— Ты… — Она задыхалась, совершенно бездыханная. — Это было…

— Если ты собираешься спросить, понравилось ли мне это… — он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, его хватка сжалась, — прямо сейчас требуется каждая капля самообладания, чтобы быть почтительным.

Если бы любой другой мужчина сказал что-то подобное Астерии, он бы оказался отброшенным через всю комнату.

Но из уст Уэллса это напряжение, скрутившееся глубоко внутри нее, пульсировало.

— Но уже поздно, — прошептал он, его руки путешествовали обратно вверх по ее телу и шее, чтобы обрамить ее щеки. — Завтра у нас еще один насыщенный день.

Астерия только кивнула. Он лениво улыбнулся, прежде чем вернуть ее к себе для быстрого поцелуя.

Мимолетного, но все же чувствовавшегося как больше.

Уэллс держал ее руки, пока она неловко карабкалась с его колен, отводя взгляд, когда поймала легкое напряжение на его брюках. Он проводил ее до двери, его рука оставалась на ее пояснице, пока они не вошли в коридор. Оттуда он засунул руки в карманы, но остался рядом с ней, их плечи соприкасаясь.

Они молча шли к ее комнате, и она остановилась перед своей дверью, пока он направлялся к соседней. Он кивнул, открывая ее.

— До завтра, Блю. — Он исчез в слабо освещенной комнате, и она восприняла это как сигнал войти в свою.

Астерия прислонилась к двери, ее голова откинулась назад, как только она закрылась.

Она знала, без сомнения, что вступила на путь, с которого, как она боялась, не было возврата.

ГЛАВА 37

МОРАНА

Морана поднялась по множеству ступеней на второй этаж своего жилища, где изумрудно-зеленый камень отливал золотыми прожилками от света канделябров.

Она могла бы с легкостью перемещаться по дому через портал или паря в воздухе, но что-то в этом смертном действии — ходьбе — помогало ей лучше думать, перебирая все способы, которыми их затея могла пойти абсолютно не так.

Она не понимала, в какой момент их правления этим Королевством все вышло из-под контроля, и так сильно, что они теперь оказались на грани войны.

Когда Морана впервые согласилась с Даникой и Галлусом отправиться в их путешествие по Вселенной, она никогда не верила, что это будет результатом. Существовало так много сказаний о Лиранцах, которые обосновались в различных Королевствах, чтобы делиться дарованными им дарами.

Так где же они ошиблись? Как они стали так разделены?

Морана отказывалась верить, что катализатором стал момент, когда она поместила душу Сибил в змей. Насколько она знала, она была единственной Лиранкой, наделенной силой Жизни и Смерти, которая никогда не использовала способность перевоплощать души.

Было немыслимо, что первый и единственный раз, когда она действительно использовала свой дар, это действие ввергло их мир в хаос. Это не имело смысла, когда другие по Вселенной могли использовать такой дар без осложнений.

С другой стороны, они редко когда узнавали, что сталось с теми, кто путешествовал за пределы их дома. Большинство никогда не возвращалось, а те, кто возвращался, говорили смутно о мирах, которые они покинули.

Повернув за угол по направлению к комнате, которую она когда-то думала использовать для душ, ожидающих перевоплощения, Морана замерла на месте прямо в дверном проеме, моргая при виде фигуры внутри.

— Валерия? — Морана сжала кулаки, медленно приближаясь к тому месту, где Лиранка стояла в своей смертной форме скорее зловеще. — Тебя здесь не может быть.

— Это когда-то было и моим домом, Морана, — сказала Валерия, пожимая одним плечом, и ее длинные вишнево-красные волосы сдвинулись с движением. — Иногда я по нему скучаю. Разве ты не скучаешь по тому времени, когда мы жили вместе?

Это был коварный вопрос, тот, который она иногда задавала сама себе. Она никогда не знала, как ответить.

— Я лелею воспоминания о нашей жизни до того, как ты предала меня, если тебе так нужно знать. Но сейчас я по тебе не скучаю.

