— Помнишь, каково было вместе растить Сибил в этом доме? — спросила Валерия, наклоняясь и используя свою хватку, чтобы привлечь Морану ближе. — Она была такой маленькой, когда мы спасли ее.

Глаза Мораны ненадолго закрылись, когда она вспомнила воспоминания об их дочери. Это было столетия назад, но Морана никогда не забудет ни единого года жизни Сибил.

Валерия всегда любила помогать маленьким детям Авиша, будь то люди или Сириане. Это было одно из ее более милых качеств, которые Морана ценила — и по которым скучала.

Валерия обожала детей, и в Моранe всегда была крошечная щемящая вина от того, что они были двумя женщинами в партнерстве. Если самим Лиранцам и без того было трудно иметь детей, они свели вероятность к нулю, когда полюбили друг друга.

Однако дети Авиша делали Валерию счастливой, и Морана никогда не ставила под вопрос, сколько времени та проводила с ними. Единственной заботой Мораны было то, как часто она находила Валерию исцеляющей детей, которых та выделяла, от смертельных болезней или фатальных ран.

Было опасно для Лиранцев использовать свои силы так часто и так мощно за короткое время.

Когда на Сибил напал молодой змей, Валерия была уже ослаблена и не могла восстановить повреждения бедного тела ребенка. Она умоляла Морану спасти Сибил и найти другую форму, чтобы поместить ее туда. Морана объяснила последствия, что она не может вынуть душу из другого живого ребенка, чтобы поместить на ее место душу Сибил.

И тогда Валерия показала Моране, что заразила змея болезнью, которая остановила его сердце. Морана не была уверена, гарантирует ли воскрешение помещение души в поврежденное создание.

Валерия сказала, что может исцелить пустой сосуд, чтобы Сибил могла жить.

Именно это она и сделала, и это стоило им обеим.

— Ее смех, когда мы гонялись за ней по залам, — вспоминала Валерия, ее большой палец гладил скулу Мораны. — Ее настойчивость в освоении полета в форме змея. Она была прелестна маленьким змеем и стала великолепной взрослой особью. Крупнейшей в этом мире.

— Она прекрасна, — прошептала Морана, глядя на свою бывшую возлюбленную. — Она оказалась невероятным Существом.

— Первой в своем роде, ее пророчества близки по силе к пророчествам Долы. — Валерия прижалась лбом к ее лбу, и озноб распространился от точки соприкосновения по телу Мораны. Ее сердце продолжало колотиться в груди. — Может, мы могли бы снова прожить ту жизнь. Мы могли бы вырастить еще одного ребенка вместе.

Морана нахмурилась, отодвинувшись достаточно, чтобы изучить лицо Валерии.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что то, что я сделала, непостижимо, — мягко объяснила Валерия, резко вздохнув. — Я просто хотела еще одного ребенка, о котором можно было бы заботиться, и мы не могли повторить то, что случилось с Сибил. Я искала того, кто дал бы нам ребенка, о котором мы могли бы заботиться вместе.

Лицо Мораны обмякло, потому что это был первый раз, когда Валерия когда-либо признавала свой поступок ошибкой, даже если извинения так и не последовало.

— Мне следовало поговорить с тобой об этом, но я хотела сделать тебе сюрприз. — Валерия коснулась носом ее носа, дыхание скользнуло по ее губам. — Я знаю, как это было глупо с моей стороны.

— Ты хочешь родить еще одного ребенка? — Морана боролась с эмоциями в груди. У нее уже были дочери, Сибил и — по сути — Астерия. Ни одна не была ее крови, но она любила их как родных. — Я не переживу…

— Я не буду вынашивать ребенка. — Валерия улыбнулась, но улыбка была напряженной. — На этот раз могла бы ты, чтобы у тебя был ребенок своей крови.

Рот Мораны раскрылся, когда она осознала, во что превращается этот обман.

Подумать только, она чуть не повелась на чушь, льющуюся из уст Валерии.

— Я никогда не хотела детей, Валерия, — воскликнула Морана, толкнув ее изо всех сил. Неожиданно Валерия повалилась на пол. — Ты была той, кто хотел детей. Когда ты спасла Сибил, я увидела, как сильно ты потеряла себя в своих силах, исцеляя и излечивая детей столько лет. Заражение и исцеление змея столкнуло тебя за грань, расколов тебя. Ты не могла быть матерью, которая была нужна Сибил. Мне пришлось взять на себя роль за нас обеих.

