— Чтобы поговорить с тобой, — немедленно ответил он, ошеломляя ее.

Она ожидала увильнуть, или даже временного объяснения, чтобы отвлечься от ее наводящего вопроса. После ее общения с Уэллсом за последние шесть месяцев или около того, ей следовало знать лучше.

— И о чем ты хотел со мной поговорить? — Она наклонила голову, прищурившись.

— Мне нравится твое общество, — признался Уэллс, его глаза изучали ее лицо и скользили вниз по шее. Мурашки побежали по ее коже, когда она выпрямила спину еще сильнее. — Мы провели вчера большую часть дня, сражаясь бок о бок, и я хотел момент просто поговорить с тобой.

Она часто заморгала, не в силах парировать.

Астерия совсем не ожидала этого.

— Это потрясло тебя. — Он нахмурился, и она вздрогнула от прикосновения к ее колену. Она взглянула вниз и увидела, как его рука скользнула ближе к ней, его большой палец ласкал.

На самом деле, все его тело приблизилось.

— Я не привыкла к тому, что мужчины ищут меня ночью просто для… — она уцепилась взглядом за веснушки, рассыпанные по его носу, — разговора.

— Я думал, ты говорила, что не нуждалась в мужчине уже сто пятьдесят лет. — Тяжелые веки смотрели на нее сверху вниз.

— Сто двадцать. — У нее перехватило дыхание, ее глаза не могли сфокусироваться ни на одной детали в нем. Веснушки, кольцо вокруг его радужки, его губы, его широкие плечи…

Когда она вспомнила, как он смотрел на нее прошлой ночью, она была уверена, что сгорит от жара, распространяющегося по ее телу.

Уэллс лишь промычал — либо из-за поправки во времени, либо из-за тихого напряжения между ними, медленно кивая.

— Было ли что-то еще, о чем ты хотела поговорить относительно прошлой ночи?

Астерия моргнула, выходя из своего оцепенения, откинувшись от него, но лишь немного, потому что чувствовала исходящее от него тепло.

— Ты сказал, что многому научился прошлой ночью.

— Довольно многому. — Его улыбка расширилась, а глаза потемнели.

— Мне следует проверить тебя. — Она нежно провела пальцами по его пальцам на шезлонге, помахав ресницами. — Чтобы посмотреть, насколько хорошо ты был внимателен.

— Ты была центром моего внимания, Блю. — Его рука убралась из-под ее, но крепко обхватила ее колено. Она поползла вверх по ее бедру, пока он приближался. — Было несколько вещей, которые я бы добавил в программу обучения. Несмотря на это, урок все же был усвоен.

Астерия боролась с огнем, растущим внутри нее, и ее бешено колотящимся сердцем. Она не была уверена, в каком направлении хочет вести этот разговор. Он обозначил перед ней два пути: учебная программа или урок.

— Что происходит в этой прекрасной голове? — Теперь он был в дюймах от нее, их дыхание смешалось.

— Что бы ты добавил в учебную программу? — Ее сердце бешено колотилось в груди, пока она ждала в лихорадочном предвкушении, правильный ли это вопрос.

Крошечная часть ее считала, что Уэллс достаточно хитер, чтобы дать один и тот же ответ, независимо от того, в какую сторону пойдет разговор.

— То, чему можно научиться только через практическую демонстрацию. — Его взгляд упал на ее губы, и они начали покалывать. — Я узнал, как тебе нравится, когда к тебе прикасаются, но еще не узнал, как тебе нравится, когда тебя целуют.

О.

Она не ожидала поцелуя. Никоим образом она не была разочарована — или, по крайней мере, так говорило ей ее тело. Нет, согласно ее телу, она жаждала поцелуя.

Затем она поняла, что сейчас ее ход. Это он спрашивал, можно ли ее поцеловать.

Ей слишком нравилась эта игривость.

— Полагаю… — Она не могла дышать. Ее легкие наполнялись слишком быстро и недостаточно. Она не могла вспомнить, когда в последний раз целовала кого-то, и внезапно весьма застеснялась этого. — Полагаю, у меня есть время для краткой демонстрации.

Уголок его губ дернулся.

