Мой перевод приняли. Выдали следующий лист, попросили доработать первый кусок текста и соединить его со вторым.

— Сколько можно? — сказала я Нереусу, плюхаясь на подоконник. — Мне опять выдали задание.

— Старое не сдала? — уточнил некромант, жуя бутерброд. — Берск орала?

Не удержавшись, некромант зевнул. Не потому, что его мои проблемы не интересовали. Просто у Нереуса была лишь одна любовь — сон. И Академия так и норовила их разлучить. Парень приползал на пары заспанный и завтракал на ходу. В плохие дни, то есть по понедельникам и пятницам, Нереус тихо ненавидел весь мир, и обсудить с ним что-то веселое и интересное было невозможно. Его плохое настроение оказывалось заразным. К счастью, сегодня был вторник.

— Вот теперь будешь знать, — продолжил некромант, — как преподам клички давать.

— Меня так просто не остановить.

— Ну-ка, — подначил Нереус. — Кто у нас Лайонел?

— Живяк. Потому что серый и с трупными пятнами, а ходит.

— Двойка тебе, — ухмыльнулся некромант. — То, что ты описала, называют умертвием. Давай еще кого-нибудь.

— Новый препод, — выдала я.

— Его еще не видел.

— Она с ним в библиотеке встретилась, пока с Гривуром развлекалась, — сдала меня подоспевшая Джесс.

— Чего-о-о? — поперхнулся Нереус.

— Да йоль мы пили, — возмутилась я. — У нас крепкая мужская дружба.

— Чего-о-о? — повторил Нереус. — Ты ж вроде девка, не?

— Девки в деревенском трактире услуги предлагают, а я девушка! Адептка Волкова.

— Так и какое прозвище ты там выдала? — напомнила о теме разговора Джесс.

Я была стреляным зайцем в этом деле, поэтому аккуратно посмотрела налево, потом направо, потом в окно. Еще раз огляделась. Преподавателей нигде не было. Новых — особенно. И все равно я понизила голос до трагического шепота, прежде чем озвучить кличку:

— Рогалик.

Джесс хихикнула. Нереус почесал макушку, растрепав и без того спутанные волосы.

— Почему рогалик-то? — шепотом спросил некромант.

— Потому что сладенький и с рожками. И цвет золотистый, песочный.

Джесс прыснула и прикрыла руками лицо, не забыв ткнуть пальцем куда-то в сторону. Я уже съежилась в ожидании новых проблем на свою бедовую голову. Чуть поодаль в коридоре стоял Адамар Вейд и о чем-то беседовал с Сенорой. Эльфиечка так и норовила потрогать его бархатный камзол, ничуть не смущаясь, что ее жертва уже на стенку лезет, лишь бы оказаться подальше от загребущих ручонок. На мою фразу никто не обратил внимания, иначе лорд Вейд меня уже по-тихому прикопал бы за такие шутки. Сладенький и с рожками, ага.

В следующее мгновение дверь кабинета некромантии распахнулась, и из-за нее появилась пятая точка Лайонела. Преподаватель что-то вытаскивал в коридор. Эрниель благородно пришел ему на помощь, а нам оставалось лишь наблюдать за двумя пятящимися задницами эльфийского происхождения.

— Студенты! — пропыхтел Лайонел. — У нас сегодня полевая практика.

— Мы что, в похоронном бюро теперь работаем? — простонала я. — Где магия-то? Пока я знаю два десятка религиозных обрядов для захоронения усопших, и ни одного заклинания, чтобы уничтожить умертвие.

— Садистка, — прошамкал Нереус, запихивая в себя остатки бутерброда. — Зачем уничтожать ценный материал для исследований?

— Это дикость. Разве можно изучать бывшего живого эльфа или дракона? Раз они умерли, им пора на покой, а не в лабораторию, — возмутилась я. — И кто из нас еще садист?

— Вы оба, — фыркнула Джесс, убирая руки от лица. — Пошляки и садисты.

— Вот первого за собой точно не припомню, — принялась отпираться я.

— А у кого на тумбочке Филания Благонравная лежит? — шепотом сказала Джесс, стыдливо прикрывая рот ладошкой.

Будто не вся Академия еще знает, что за книги мне насоветовал Гривур!

— О, ценительница? — ухмыльнулся Нереус.