— Очень недобро говорить такое тому, кого любишь. — Валерия надула свои полные розовые губы, склонив голову набок и моргнув глубокими красными глазами, напоминавшими Моране о крови. — Почему ты так со мной обращаешься?

— Валерия, — безразлично произнесла Морана, не тронутая ее попыткой соблазнения. — Я знаю тебя столько, сколько мы живы. Большую часть моего существования я провела с тобой, если не считать последние пять или шестьсот лет. — Она нежно коснулась пальцами челюсти Валерии, проводя ими по выступающей кости до подбородка. — Я не так легко поддаюсь на твою притворную невинность.

Морана отошла от Валерии к пустым колоннам, выстроившимся вдоль дальней стены.

— Не будь такой скучной, Морана. — Валерия фыркнула, ее тихие шаги отдавались эхом позади. Морана замерла, когда присутствие Валерии задрожало за ее спиной, теплое дыхание защекотало ее шею. — Галлус говорит мне, что ты так никого и не приняла.

При упоминании Галлуса глаза Мораны расширились. Она резко обернулась, обнаружив Валерию в нескольких дюймах от своего лица.

Вот же сукин сын.

Она взглянула на нее сверху вниз, приподняв бровь.

— Во-первых, сообщение о том, что ты проводишь время с Галлусом, не добавляет тебе расположения. Во-вторых, не его дело рассказывать тебе это, потому что это не твое дело.

— Но это правда? — Глаза Валерии пульсировали один раз, словно в них был заключен огонь. — Ты с тех пор соблюдала целомудрие?

— Я не заинтересована в других. — Морана не до конца понимала, почему чувствует потребность объясняться. Может, она хотела пробудить чувство вины в своей бывшей партнерше, сколь бы маловероятной эта эмоция для Валерии ни была. Другая часть хотела потереть ей нос в том, что она лучше нее. — Ты была единственной, кого я когда-либо любила, с кем когда-либо делила ложе. В отличие от тебя, я никогда не помышляла о любви к другой. И до сих пор не помышляю.

— И все же ты говоришь, что не скучаешь по мне, несмотря на верность своим принципам, потому что тебя не тянет к другому, — прошептала Валерия, ее рука потянулась, чтобы прикоснуться к щеке Мораны. Та рванулась прочь, обогнув фигуру Валерии, чтобы снова создать дистанцию. — Понимаешь мое замешательство.

— Твое замешательство не имеет ничего общего с моими действиями и все — с твоей неспособностью признать, кто и что ты есть. — Морана развернулась к Валерии, указывая на нее обвиняющим пальцем. — Насколько я понимаю, женщина, которую я когда-то любила, больше не существует. В тот миг, когда ты предала меня и родила ребенка от другого, я осознала, что ты окончательно потеряла себя в своей силе. Ты все еще та незнакомка, что носит кожу любви всей моей жизни.

Лицо Валерии оставалось нейтральным, но мерцание красного свечения за ее смертными глазами выдавало, что Морана попала туда, куда намеревалась.

Это не принесло ей такого удовлетворения, какого бы ей хотелось.

— Я никогда не хотела причинить тебе боль, Морана, — настаивала Валерия, и в ее голосе зазвучала мольба. — Ты должна это понять.

— Я никогда не пойму, потому что именно это ты и сделала. — Морана покачала головой, и ее две косы хлестнули по плечам. — Я не знаю, что ты думала произойдет, когда изменила мне с Сирианским мужчиной.

— Это была ошибка! — Валерия стремительно набросилась на Морану, ее холодные руки вцепились в ее лицо. — Это была одна ошибка за все наше совместное существование. Ты не можешь осуждать меня за это на всю вечность.

Сердце Мораны бешено колотилось в горле. Она не могла вспомнить, когда в последний раз была так близко к Валерии, не говоря уже о том, когда та прикасалась к ней. Она тут же пожалела об этом, потому что мятный аромат Валерии окутал ее, проник в ее чувства и усилил их.

— Могу и буду. — Взгляд Мораны скользнул по лицу Валерии, по безупречной мягкой бледной коже ее смертной формы. Ей всегда нравилась эта форма, но вопреки тому, во что верила Валерия, она не чуралась ее измененной божественной формы.