Руки Уэллса медленно скользнули к ее шее, и ее глаза непроизвольно закрылись, тело загудело. Он подсунул большие пальцы под ее виски и провел носом по ее носу. Она наклонила голову, когда его губы приблизились, его дыхание ласкало ее верхнюю губу. Кровь в ее жилах нагрелась до невыносимой степени, ее ядро сжалось. Ее желание взяло верх, разрушив ее терпение.

Она плотно прижала свои губы к его.

Уэллс напрягся, и они оба не двигались мгновение, испытывая это короткое прикосновение губ.

То же чувство из сада в Академии вернулось, но на этот раз оно сопровождалось одним словом.

Безопасно.

С ним ей было безопасно.

Слишком скоро он отстранился. Астерия подумала, не разочаровался ли он, пока его руки не напряглись рядом с ней, все еще держа ее голову, его учащенное дыхание совпало с ее собственным.

Он сдерживал себя.

Что-то набухло внутри нее, единственное, что могло это остановить, — это его губы на ее снова.

— Еще, — прошептала она, едва слышно. Она поклялась, что низкий рокот прокатился между ними, прежде чем он поцеловал ее с большей целеустремленностью.

Искры пронзили ее жилы, когда их губы соединились на этот раз, толчок, который вырвал у нее тяжелый вздох. Ее плечи расслабились, пока она цеплялась за его запястья, его язык осторожно провел по линии ее губ, спрашивая разрешения.

Она предоставила его, и она ожила.

Все остальное исчезло, она забыла, где они находятся, и ей было все равно. Его губы разомкнулись с ее, и она последовала инстинкту внутри себя, позволяя ему вести ее. Каждый раз, когда его губы двигались, желание инстинктивно направляло ее, жар, собиравшийся глубоко в животе, поднимался все выше и выше.

Когда рука Уэллса скользнула в волосы на затылке, она захотела почувствовать его. Ей нужно было выяснить, будут ли его кудри обвиваться вокруг ее пальцев, мягкие они или жесткие.

Она была та, кто разъединил их, но ненадолго. Ее дыхание дрожало в тишине между ними, и ее руки поползли вверх по его предплечьям, очерчивая легкие линии мускулов. Когда ее ладони скользнули по изгибу его бицепсов, что-то затрепетало глубоко в ее животе.

Она приподнялась на колени, и зрачки Уэллса пульсировали один раз, пока он наблюдал, совершенно неподвижный, как будто она была диким существом, которое, как он боялся, исчезнет, если ее спугнуть. Она усмехнулась, перекинув ногу через него и устроившись у него на коленях. Ею двигала только потребность быть ближе, чувствовать себя в безопасности.

— Блю, — прошептал он.

Нет — помолился.

Она прижала лоб к его, проводя руками по его плечам и вверх по затылку, наконец запутавшись в его кудрях.

Они действительно обвивались вокруг ее пальцев, возможно, самые мягкие волосы, которые она когда-либо чувствовала.

Его глаза закрылись с тихим, нежным стоном, словно ее прикосновение разрушило что-то в нем. Этот звук ушел прямо в ее ядро, развязывая ее сдержанность.

В третий раз, когда их губы встретились, они целовались так, будто были изголодавшимися — словно они нашли что-то настолько неповторимое, что хотели быть поглощенными этим.

Переплетающиеся языки и все шире размыкающиеся губы, они пожирали друг друга. Она сильнее потянула его за волосы, наклонив его голову как раз правильно, чтобы углубить их угол. Он ответил своими руками на ее спине, скользя вниз и прижимая ее к твердым плоскостям своей груди.

Когда она прокатила бедрами по нему, его зубы скользнули по ее нижней губе, и она чуть не ахнула от волны, пронзившей ее. Потребность расцвела, острая и внезапная.

Больше.

Ее тело кричало о большем в каждом нерве с каждым вздохом.

Везде. Где угодно. Сейчас.

Но это последнее слово остановило ее, вернув обратно в реальность.

Это было желание, и его было слишком много, слишком быстро, потому что желать его чувствовалось как нечто большее, чем просто поцелуй.

Уэллс, должно быть, почувствовал ее колебания, потому что они отстранились одновременно. Астерия была приятно удивлена, обнаружив то же самое недоумение, отраженное на его лице. Они искали друг в друге ответ на вопрос, как они здесь оказались, ее руки все еще застряли в его волосах, а его крепко сжимали ее талию.