- И об этом молчать? - спросила Алиса.

- Когда говорят, то проговариваются, - усмехнулся Фредди. - Слышала?

- Да, - кивнула Алиса и подчёркнуто наивным детским тоном: - Дедушка так как-то Андрюху заткнул.

- Дедушку надо слушать, - усмехнулся Фредди. - Он опытный.

О том, что легендарный Крот, о котором даже в Системе говорили с уважительной опаской, и профессор Бурлаков - одно лицо, они сами с Джонни узнали сравнительно недавно и не поверили. А потом сопоставив кое-что из уже известного всем и им лично, согласились. И выпили за удачу, которая свела их не противниками, а союзниками. Они даже отме6тили эту удачу небольшим загулом.

Фредди решительно встал.

- А чай? - спохватилась Алиса.

- В другой раз, - улыбнулся Фредди, добавив про себя: "Когда дело сделаем".

Алиса понимающе кивнула. Её лицо стало уже по-детски удовлетворённым, что проблема переложена на взрослого, знающего и умеющего...

...Сидя в баре аэропорта Сосняков в ожидании своего рейса на Царьград, Фредди подбивал итоги по Загорью. По головам и по хвостам. С Джен удалось поговорить вполне результативно. Обошлось - чего он боялся - без слёз. Джен, конечно, удивилась, увидев его в десятке футов от проходной, но сразу подошла и совсем как Элис выпалила:

- Ой, Фредди! Как удачно! Ты мне очень нужен!

- Всё, что могу, - серьёзно ответил Фредди.

Женя мягко потянула его за рукав к ближайшему крохотному скверику. "Всё правильно", - мысленно одобрил Фредди: замужней даме сидеть в каком-то заведении с посторонним для чужих глаз мужчиной не пристало, пойдут ненужные мысли и разговоры. Эркин, конечно, всё поймёт, но вот остальным ни объяснять, ни понимать не надо.

Они сели на скамейку, и Фредди положил свой кейс на колени, как делают при деловом разговоре с бумагами, что сейчас и необходимо, и опять же для случайных наблюдателей исключает так сказать "романтику свидания".

- Фредди, - начала Женя, - тут такое дело. Пришли письма. Оттуда...

- Стоп, - перебил её Фредди. - Джен, о письмах я знаю. Они у меня. Мы с Джонни всё сделаем. Но мне нужна правда. Кто отец Элис?

Женя невольно вздрогнула и поёжилась, как от ветра.

- Хэмфри, - очень тихо, почти шёпотом сказала она. - Хэмфри Спенсер Говард. Он... - Женя задохнулась, сдерживая внезапно подступившие слёзы.

Фредди понимающе кивнул, и не давая ей заплакать, задал следующий вопрос:

- Элис знает?

- Я сказала ей, - по-прежнему тихо ответила Женя. - Когда пришли... эти письма.

- Эркин?

- Он... мой первый... Мы встретились... там... в Паласе... А через неделю на Весеннем балу Хэмфри... И он... ну и закрутилось. Я очень быстро забеременела.

Женя говорила по-прежнему с паузами, но уже спокойнее. Рассказала о разрыве с Хэмфри и о его мести за разрыв. Фредди слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов.

Когда Женя замолчала, он кивнул.

- Без проблем, Джен. Больше они вас не побеспокоят.

- Хэмфри в тюрьме...

- Не бери в голову. Он оттуда не выйдет, - и чтобы Женя не подумала чего-то... лишнего, пояснил: - У него пожизненное. Ни помилования, ни амнистии ему не будет.

Женя кивнула

- А эта... как её, Маргарет?

- Не бери в голову, - с улыбкой, но чуть жёстче, повторил Фредди. - А профессор знает?

- Если только Андрей, у него рейс, ну, если перезагрузка в Царьграде, им тогда дают три дня отдыха, то...

- Ясно, - перебил её Фредди. - Я сам к нему заеду. Так что, Джен...

- Не пиши и не звони, - улыбнулась наконец Женя. - Так?

- Да. Ты умница, Джен. Звон вообще не нужен.

Женя понимающе кивнула.

- Там... - она неопределённо повела головой, указывая куда-то в сторону, - у вас всё в порядке?

- В полном порядке, - улыбнулся Фредди.

Он прихлопнул ладонью по своему кейсу, показывая окончание разговора, и встал.

Встала и Женя. Они попрощались рукопожатием и разошлись...

