Он и Нен намеренно отправили Принца Клауса в форме тирио, потому что знали, что он необуздан, и Астерия усмирит его, чтобы остановить от вреда Эльдамайну. Хотя их сторона, возможно, нанесла первый удар по ребенку Лиранки, именно она совершила первую важную смерть.

Наследника одного из их тронов, не меньше.

Теплая, мозолистая рука вложилась в ее, сжав один раз. Она встретилась с взглядом Уэллса, и он предложил ей мягкую улыбку, которая ослабила сжатость в ее груди.

— Мы должны продолжать, — сказал Уэллс, притягивая ее ближе к себе. — Гаврил знает военные планы, чтобы поделиться с Дионном, а я дипломатический представитель. Мы можем забрать Пирса, когда закончим с Дионном и Королем Савариком, но мы должны заручиться этими союзами, если они уже делают такие смелые ходы против нас.

— Он прав. — Гаврил подошел к краю портала. — Я велел людям передать Квину, что мы помогли, но теперь направляемся в Риддлинг.

Уэллс кивнул Гаврилу как раз перед тем, как Лемуриец исчез в портале. Он поднял вопросительную бровь на Астерию.

Она вздохнула, глаза задержались на его ране, плечи обвисли. К счастью, кровотечение замедлялось.

— Как ты?

Взгляд Уэллса смягчился, и он притянул ее в объятия, нежно поцеловав в висок. Она закрыла глаза от его тепла, ее руки прижались к его бокам, не смущаясь грязью и сажей, покрывавшей его, просто потому что он держал ее.

— Если бы я знал лучше, я бы поверил, что ты беспокоишься о моем благополучии…

— Я немедленно жалею об этом, — сказала Астерия, оттолкнув его и проведя через портал в частную резиденцию Дионна в Риддлинге.

ГЛАВА 42

АСТЕРИЯ

Гаврил стоял посреди коридора в доме Дионна в Кабале, когда Астерия и Уэллс вышли из портала. Она махнула рукой, закрывая его за собой, игнорируя проницательный взгляд Уэллса, отпустила его руку и направилась к тонким двустворчатым дверям перед ними.

Она уже чувствовала себя нелепо из-за мгновенной тревоги, которая сковала ее тело при виде его ранения. Она уверяла себя, что это лишь потому, что он принц, а значит, очень важная персона, которую нельзя ранить, пока он в ее свите.

Это не имело никакого отношения к тому, как быстро он становился важным человеком для нее самой.

И она отказывалась признавать, как ей нравилось, когда он просто держал ее.

Двустворчатые двери распахнулись, и внутренний дворик в центре его небольшого дома был залит золотым светом заката, на стенах лежали драматичные тени от густых пальм и ярких цветущих кустов, пышно расцветших в разгар весны.

Дионн сидел за небольшим кованым столиком — скорее декоративным, чем действительно удобным — и потягивал чай из изящной фарфоровой чашки, которая выглядела так, будто могла принадлежать одному из его правнуков.

Он остановил чашку у самых губ, держа ее ручку между большим и указательным пальцами. Его золотисто-карие глаза поднялись на Астерию, и все.

Из ее губ вырвался смех.

Она остановилась в нескольких шагах от брата, согнувшись вдвое, схватившись за живот, пока захлебывающийся хохот овладевал ею. Позже ей будет стыдно за это, но как она могла не смеяться?

Ее двухсотлетний брат неустойчиво восседал на маленьком железном стуле, который вполне мог сломаться, если бы он сместил вес, одна нога перекинута через другую под драматичным углом, поскольку стол был слишком низким, чтобы держать ноги сложенными под ним.

— Почему ты выглядишь… — Астерия хихикнула, пытаясь взять себя в руки. — Ты же знаешь, что это не настоящий стол, чтобы за ним сидеть, верно?

Его сверкающие глаза ненадолго сузились, вспыхнув красным и оранжевым, как бурлящее жидкое пламя его божественной силы. Уголок его рта выдал его, когда усмешка обозначила складку на его смуглой, оливкового оттенка коже.

— Клянусь Богами, Астерия, — проворчал Дионн своим густым риддлингским акцентом. — Ты не можешь появляться без предупреждения.