Мы дали друг другу пять, игнорируя недовольное фырканье огневички, и вернулись к созерцанию прекрасного. С одной стороны коридора Сенора приставала к преподавателю, с другой два эльфа стояли попой кверху и спорили, как лучше выносить из кабинета хабар.

Пара началась уже минут десять назад. Поняв, что без вмешательства моей смекалки мы тут простоим еще полчаса и так и не доберемся до практики, я подошла к преподавателю.

— Помочь? — уточнила я.

— Адептка Волкова, не мешайте, — добродушно произнес Лайонел. — Это тяжелый мужской труд.

Я взглянула на предмет, который они тащили. Это был огромный тканевый мешок с прорезиненным слоем подкладки. Внутри лежали барабаны, какие-то странные шапки, лопата, коса и черная ряса. Все беспорядочно закинули в мешок, и теперь вещи выпирали в разные стороны. Я заметила, что древко лопаты торчит из прорехи. Оно зацепилось за порог и никак не желало проходить в дверь. А коса упиралась в ручку позади Лайонела.

Эрниель дуром тащил мешок, так что ткань уже трещала по швам. Я решила все же спасти казенное имущество и ловко стащила косу, а затем пнула застрявшую лопату. Эрниель хотел высказаться на тему глупых адепток, которые лезут не в свое дело, однако мешок, почуяв свободу, вывалился из кабинета. Неожидавшие от него такой подлости преподаватель и адепт шмякнулись на пол.

Я утащила из раскрытого мешка черную хламиду для образа и быстренько переоделась в смерть.

— Нереус, хватай лопату! — крикнула я. — Пошли работать!

— Я не копатель могил, — фыркнул Нереус.

— У вас две роли на выбор: работник кладбища и умершая от неразделенной любви девица. Предпочитаешь второе?

— Да! — ответил паяц, картинно прикладывая руку ко лбу. — Ах, как он мог! Бросил меня, честную девушку, перед алтарем. И все ради доярки!

— Завидовать нехорошо, — поддержала спектакль Джесс. — Ты же все равно в итоге вышла замуж за его отца.

— А это чтоб проучить гекарога сопатого.

— А зачем состояние прокутила?

— А это чтоб горе свое облегчить.

В нашу дурацкую перепалку вмешался преподаватель.

— Отлично, студенты. Раз вы уже готовы, идите в лес, искать умертвие. От парка налево, там недалеко от женских общежитий тропинка есть.

— Что значит искать умертвие? А если мы его найдем? — удивилась я.

— Ничего с ним не делайте, — велел Лайонел. — Видимо, это одно из старых захоронений. Умертвие будет вялым и не сможет напасть. Держитесь от него подальше.

— А если оно захочет держаться поближе? — уточнила я.

— Оно будет еле бродить, — фыркнул Нереус. — Когда мертвяки из могил вылезают, у них сил нет. Нужно сначала поесть.

— Верно, Нереус, — обрадовался профессор. — А теперь сопроводи девушек в лес. Вы как раз уже взяли все необходимое.

Я кивнула своим мыслям и вытащила из мешка ритуальный ятаган для Джесс. Лайонел против моего самоуправства ничего не имел, даже радовался такому рвению. Он оттащил Сенору от лорда Вейда и приступил к инструктажу для других студентов, потеряв к нам всякий интерес. Мы вышли из стен Академии и направились в ту часть парка, о которой говорил профессор. Настроение зашкаливало: первое серьезное дело, и Лайонел даже доверил нам самостоятельные поиски!

Нереус травил байки про свои прошлые практики, Джесс чуть отставала и листала конспекты, чтобы узнать, как обороняться от умертвия. А я плелась за ними, спотыкаясь о хламиду, но упорно отказывалась ее снимать.

— Позвольте мне немного театральщины, — сказала я. — Хочу побыть жнецом с косой.

— Тебя даже старое умертвие так догонит, — недовольно покачала головой Джесс.

— Мира быстро всех упокоит, — рассмеялся Нереус. — Она в первый же день почти справилась с личом. Лайонел неделю ходил с шишкой, и больше ей лопат не выдавали. Что ей какое-то умертвие?

Лес приветствовал нашу троицу гомоном птиц и утренней прохладой. Дымка тумана еще лежала в низине, укрывая валежник. Я радовалась прогулке. Железная Дева нагружала меня заданиями так, что любые вылазки в ближайший трактир или даже в парк становились роскошью. Дышать свежим воздухом приходилось по пути в Академию и обратно.