Снег сыпал и сыпал, улица белела на глазах, и, хотя небо затягивали низкие серые тучи, заметно посветлело и стало как-то тише, хотя народу по-прежнему много.

– Зима, – улыбнулся Эркин.

– Точно, брат, – сразу откликнулся Андрей. – Зима пришла.

Их автобус уже был на месте, и, хотя до отправления ещё чуть больше получаса, Семёнов пустил их в салон.

– Грейтесь, а то, смотри, как всерьёз заворачивает.

Они уложили мешки, сумки и свёртки, чтоб при толчках не побило бутылки, и Андрей вызвался сбегать купить чего-нибудь пожрать.

– И мне возьми, – протянул ему Семёнов рублёвку. – Только жратвы, понял? У меня чай в термосе.

– Чего ж непонятного, – ухмыльнулся Андрей и убежал.

Вернулся он быстро с тремя ещё горячими большими калачами и двумя фунтами тоже горячей жареной колбасы в промасленном пакете.

– Подстелить есть что? – деловито спросил Эркин. – А то сиденье замаслим.

– Сейчас газету принесу, – встал Семёнов. – У меня сменщик книгочей, во, пачка в кабине накопилась. И на переднем давайте, там удобнее.

– Тебе виднее, – согласился Эркин.

Расположились и впрямь удобно. Во всяком случае сидя вокруг термоса и газеты с едой. Стаканчик у термоса один, и потому пили по очереди.

Эркин невольно вспомнил алабамское прошлое и хмуро улыбнулся воспоминанию. За общим разговором и едой этого не заметили.

За окном всё валил и валил снег, уже не крупой, а хлопьями. Семёнов встал и, пройдя в кабину, включил дворники.

– Ладно, мужики, пять минут осталось, собираются уже.

– Понял, – Андрей запихнул в рот остаток калача и собрал промасленную бумагу и газету.

Семёнов забрал свой термос и, когда Эркин с Андреем ушли на свои места, открыл дверь. Беззлобно ругаясь и кляня погоду, в автобус полезли засыпанные снегом люди.

– Слушай, – тихо спросил Эркина Андрей, когда автобус уже тронулся, – а откуда он тебя знает? И ты его?

– А со «стенки» ещё вроде, – улыбнулся Эркин. – Да и город-то наш невелик, я уже не по имени, а в лицо почти всех знаю. Ну, и они меня, конечно.

– Да-а, – задумчиво кивнул Андрей. – У нас не потеряешься.

Ехали медленно, или так только казалось из-за белой, сделавшей всё одинаковым снежной пелены. Но Эркин смотрело в окно с прежним интересом.

Андрей поёрзал, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза. Да и остальные пассажиры затихали, утомлённые большим шумным городом, а, может, это снег за окном навевал сон. Незаметно для себя задремал и Эркин.

А когда он, вздрогнув, открыл глаза, в салоне горел свет, а за окном всё было синим. Эркин сел прямо и потёр лицо ладонями, посмотрел на Андрея. Спит? Ну, и пусть себе спит. Что ж, всё он сделал. Если Фредди и Джонатан не приедут, это ничего не изменит, отпразднуют, а если и Бурлакова не будет, то отпразднуют втроём, что совсем хорошо и даже отлично. Но зачем Андрею так нужно, чтобы они все… собрались? Ну, Бурлаков – понятно, отец всё-таки, уезжать Андрей не хочет, вот и думает сюда того перетащить, но это он зря старается, чего профессору в нашей глуши делать, да и мы ему зачем, ему Андрей нужен, а мы остальные так, терпит ради Андрея, но это всё понятно, а вот Фредди с Джонатаном Андрею зачем? Не хочет Андрей с той стороной рвать, будто оставил там кого, а, может, и впрямь оставил, и Фредди ему как связник нужен, но… опять же зря это Андрей крутит, охранюге, конечно, верить нельзя, но, они ещё на перегоне стали понимать, кто такой Фредди, а в Бифпите им уже до капельки всё объяснили. Зачем это Андрею? Система-то эта липкая, коснёшься и не отмоешься потом, вон Федьку вспомнить, еле оторвался мужик, и ещё… в лагерной курилке и об этом трепали, со знанием и по делу. Но против Андрея он не пойдёт.

Эркин глядел в окно, уже не замечая, что видит только своё отражение и что Андрей уже не спит, а искоса следит за ним.

Ничего, братик – улыбнулся Андрей – всё будет тип-топ, гульнём, чтоб небо загорелось. Конечно, Джонатан, может, и не нашей компании, но вот только Фредди без него не приедет. Гадом буду, дозвонюсь, выковыряю. Фредди не откажет, приедет, а там…

Эркин, наконец, почувствовал на себе взгляд Андрея и повернулся к нему.