— Так ты даже не любишь Сибил? — Валерия скривила губу, и ее смертные глаза превратились в глубокие красные светящиеся сферы.

— Я не это говорю! — закричала Морана, разведя руки в стороны. — Я люблю Сибил. Я никогда не оттолкнула и не оттолкну ее. Она моя дочь, и я с радостью дарю ей свою материнскую любовь. Я дарю ей любовь, которую она заслуживает от меня, и любовь, которую должна была получить от тебя.

Сердце Мораны бешено заколотилось по новой причине, когда ее вены засияли калейдоскопом цветов. Она опустила руки, делая ровные вдохи, наблюдая, как Валерия поднимается с пола.

Ее смертная кожа медленно спадала с тела, обнажая божественную форму под ней. Кожа побелела до костяного оттенка, щеки впали, черты лица оттенялись тенями. Кожа натянулась на лице, черные вены растянулись вверх и вниз по лбу и щекам от темных глазниц, светящихся изнутри красным. Красная дымка закружилась вокруг нее, сочась из волос, пока те не стали бесцветными.

— Так для нас нет надежды? — Слова Валерии прозвучали глухо, пульсируя в воздухе.

— Нет, Валерия. — Морана покачала головой, и тяжесть опустилась на ее грудь. — Все никогда не будет таким, как было, и тебе нужно это принять.

Валерия вскрикнула от разочарования, словно десятки воронов, вопящих в ночи. Дымка пульсировала яростно, сгущаясь, а зловещая улыбка растянула ее тонкие черные губы.

— Что ж, пусть будет так. — Валерия сузила глаза на Моране, и что-то зловещее сдавило ее, перекрыв подачу воздуха. — Ты отняла у меня мою дочь. Теперь я отниму ее у тебя.

ГЛАВА 38

СИБИЛ

Сибил отстегнула белье с веревки, натянутой над головой перед ее домом, и небрежно бросила его в деревянную корзину у своих ног. Прохладный весенний ветер пронесся через скученные жилища вокруг, голоса доносились со всех окраин Хериди, смешиваясь с едва уловимым ароматом лилий из ближайшего куста.

Когда она собирала последнее одеяло, в ее сознании промелькнуло быстрое изображение — прямо перед тем, как это произошло.

— Привет, дорогая сестра, — раздался скрипучий голос позади нее.

— Ты снова довольно далеко от дома. — Сибил взяла корзину в руки, собирая все свое терпение, чтобы должным образом справиться с тем, зачем явилась Эндора. Она обернулась на каблуке с напряженной улыбкой. — Чему обязана удовольствием, Эндора?

— Разве одна сестра не может навестить другую? — Эндора ступила на лужайку, ее руки были сцеплены внутри нелепых рукавов ее плаща. — Вы с Астерией даже не сестры, но проводите вместе почти каждую минуту бодрствования.

Погода была слишком теплой для того, чтобы Эндора носила такую темную, тяжелую одежду. Сибил предположила, что Андромедианка вечно мерзла, как та, кто окружает себя трупами.

— Нет, — поправила Сибил, взвалив корзину на бедро. — Если моя память мне не изменяет, в прошлый раз, когда мы виделись, ты назвала меня бесполезной.

— О, ну же. — Эндора хихикнула сквозь сжатые губы, и Сибил нахмурилась. — Ты же знаешь, я не хотела ничего дурного. Я имела в виду, что твой дар кажется бесполезным, когда ты не можешь рассказать людям, что видишь.

Сибил моргнула, используя всю силу воли, чтобы сохранять нейтральное выражение лица.

— Верно.

Эндора тяжело вздохнула, сделав еще один шаг вперед.

— Я не хочу ссориться с тобой. Я просто хочу поговорить. Я понимаю, что Астерия и ее Сирианцы в Академии приготовили средство от Обсидиановой Чумы.

— Если ты хочешь сказать, что проделала весь путь из Эфирии, чтобы получить у меня ингредиенты, то зря потратила время. — Сибил повернулась спиной, направляясь к приоткрытой двери своего дома. Она бросила через плечо: — Целитель Эфирии уже должен был получить зелье.