- Ты спал с этой стервой?! - очень удивился Фредди.

Джонатан возмущённо фыркнул, а Грейс... бросилась на защиту мужа.

- Джонни был тогда молод, наивен...

- Ты был наивным?! - ещё сильнее удивился Фредди. - Ну...

- Мою наивность мы обсудим потом, - остановил его Джонатан. - Так что у меня было с Изабеллой? Страстная любовь?

- Нет, конечно, - Грейс невольно улыбнулась. - Изабелла любила только себя. И драгоценности.

- Для Говардов вполне типично, - кивнул Джонатан. - И почему же она связалась со мной?

Грейс несколько смущённо улыбнулась.

- Почему именно тебя... тут говорят разное. Но, понимаешь, ей был нужен... Проблема в том, что Старый Говард, её отец, обещал очень большие деньги за первого внука. А Джонатан, его старший сын, был бездетен, и, похоже, безнадёжно, тут тоже называют разные причины. А у Изабеллы уже были две девочки, и вообще... Ей понадобилась... свежая кровь. Белая кровь. И чтобы потом не возникло никаких претензий. Ты тогда только появился в свете. Ну... ты согласился.

Они слушали с таким живым интересом, что Грейс не смогла не восхититься их выдержкой и умением "держать лицо". Ведь и вправду можно подумать, что они не при чём и ничего об этом не знают.

- Но родились близнецы. Мальчик и девочка. Изабелла испугалась. Ведь... разнополые незаконные близнецы проклятье и визитная карточка семейства Бредли. Отец бы не простил ей такое. И она решила избавиться от девочки. Рожала она дома, в Вальхалле, и врача... убедили молчать. И кто-то... тут никто точно не знает, ей посоветовал обратиться к Фредди. Как к специалисту... по исчезновению нежелательных.

Фредди дёрнулся, но промолчал, ограничившись шумным большим глотком из своего стакана. Джонатан остался неподвижным, но улыбка на его лице стала... ещё не угрожающей, но неприятной. Грейс перевела дыхание и храбро продолжила:

- Фредди забрал младенца и отвёз его, - она снова вздохнула, набираясь смелости, - к своей дочери.

Фредди поперхнулся и закашлялся.

- У тебя есть дочь? - Джонатан круто развернулся к Фредди. - А почему я об этом не знаю?! Кто она? И её мать?

- Джонни! - Грейс невольно повысила голос. - Не притворяйся. Ты отлично знаешь, что Джен дочь Фредди.

- Да-а?

Удивление Джонатана было настолько искренним и непосредственным, что ему бы поверил кто угодно. Но Грейс строго посмотрела на него и повторила:

- Джонни, не притворяйся. У тебя это плохо получается. И тогда, да, возможно, ты и не знал. Но потом.... Ты же не хочешь меня убедить в том, что Фредди не доверяет тебе.

- В картах не доверяю, - Фредди уже пришёл в себя. - А в остальном... по ситуации. Так, Грейс, мне интересно, что ещё ты знаешь о... моей дочери. А где её мать? И кто она?

Грейс вздохнула.

- Она индианка. Из Аризоны. Она умерла. Ты забрал Джен маленькой девочкой и... да, здесь толком никто ничего не знает. Но ты дал ей хорошее образование, а потом... потом случилось это... стечение обстоятельств.

- Какое? - терпеливо спросил Фредди.

- Ну... эти события совпали по времени. Джен потеряла ребёнка и была на грани... безумия. А тут Изабелла со своим заказом. И ты, - Грейс заставила себя улыбнуться, - ты одним выстрелом поразил две мишени. И выполнил заказ, честно. Ты пообещал Изабелле, что она никогда не увидит эту девочку и не услышит о ней. И спас Джен. Ты отдал ей новорождённую, а Джен была в таком состоянии, что не заметила, не увидела подмены, - Грейс вздохнула. - Она до сих пор так и считает, что родила Элис. И Элис, тоже... Считает Джен своей родной матерью. Она ведь никогда не видела... Изабеллу. И не слышала о ней.

- Джен потеряла ребёнка, - задумчиво повторил Фредди. - Так, допустим. А отец этого ребёнка? Он тоже ничего не заметил?

- Фредди! - Грейс была настолько возмущена его лицемерием, что перестала следить за словами. - Ты же застрелил его! Прямо на глазах у Джен, и у неё начались преждевременные роды.

- И за что это я его? - очень спокойно поинтересовался Фредди.

