив руки на своей поджарой груди, бровь приподнята. Она сузила на него глаза, но не убрала рот из воды.

Дастин был человеком, но для Фиби он всегда был гораздо большим. Что-то в нем очаровало ее с первой встречи, поэтому она так сильно влюбилась в него в тот момент, когда увидела его на своем брачном турнире.

Те прекрасные, морской зелени глаза резко выделялись на фоне его светлой кожи и иссиня-черных волос, которые он всегда носил длинными, ниже плеч. Его челюсть всегда была серьезно сжата, но если приглядеться, то внутренний блеск подмигивал тебе из тех ярких глаз.

И потому, когда ее супруг протянул руку к ванне, охватил ее подбородок и приподнял ее лицо из воды, глубоко в ее животе зашевелилось желание.

— Что ты сделала с Далилой, моя Королева? — тихо спросил он, его глаза искрились озорством.

Фиби глубоко вдохнула, подняв грудь так, что ее груди всплыли на поверхность воды. Она с наслаждением отметила, как на мгновение взгляд Дастина опустился.

— Она угрожала нашей семье, — прошептала Фиби, ее Эфир игриво обвился вокруг запястья Дастина и двинулся вверх по его руке. — Она совершила измену, поэтому я назначила наказание.

— Ты, может, и королева, моя луна. — Дастин вздохнул, его веки затрепетали, когда Эфир спустился вниз по его торсу. — К сожалению, существует процедура для рассмотрения таких обвинений. Совет может быть недоволен.

— Тогда они могут быть недовольны мной, — прошипела Фиби сквозь зубы, и Дастин сильнее сжал ее подбородок.

— Ты же не хочешь так их разозлить, что они захотят сместить тебя с трона. — Дастин провел кончиком носа по ее носу, и ее желание расплавилось жаром между бедер. Она сжала их под водой, вызвав рябь на поверхности. Дастин усмехнулся и добавил: — Верно?