— Он давно напрашивался. Азкабан? Ну и пусть. Надоело бояться.
Квиринус, выслушав равнодушное признание друга, грустно покачал головой.
— Так-то оно так, но мне кажется, ты все-таки поторопился.
— Бывают моменты, когда надо действовать, а не рассуждать, — возразил Кровавый Барон. — Северус поступил правильно. — Призрачная ладонь легла на обтянутое черным сукном плечо: — А если дело дойдет до разбирательства, ручаюсь, за тебя вступятся все призраки Хогвартса и очень многие портреты.
— Пивза забыли, — невесело усмехнулся Снейп. — Хотя до его хулиганской славы мне далеко.
С минуты на минуту он ожидал вызова к директору, но день завершился тихо. И следующий за ним — тоже. Об инциденте никто не вспоминал, в том числе и сам пострадавший. Это выглядело загадочнее всего.
* * *
В камине негромко потрескивали горящие поленья. Лампы в кабинете были потушены, и лишь от дремлющего на своей жердочке Фоукса исходило мягкое красновато-оранжевое свечение. Альбус Дамблдор, расположившись в кресле, задумчиво смотрел на огонь, наслаждаясь тишиной и покоем.
Послышались осторожные шаги. Сидящий не шевельнулся: он знал, что горгулья на входе в этот час пропустит к нему только одного человека.
— Вам тоже не спится, Минерва? — он призвал к камину еще одно кресло. — Сегодня выдался трудный день.
Женщина устало откинулась на удобную спинку.
— Вот и до рукоприкладства дошло. А ведь я вас предупреждала еще год назад!
— Пустое, — мягко заметил Дамблдор. — Я в его годы и не такое мог учудить. Все проходит, — директор вздохнул, — вместе с молодостью. Он действительно поднял факультет, и закономерно, что готов перегрызть глотку любому, кто замахнется на его работу.
— Вы надеетесь замять эту историю? — засомневалась МакГонагалл. — Думаете, Фелпс не даст ей ход?
— Я не думаю, я знаю. В Аврорате работают сильные легилименты, но их неуязвимость несколько преувеличена.
МакГонагалл недоверчиво посмотрела на директора:
— Не хотите ли вы сказать, что...
— Именно, — кивнул Дамблдор. — У нас есть неплохой учитель ЗоТИ. И не более того. Нужную нам миссию он уже выполнил, пусть теперь занимается своими прямыми обязанностями.
— Но мальчишке в любом случае не помешает хорошая выволочка, — декан никак не могла успокоиться. — Иначе он решит, что ему все дозволено!
— Жаль, Минерва, что вы не видите или не желаете видеть весь потенциал этого мальчишки...
* * *
Дождливые дни за стенами замка напоминали Северусу оловянные ученические котлы: одинаковые, серые, скучные. Он не любил осень, и особенно ноябрь — месяц, который стал для него роковым. Школьники предвкушали развлечения приближающегося Хэллоуина, а ему больше всего хотелось заснуть и проснуться где-нибудь в феврале. Спасали от уныния работа, спокойный оптимизм Квиринуса и долгие ночные беседы с Кровавым Бароном: сам того не подозревая, призрак учил двух своих слушателей стойкости в жизненных невзгодах, умению различать мудрость и трусость, высокомерие и величие духа. А еще Барон оказался неистощим на древние соленые анекдоты, и они втроем с Квирреллом провели не один вечер, смеясь до слез после каждой истории. Отсмеявшись, магловед нередко брался за перо и пергамент, чтобы записать ее и попутно выспросить, каким образом она явилась на свет. Так в его будущей хронике Хогвартса появилось немало новых страниц.
В последнюю неделю октября густо повалил снег и ударил первый крепкий мороз. Ухмыляющиеся тыквы яркими рыжими пятнами выделялись на белом, а по ночам желтыми бликами горящих свечей пятнали голые деревья и черный камень стен внутреннего двора.
Тридцать первого, по традиции, был устроен праздничный ужин. Преподаватели и школьники, в молчании сидя за пустыми пока приборами, ждали речи директора. Он медлил, о чем-то глубоко задумавшись; Минерве МакГонагалл пришлось шепнуть ему, что пауза чересчур затянулась.
