Воспользовавшись суматохой, группа старшекурсников-гриффиндорцев улизнула от декана и украдкой двинулась к Выручай-комнате. Невилл Лонгботтом первым взбежал на лестницу, ведущую наверх — и остановился в секундном замешательстве: с верхнего пролета, погруженного в полумрак, прямо на него скользило двое дементоров.

— Экспекто Патронум! — вовремя нашелся Невилл, посылая в них бледно-голубую молнию заклинания.

— Остолбеней! — откликнулся один из дементоров глухим голосом, похожим на женский.

Лонгботтом застыл с поднятой палочкой. Компания, лишившись вожака, попятилась, готовая бежать от приближающейся непонятной угрозы.

— Экспекто Патронум! — попробовал кто-то еще раз применить опыт, полученный на занятиях Отряда Дамблдора.

— Брысь отсюда! — басом рявкнул другой дементор.

Это было уже слишком. Подхватив под локти неподвижного Логботтома, подростки со всех ног припустили вниз.

В ту ночь до Выручай-комнаты так никто и не добрался. Да что там Выручай-комната! Ни школьник, ни преподаватель не могли и шагу ступить за пределы гостиных: на них моментально налетали привидения, докучливые и неотвязчивые, как мухи. До утра они царили в Хогвартсе, а в самый глухой полуночный час в пустой Главный зал ворвался Пивз и, крича о какой-то хартии вольностей полтергейстов, принялся крушить то, что не успели разбить и сломать убегавшие люди.

На рассвете, когда все наконец стихло, в оружейной Годрика собрались трое: серый от усталости и недосыпа Снейп, как обычно невозмутимый Кровавый Барон и благодушный после учиненного погрома Пивз. Чуть погодя к ним присоединились и «дементоры»: снимая на ходу маски и балахоны, в оружейную вошли Квиринус и Сивилла, тоже уставшие, но веселые.

— Господин Барон, сколько привидений решило остаться в замке насовсем? — спросил Снейп. От пережитого возбуждения его била мелкая дрожь, которая отдавалась и в голос.

— Две сотни с лишним, — в тоне призрака слышалось удовлетворение. — Среди них, конечно, хватает проходимцев, но есть и дельные. Теперь, когда нам прибавилось помощников, мы сможем следить за всем, что творится в классах.

— Да-а, этой ночью Амикус уже не смог бы сказать, что в Хогвартсе плохо с дисциплиной... Все сидели по гостиным, как мыши! Жаль, нельзя устраивать Хэллоуин еженощно.

— Ты серьезно? — насторожился Квиринус.

— Я дал всем понять, что порядки Дамблдора закончились раз и навсегда, — резко ответил Снейп. — МакГонагалл назвала меня жестоким безумцем. Ха! Она не видела по-настоящему жестоких и безумных... Но пусть, пусть для нее и остальных я таким и буду. Разбитые носы и коленки залечит Помфри, а память о Хэллоуине — моем Хэллоуине! — засядет в их голове накрепко.

— Смотри, чтобы эта маска не приросла к тебе окончательно, — покачал головой Квиринус.

— Не успеет.

Откуда-то донесся неровный перестук копыт. Из стены, не обращая внимания на людей, выбрел хромоногий конь, неся на себе дремлющего всадника.

— А если попробовать его разбудить? — заинтересовалась Сивилла.

— Ни в коем случае, — заметил Барон, и было непонятно, говорит он всерьез или шутит. — Вдруг окажется, что все мы на самом деле просто снимся Сонному рыцарю?

_____________

Имена и прозвища призраков частично придуманы автором, частично взяты из статьи «Призраки старой Англии», которая осталась на заблокированном ныне ресурсе, ссылку на который не дает вставить АТ. Что же до Сонного рыцаря, то это совсем другая история... точнее, песня. Можно вбить в поиске на Youtube "Сонный рыцарь. Хелависа" и наслаждаться.

— Тише! Идет. Интересно, куда...

— Чтоб он споткнулся, с-скотина!

— Джинни, ну просил же!

— Молчу...

Три темные фигуры, прятавшиеся за статуей первого директора, подались назад, скрываясь в глубокой нише. Вскоре мимо статуи прошел директор. Затем, правда, в другую сторону — проплыло несколько призраков из тех, что недавно появились в замке.

