— Вот и Алан, — Сивилла подозвала сына. Тот охотно подошел, придерживая пса за ошейник. — Эл, это мистер Снейп, о котором я тебе рассказывала.

— Здравствуйте, мистер Снейп, — Алан Квиррелл глядел на него с доверчивым любопытством. — А его зовут Барон.

— Здравствуйте, Алан. Это ваш папа придумал так назвать собаку?

— Нет, я. Потому что он такой же смелый и преданный, как Кровавый Барон из папиной книги!

— А в папиной книге есть картинки? — Снейп щелкнул замком чемодана.

— Есть, но неправильные, — мальчик скорчил уморительную рожицу. — Папа говорит, что художник все перепутал.

— Тогда вот вам ко дню рождения одна правильная картинка.

В руках Северуса развернулся плакат высотой в человеческий рост.

…У серых каменных ступеней плескалась прозрачная озерная вода. В клубах тумана покачивалась черная ладья с загнутым вперед носом. Воин в кольчуге и фея в пышном платье смотрели на зрителей с печалью и надеждой.

— Как будто вчера было, — погрустнела Сивилла, а ее сын восхищенно признался:

— Именно таким я и представлял сэра Бедуира!

Мальчик и собака приняли гостя как нового члена семьи. Алан унаследовал дружелюбие Квиринуса и непосредственность Сивиллы, и потому с удовольствием общался со Снейпом, охотно отвечал на любые его вопросы и рассказывал о себе все, о чем бы тот ни попросил. Сивилла все-таки догадалась, на что были направлены эти расспросы, и когда спустя неделю после приезда Снейп предложил всем троим пройтись до Бичи-Хэд, отправилась на прогулку с твердым решением дать отпор любым его намерениям что-либо сделать с ее сыном.

— Я не хочу, чтобы его тоже считали чокнутым, — заявила она. — Не хочу, чтобы он, как и я, путал прошлое с настоящим и жил, как в бреду! Северус, если в самом деле можно повлиять на дар, то лучше будет не развивать его, а уничтожить. Пусть мой сын из прорицателя превратится в обычного, но зато здорового и счастливого человека!

— Ты уже давно не живешь в бреду, — заметил Квиринус. — И после родов у тебя практически не было видений. И ты уверена, что обычный человек — это человек счастливый?

— Вспомни меня в Хогвартсе до войны: сильно счастливой я выглядела, да?!

Снейп не вмешивался в их спор. Давно сменив карнавальный белый наряд на привычные в этих местах джинсы, рубашку и ветровку, он шагал рядом, полной грудью вдыхая соленый морской воздух и, если бы не седина, очень походил на себя самого двадцатипятилетней давности.

День выдался солнечным, но прохладным. На горизонте копились тучи, обещая к ночи грозу. И то ли сам утес обладал некой силой, то ли решение, к которому он шел все эти годы, казалось ему вызовом всему существующему порядку вещей — Снейп чувствовал то же, что и тогда, когда первый раз аппарировал сюда юнцом, дрожащим от предвкушения и азарта. Он дождался, когда его спутники умолкли, и заговорил сам, машинально отметив про себя, что и стоит на том же самом месте.

— Прежде всего, я должен признаться в обмане. Я прилетел не в отпуск, и не только потому, что скучал по вам. Я собираюсь убедить вас поехать со мной в Ванкувер, в колледж.

— Но зачем...

— Сивилла, пожалуйста, дай мне договорить. В колледже я забросил зельеварение, зарылся по уши в менталистику, потому что когда-то вот на этих самых холмах твой муж задал мирозданию один вопрос: «Что такое магия?». Я не мироздание, Сивилла, но у меня есть ответ. Десять лет потребовалось на его поиски. Нет, не я один его нашел, но теперь мы понимаем, что такое магия, и учимся ею управлять. Безусловно, до полного знания еще далеко, но первые результаты есть, и они поразительны... Сивилла, лишить Алана его дара — это хуже, чем ослепить. В колледже учится немало одареннейших ребят, по особой методике, с учетом всех способностей. Нет, я не преподаю, для этого есть педагоги-профессионалы. Гарантирую: там никто и никогда не назовет его чокнутым.

Но дело не только в Алане. Сивилла, в нашем колледже за партами сидят и взрослые: те, кто, как и ты, относится к своим способностям, как к проклятию. Магией можно управлять, понимаете? Не волшебной палочкой, не заклинаниями, а силой собственного разума, потому что она, по большому счету, и есть этот самый разум, его высшее проявление! — Снейп перевел дух и продолжил: — Квиринус, шестнадцать лет назад по моей вине ты остался сквибом. Пожалуйста, разреши мне помочь тебе, потому что теперь я знаю, что делать. И работа там найдется вам обоим. Ну же, не молчите... Вы согласны поехать со мной? Сивилла, Квиринус — согласны?

— А все-таки ты ничуть не изменился, — покачал головой Квиринус.

***

Оставшись один, Алан немного посмотрел телевизор, поиграл с Бароном, а потом поднялся в свою комнату, где его ждало важное и непростое дело: постройка замка из блоков конструктора «Лего».

Работая, он поглядывал на подаренный плакат, висевший на противоположной стене. Туман был на месте, и лодка, и двое в ней, но сегодня из тумана поднимались стены с бойницами, галереи, крыши, шпили... Мальчик удовлетворенно кивнул, словно увидел давно ожидаемую картину.

— Я обязательно разыщу Авалон, сэр Бедуир. Вы только подождите, пока я вырасту, хорошо?

***

На другом конце острова, на берегу озера, в окружении леса и гор дремал под нежарким солнцем Хогвартс. Давно отстроенный после войны, летом он погружался в сонный покой, отдыхая до осени от шумных школьников. Преподаватели разъезжались в отпуск, большинство привидений отправлялись гостить в другие замки, и лишь совсем одряхлевший Филч, несколько лет назад схоронивший Миссис Норрис, шаркал по коридорам, ворча на обленившихся домовиков.

Как тихо... Кажется, даже часы на башне остановились. Пойти, что ли, смазать механизм?

Вспоминая, куда он поставил масленку, Филч собрался было спуститься к себе, но его внимание привлек странный звук.

Кто-то смеялся. Заливистый, звонкий детский смех хрустальными шариками прокатился по коридору и смолк. Филч не поверил своим ушам: какие могут быть дети, в разгаре каникулы! Но смех повторился, затем раздался веселый голосок: «Ха-ха, а мне тут нравится! Сколько тут всякого!» Вслед за этим сообщением загремели стоящие у стены доспехи, словно бы их кто-то пнул.

Завхоз осторожно заглянул за угол и увидел длинноногого и длиннорукого человечка, похожего на ожившую щепку. Одет человеко-щепка был пестро, мордочку имел веселую и нахальную, а на голове носил целую шапку торчащих во все стороны рыжих волос.

— Ты кто такой? — удивился Филч. — Откуда взялся?

— Не знаю, дедуля, — широкий рот расплылся в плутовской улыбке. — Не было, не было, а потом — хоп! — появился!

— А как звать-то тебя?

— Не надо меня звать, я уже пришел! — человечек расхохотался, пробежал по стене, перескочил на потолок и пропал. Мгновением позже в дальнем конце коридора что-то загрохотало и со стеклянным звоном разбилось.

— Значит, будешь Пивзом, — решил старик и, с радостным удивлением чувствуя, что успокоилась нывшая с утра поясница и перестало ломить колени, поспешил на шум, ворча себе под нос: — Ишь, разошелся... А то ровно кладбище, тишь такая, хоть помирай... Ты чего творишь, паразит?! Вот я тебя веником!

КОНЕЦ