– Выспался?

– Ага. Слушай, а ты чего лимоны не взял? Ну, к коньяку.

– Завянут к воскресенью. Да и есть они у нас. В субботу в Кривича куплю.

Андрей кивнул. Он тоже знал фруктовый магазин Кривича в Торговых Рядах.

– Не дорого?

– Не дороже, чем здесь, – усмехнулся Эркин. – Я смотрел. Да и на дорогу тратиться не придётся.

– Резонно, – хмыкнул по-английски Андрей. – Знаешь, я с мебелью тоже решил с Сосняками не связываться, у нас куплю. Уж больно перевозка кусается, а вещи-то такие же.

– Конечно, – согласился Эркин.

Небо за окном из тёмно-синего стало уже почти чёрным, и снова пошёл снег. В автобусе завязывался общий неспешный разговор.

– Теперь надолго…

– Да, на Покров точно…

– На сухом снег прочно лежит…

– Сыплет и сыплет…

– Зима со снегом, так и лето с травой, а осень с урожаем…

– Теперь и морозца можно…

– Да уж, не вымерзнет…

– Не скажи, ещё и оттепель будет…

– Не, если на Покров по сухой земле легло, то примета верная…

Автобус вдруг остановился, и Семёнов обернулся в салон.

– Эй, Морозы, вон «Корабль» ваш.

Только тут Эркин и Андрей сообразили, что огни, подсвечивающие снеговую сетку – это окна «Беженского корабля».

– Ох, чёрт, верно!

Быстро, чтоб не задерживать автобус – остановка же не по расписанию, и, похоже, крюк от маршрута для них дали, они схватили свои мешки, сумки и свёртки и вывалились наружу.

– Спасибо, – успел крикнуть Эркин, скатываясь по ступенькам.

– Счастлив… – конец пожелания обрезала закрывающаяся дверь.

Автобум качнулся и уже через два метра исчез за густо падающим снегом.

– Это что, крюк для нас дали? – уточнил всё-таки Эркин, затянув капюшон и взваливая на плечи свой рюкзак.

– Семёнов – человек! – веско ответил Андрей. – Помочь?

– Своё не растеряй. Пошли.

Ветра почти не было, но снег такой густой, что стало трудно дышать, да им ещё вверх по склону, а тропку уже занесло. Оба уже сообразили, что их высадили с тыльной, подгорной стороны.

Эркин помнил, что склон здесь сухой и почти ровный, без ям и промоин, и потому пошёл напрямик. Андрей сначала пошёл рядом, но потом как-то оказался сзади, и Эркин слышал его напряжённое дыхание. А наверху, у дома, вдруг оказалось ветрено, но зато и под ногами уже твёрдый, разметённый ветром асфальт. Против ветра они обогнули башню и, когда ветер ударил им в спины, перевели дыхание.

– Слушай, а здесь метель.

– Угу, давай, Андрей, поздно уже.

Андрей понял недоговоренное: «Женя беспокоится», – и молча улыбнулся.

Войдя в подъезд и захлопнув за собой дверь, они долго стряхивали с вещей и себя снег, Андрею даже под капюшон набилось. И наконец, снова взвалив на плечи мешки и разобрав сумки и свёртки, пошли наверх.

На лестнице и в коридоре уже пусто? И погода не под прогулки, и время позднее, а всем завтра на работу. Придерживая мешок, Эркин полез за ключами, обтирая подошвы о коврик, но дверь тут же – словно Женя стояла за ней и ждала только этого звука – распахнулась.

– Наконец-то… входите, замёрзли? Сейчас чаю, горячего!

– Женя… – выдохнул Эркин, опускаясь в облако её волос, голоса и объятий, и тут же мягко, чтобы не обидеть, отстранился. – Женя, мы с мороза, осторожней.

– Раздевайтесь, сейчас чаю горячего…

– Горячего попить в самый раз, то, что надо, – согласился Андрей, стряхивая с куртки остатки растаявшего снега. – Алиска, иди сюда, я куртку об тебя вытру.

– Фигушки, – увернулась от него Алиса. – Эрик, а ты вкусненького привёз?

– Алиса, прекрати!

– Ну, мам…

– Да, Женя, вот, возьми, остальное на воскресенье.

– Давай, брат, в кладовку пока.

– Да, обсохнет и наверх уберём.

– Всё потом, вам надо согреться!

И когда они, уже умытые и в домашних шлёпанцах, сидели за столом, Андрей прикончил свою яичницу и получил добавку, а Эркин положил себе ещё картошки, только тогда Женя облегчённо перевела дыхание. Всё закончилось благополучно: автобус не застрял и не перевернулся, а то такая метель, даже страшно было, но всё кончилось, всё хорошо…