— Еще и привидения эти!

— А мне они нравятся. Задумчивые такие... Мозгошмыгов ловить помогают...

— Чтобы я еще раз связался с девчонками...

— Невилл, ну мы же шепотом!

— Шепотом?! — возмутился Невилл гораздо громче, чем следовало бы. Желая остановить готовый разгореться спор, он выглянул из-за статуи и скомандовал выходить.

Трое школьников продолжили свой путь по коридорам ночного Хогвартса.

Часом раньше они ухитрились незамеченными выскользнуть из гостиных и теперь украдкой пробирались к кабинету директора. Точнее, к хранящемуся там мечу Гриффиндора, которого, по мнению троицы, не должны касаться руки предателя и убийцы. Но главное — меч однажды очень пригодился Гарри Поттеру и наверняка пригодится еще. Правда, феникс уже не принесет ему в нужный момент Распределяющую шляпу, но и Гарри еще на втором курсе доказал, что он истинный гриффиндорец. Поэтому роль феникса возьмут на себя друзья и обойдутся безо всяких шляп.

Первой о легендарном клинке подумала Джинни Уизли, вместе со всеми слушавшая речь нового директора в Главном зале. Поначалу то была мысль о помощи вообще и любой возможной поддержке для Гарри, который теперь остался один на один с Волдемортом. Позже, перебирая в уме варианты, Джинни вспомнила о мече и поняла, что возрождение Отряда Дамблдора надо начинать с его кражи.

Хотя какая же это кража, убеждала она сама себя. Снейп не имеет на него никаких прав, ведь в дополнение ко всем своим порокам он еще и слизеринец. А Гарри... Джинни вспомнила их последний поцелуй в «Норе» и едва сдержала слезы. Но ничего, когда она собственноручно передаст ему реликвию Годрика, Гарри уже не сможет сказать: «Есть вещи, которые я должен сделать один». И тогда они будут вместе, вместе до победы!

В том, что он победит, Джинни не сомневалась.

Оставался сущий пустяк — пробраться в логово Снейпа и забрать меч.

— Ты знаешь пароль? — первым делом уточнил Лонгботтом, с которым Джинни поделилась своими планами.

— Подслушаем, — не смутилась Джинни. — Надо только подыскать еще кого-нибудь, чтобы дежурить у горгульи целый день.

Без долгих уговоров к ним присоединилась Луна Лавгуд, одна из немногих участников Отряда, не поспешившая избавиться после разоблачения от галлеона-связного. Больше никого троица заговорщиков решила пока не привлекать.

Сменяя друг друга, они провели в укромном углу рядом с горгульей три дня. И выяснили огорчительный факт: точного пароля для входа к директору не существовало. Горгулья тасовала слова, как ей вздумается, откровенно подсказывая одним посетителям, и долго изводя других требованиями ответа.

Поняв, что времена «лимонного шербета» и других легких способов проникновения к директору закончились, школьники приуныли. Мантии-невидимки ни у кого из них не имелось, владение Дезиллюминационными чарами оставляло желать лучшего.

— Горгулья стоит на полу, — со своим обычным, слегка отсутствующим видом заметила Луна.

— Разумеется, стоит, а не парит в воздухе, — нетерпеливо ответила Джинни.

— А ей, наверное, хотелось бы, — почти пропела Луна.

— Погоди, — вмешался Невилл. — Ты хочешь сказать, статуя горгульи просто стоит на полу, а не прикреплена к нему? Но откуда ты знаешь?

— Мне было скучно ее слушать, и я на нее смотрела... Целый день...

Невилл сосредоточенно нахмурился и вдруг просиял:

— Джинни, ты понимаешь?! Если статуя не закреплена, ее можно убрать!

— «Левиоса»! — обрадовалась Уизли. — Сделаем втроем, эта каменюка наверняка тяжеленная. И «Силенцио» непременно, чтоб не разоралась. Луна, какая же ты молодчина! И почему до этого раньше никто не додумался?

— Не было надобности? — предположил Лонгботтом. — При Дамблдоре никому не требовалось тайно лезть в его кабинет.

Наметив план действий, заговорщики условились о времени вылазки. С кражей решили не затягивать: меч мог понадобиться Гарри в любую минуту.