— Прежде чем начнется веселье, я должен напомнить вам о событии, которое произошло год назад, — начал он. — И благодаря которому многие из нас сегодня живы и присутствуют здесь.
Лица подростков посерьезнели, самые младшие пока еще не до конца понимали, к чему ведет директор, но по примеру взрослых перестали хихикать и перешептываться.
— В ночь Хэллоуина волшебница по имени Лили Поттер закрыла собой магический мир и тем спасла его от великого зла. Было принесено много жертв, она стала последней... Мне хочется верить, в самом деле последней. Прошу всех стоя почтить память ее и всех погибших.
Шорох одежды от движения многих тел пролетел по Главному залу и тут же стих. В наступившей тишине стал слышен легкий шелест — это сквозняк трогал полотнища с гербом школы, висящие вдоль стен.
Северус поднял голову, но вместо цветного шитья флагов увидел разрушенную крышу заброшенного дома и хлопья снега, залетающие в рваную дыру потолка. Снег на перевернутой детской кроватке, на игрушках, на полу... Старик, сейчас ты величествен в своей торжественной скорби, но где ты был, когда в тебе так нуждались твои ученики? Мудрый, опытный, сильный — почему ты не спас их... не спас ее?! Не смог? Не захотел? Дамблдор точно почувствовал обращенный на него пристальный взгляд и повернул голову. «Обвиняешь меня, мальчик?» — «Да!» — «Ты опоздал. Свой приговор я вынес себе сам». Голубые глаза старшего смотрели спокойно, но такой холод таился в их покое, что младший вздрогнул, моргнул и потупился.
— Прошу садиться. Жизнь — это череда перемен. День сменяется ночью, печаль — радостью...
— Будьте осторожны, Северус, — посоветовал Флитвик, пока директор завершал свою речь, — с ним тягаться мало кому по силам. Вы обратили внимание, во что превратился Фелпс?
— Зачем вы мне это говорите?
— Я заметил, как вы смотрели на него. Точнее, как он на вас.
На тарелках появилась еда, и Флитвик с самым безмятежным видом занялся своим бифштексом.
* * *
Феникс-Патронус с приказом явиться не заставил себя ждать. Снейп был один в своем кабинете; он задержался перед дверью, собираясь с силами и мыслями. Безмолвный диалог, начатый за ужином, будет продолжен — и чем закончится?
Директор в этот раз не делал вид, будто читает важные документы. Он сидел за столом неподвижно, выпрямившись и глядя прямо перед собой. Кивком приветствовал вошедшего, пригласил занять кресло напротив.
— Вам ничего не показалось странным в моей речи за ужином? — внезапно спросил он.
Снейп в который раз поразился его проницательности: Дамблдор начал именно с того, о чем хотелось спросить прежде всего.
— Показалось, господин директор. Вы не поздравили нас с победой над Темным Лордом.
В голубых глазах мелькнули искры удовольствия.
— Приятно говорить с умным человеком, Северус. И вы сами месяц назад сформулировали причину моего умолчания: наше дело не выиграно.
— Вы не считаете нужным донести этот факт до всех?
— Сказать трем сотням детей, что война, которую им так или иначе довелось пережить, в любой момент может продолжиться? — Дамблдор покачал головой. — Попробуйте, если у вас хватит духу. Я не возьмусь.
— Значит...
— Пусть живут и радуются жизни, пока есть возможность. Достаточно того, что истинное положение вещей знаем мы с вами и еще несколько человек... Те, кто в свое время будут способны повлиять на ситуацию.
— Вы ставите меня на один уровень с собою, — с иронией заметил Снейп. — Неожиданно. Неужели я так высоко поднялся в ваших глазах?
— Вы нанесли тяжелейшее оскорбление одному из лучших сотрудников Аврората, но вместо тюремной камеры сидите в моем кабинете. Полагаю, это исчерпывающий ответ на ваш вопрос. А теперь я хочу спросить вас, профессор Снейп... — Дамблдор взял со стола переливчатое перо феникса и принялся задумчиво крутить его в пальцах, — почему вы не воспользовались приглашением канадцев и не уехали в Ванкувер? Отчего предпочли финансовую кабалу Люциуса Малфоя годичной отсидке в Азкабане и последующей свободе? Вам настолько дороги Хогвартс и преподавание?