...Прозвучал вызов на очередной рейс, и Фредди встал. "Конец хорош - всё хорошо!" Ну, до конца ещё далеко, но этот перегон он отработал чисто. Теперь Царьград. Эндрю перехватить вряд ли получится, и рассчитывать на это не стоит. А вот с профессором... И ещё с одним хорошим человеком... Ну, ему есть что им сказать, и просить не понадобится, сами предложат.

Исполнение мечты - это, конечно, хорошо и здоровско, но... Цель достигнута - ставь новую. Как там в стихе? "Всё далёкое ты сделай близким, чтоб опять к далёкому идти" (Михаил Светлов "Горизонт") Классно сказано.

Андрей Мороз, насвистывая какую-то памятную чуть ли не с детства песенку про компанию друзей, что едут, едут, едут в далёкие края, вёл свою фуру по не самому простому, но достаточно уже знакомому маршруту. Всё у него... тип-топ и разлюли-малина. Хотел выучиться на шофёра? Выучился! Хотел посмотреть Россию не туристом со стороны, а изнутри? Так дальнобойщиком - самое то! И сделано. И третье желание: встретить ту, самую, единственную, и чтобы на всю жизнь, чтобы как у брата. Они с Эркином ни разу не говорили об этом, но он-то не слепой, видит, какая пара у Эркина с Женей. Вот и себе хотел, никому не признаваясь, такого же. И это сделано! Уже полтора года прошло, а помнится... до мелочей чётко и ярко...

...Весенний ещё полупрозрачный лес по сторонам, влажный после ночного дождя бетон ложится под колёса без проскальзывания, синицы так галдят, что через мотор слышно, и на душе легко и светло. А впереди... и кто это так деловито и споро, без спешки и остановок по встречной обочине куда-то... женщина? Предложим подвезти. А может, девушка? Так тем более. И поклажа у неё очень интересная. Как это называется? Мольберт или кульман? А, вспомнил! Этюдник! Ну, художнику, а тем более художнице помочь надо! Искусство оно такое... Нуждается в помощи и защите. Окажем, не дожидаясь просьбы.

Андрей плавно уравнял свою фуру с прохожей. Она недовольно покосилась на машину, и он радостно ухмыльнулся: девушка! И симпатичная!

- Привет! Мне на Царьград. Если по дороге, могу подвезти.

Она не ответила, и Андрей повторил своё приглашение на английском. Снова никакой реакции? А если на шауни? На него снова покосились, но по-прежнему молча. И Андрей, правда, с заметным акцентом и, как бы дословно переводя, предложил свою помощь на изури. А вот это сработало!

- Ой! - она даже остановилась. - Ты ижорец?!

Андрей сумел удержать фуру на месте и решил не врать: незачем и всех последствий не просчитаешь.

- Нет, но язык знаю. И живу в Ижорье.

- Так, - девушка задумалась. - Ещё, значит, английский. И ещё...

- Шауни, - улыбнулся Андрей и пояснил: - Язык шеванезов.

- Это что, индейский?

- Ну да. Так как? Прямо до Царьграда, или...?

Андрей озорно подмигнул, мысленно договорив: "А хоть куда на всю оставшуюся жизнь" ...

...Да-а, с трудом, пустив в ход всё своё обаяние, но он уговорил Раю сесть к нему в кабину, а там разговорились, ну и... покатилось колобком под горку.

Андрей мягко вписал фуру в очередной повороти и, проверяя себя, бросил взгляд на прикреплённый в углу лобового стекла график. Да, он успевает. Как раз: сдать груз, машину в хозяйстве передать напарнику, выставиться с отвальной в бригаде, потом сдать коменданту квартиру с остатком мебели - не повезёт он её в Царьград: и дорого, и она не такая, чтобы с ней понтоваться, а книги и кое-какую мелочёвку он уже багажным контейнером отправил, потом в "Беженский корабль", попрощаться с Эркином, Алиской и Женей, и уже обычным пассажиром, с рюкзаком и чемоданом... домой, да, к жене, ну, и к отцу с, куда ни крути, мачехой. Большая теперь у него семья. Разветвлённая.

Со стороны Раи хватает двоюродных, троюродных и далее, а ближних у неё война отобрала, так что она им всем своя, но далёкая, да и художники, пока они незнаменитые и бедные, родне не нужны. И отношения потому и поэтому, скажем так, прохладно-официальные, открытку на Новый год отправили-получили, и все довольны. Что и неплохо.