- Он отказался жениться, - вздохнула, остывая, Грейс.

- За такое вполне возможно, - согласился Джонатан, еле сдерживая смех.

- И даже нужно, - кивнул Фредди. -Женись или умри. Так, с этим разобрались.

Грейс возмущённо посмотрела на него. Ну как так можно?! Неужели он не понимает всей трагичности тех далёких событий? И их последствий.

- Итак... ты ничего не отрицаешь? - всё-таки решила она уточнить.

Фредди насмешливо улыбнулся ей.

- Ковбой никогда не спорит с женщиной, Грейси. Но что было потом? Эркин там с какого бока?

- Ну, ты, вернее, скорее всего, вы оба отыскали или случайно наткнулись на него в заваруху, а он из того же племени, что и мать Джен, и вы отправили его в этот городишко, чтобы у Джен была... семья.

- Надо же, как всё продумано, - Фредди покрутил головой и отхлебнул из стакана. - А в общем, неплохо, Джонни. И откуда у дам столько и такой информации?

- Мозговой штурм, - задумчиво ответил Джонатан. - И складывание мозаики. В общем, ты прав. Всё весьма логично и правдоподобно. Опровергать незачем, только добавлять интереса. Да, вот ещё нюанс. Грейс, а почему ты вдруг так заинтересовалась этим и решила спасать Элис? В России, - он усмехнулся, - ей намного лучше. И безопаснее.

- Да, возможно, - вынужденно согласилась Грейс. - Да, если она ничего не знает о... своём рождении, то ей лучше оставаться там. Но...

- Грейс, ты не ответила на мой вопрос, - терпеливо остановил её Джонатан. - Почему вдруг такая... заинтересованность.

- Потому что ею заинтересовались Говарды! - резко ответила Грейс. - И если...

Джонатан и Фредди одновременно утратили расслабленность поз и заметно... не напряглись, а подобрались, как для прыжка.

- А вот теперь подробно и со всеми нюансами, - не попросил, а потребовал Джонатан. - И откуда и как ты об этом узнала.

Фредди молча кивнул.

Грейс невольно смутилась и даже покраснела, но... они ждут. Надо отвечать.

- Ну, моя сестра, Билли, - Джонатан и Фредди одновременно кивнули, показывая, что знают, о ком идёт речь. - Она гостила у меня, у нас, прошлым летом. И видела фотографии. Вот, - она торопливо раскрыла лежавший на столике альбом с приготовленной закладкой. И тут же положила рядом также уже раскрытую в нужном месте пухлую "Историю живописи". - Вот. Это Элис в беседке у родника. А это портрет Изабеллы в детстве работы... неважно. Но вы видите, это одно лицо. И даже поза.

Оба мужчины переглянулись, склонились над развёрнутыми перед ними страницами, снова переглянулись.

- М-да, - хмыкнул Фредди. - И как это она заметила?

- Билли изучала историю искусств, - Грейс пожала плечами. - А это очень известная работа. Говарды даже зарабатывают, предоставляя её для выставок и вообще в открытую экспозицию.

- Говарды на всём... зарабатывают, - усмехнулся Джонатан. - Итак, Грейс, Билли увидела, опознала и...

- И рассказала об этом своей подруге, - Грейс вздохнула. - Маргарет Кренстон. Они дружат со школы.

- Уже интересно, - задумчиво протянул Джонатан.

Фредди кивнул.

- С папочкой не получилось, попробуют с сестрёнкой.

- Да, - кивнул Джонатан. - Этот вариант её даже больше устраивает. Хэмфри отсекается и появляются сразу двое новых... отцов, богатых и щедрых.

- Готова собственную мать выставить шлюхой, лишь бы урвать, - усмехнулся Фредди.

- Ну, Изабелла ею всегда и была, - с такой же хищной ухмылкой кивнул Джонатан. - Её репутация нас волнует?

- С твоей репутацией этот вариант сочетается? - с деловитой усмешкой спросил Фредди.

- Джонни никто не осуждает, - Грейс пылко бросилась на защиту мужа.

- За давностью лет и отсутствием свидетелей... сойдёт, - кивнул Джонатан.

- Дело прошлое, - согласился Фредди. - А сейчас... Сгоняю-ка я. Посмотрю, поговорю.

- Сгоняй, - согласился Джонатан. - Легенда, конечно, стройная, но что там было на самом деле...

Фредди кивнул и встал, чтобы заменить свой опустевший стакан другим и уже с другим содержимым.