Астерия вытерла глаза, пока он поднимался со стула, промокнув седую бороду салфеткой. — Не говори мне ничего подобного. Я знаю, что дорогая мама сказала тебе, что я приеду с одним или двумя Каррафимами на буксире в какой-то момент.

— Так она и сделала, но не сказала когда. — Он подошел и встал перед ней, и она поняла, что он и Уэллс одного роста. — Ты прервала вечерний чай.

— Взрослый мужчина, сидящий в одиночестве за декоративным столиком, — не тот образ, который приходит на ум, когда ты говоришь, что я прервала вечерний чай. — Астерия снова хихикнула, передразнивая его низкий голос, пытаясь сдержать улыбку, пока ее губы дрожали.

— Иногда ты бываешь такой сукой. — Он грубо обхватил ее за плечи. Знак на его лбу и глаза снова вспыхнули оранжевым и красным, и она зашипела от интенсивного жара. — Это не способ поздороваться, особенно учитывая, что я не видел тебя с Гала-приема несколько месяцев назад.

— Привет, — полупростонала, полувыкрикнула она, сбивая его руки с себя, только для того чтобы он поглотил ее в объятиях, напомнивших те, что она получила от Тараниса. — Что это с мужчинами и тем, как вы душите меня своими объятиями? Ты и Таранис…

— О, так ты сначала увидела своего наименее любимого брата? — Отпустив ее, Дионн провел рукой по волосам, совпадающим по цвету с его седеющей бородой.

— У меня всего два брата, — пробормотала она, пока Дионн заглядывал за нее с вопросительно приподнятой бровью. — И ни один из вас не мой любимый.

— Кто они? — Дионн дернул головой в сторону Уэллса и Гаврила.

Они стояли в безмолвном восхищении, как и тогда, когда видели ее общение с Таранисом. Единственная разница на этот раз — блеск в ярких глазах Уэллса, от которого у Астерии екнуло в животе.

— Принц Оруэлл Каррафим, — сказал Уэллс, шагнув вперед с протянутой рукой. — Приятно официально познакомиться, и я не буду утруждать вас рассказами, которые слышал о вашей огневой мощи. — Он махнул рукой в сторону Гаврила. — Это один из генерал-лейтенантов Эльдамайна, Сэр Гаврил Фарис.

— Да, Принц Оруэлл, — протянул Дионн, поклонившись в пояс. — Полагаю, вы довольно знакомы с тем, какой именно правнук сидит на троне.

Астерия перевела взгляд на Уэллса, нахмурившись.

— Ты знаком с Королем Савариком?

— Знаком в самом широком смысле этого слова. — Уэллс пожал плечами, засунув руки в карманы. Он бросил ей княжескую улыбку, прежде чем перенаправить ее на Дионн. — Нет ли у вас, случайно, какого-нибудь целебного эликсира, чтобы уничтожить эту адскую головную боль, от которой я сейчас страдаю?

— Позволь мне позвать слугу. — Дионн похлопал Уэллса по плечу, направляясь к двери, через которую они вошли. Он взглянул в оба конца коридора, прежде чем повернуть направо, подняв руку.

— Если ты уже знал Короля Саварика, зачем нам понадобился Дионн? — спросила Астерия, шагнув к Уэллсу, вглядываясь в его лицо. — Зачем тебе понадобилась я?

Гаврил драматично вздохнул, прислонившись к ближайшей стене и почесав темные кудри на своей голове.

— Опять же, знаю в самом микроскопическом смысле этого слова. — Уэллс сжал два пальца перед ее лицом, чтобы подчеркнуть свою мысль. Она скривила губу, шлепнув его по руке. — Мы встречались дважды во время других дипломатических миссий, и на второй я, возможно, напоил его и потерял…

— Ты потерял Короля Риддлинга? — отчитала Астерия себе под нос, но улыбка во весь рот расползлась по ее лицу.

— Это не важно. — Уэллс боролся с собственной улыбкой, быстро моргая, держа руку ладонью вверх между ними. — Важно то, что я не знаю его достаточно хорошо, чтобы получить аудиенцию со срочностью, с которой нам нужно поговорить. Я знаю, что королевская семья бросит все ради Дионна. Следовательно, то, что ты сестра Дионна, дает нам вход. Не говоря уже о том, что твои порталы сокращают время, которое обычно потребовалось бы для получения аудиенции у него.