Башенки соединялись между собой и главным корпусом Академии железными мостами. Их перила были выкованы в форме виноградных лоз и украшены свисающими вниз капельками хрусталя. Вокруг них я заметила легкое сияние, будто кто-то надул мыльный пузырь, и тот упал прямо на мост.

Магия. Это точно была магия!

Я широко улыбнулась. Выходит, у меня получается видеть магию. Не все потеряно. Может, из меня и правда выйдет какая-нибудь волшебница?

— Ты что здесь забыла? — сухо спросил незнакомый голос.

Я обернулась и заметила перед собой хрупкую старушку в очках, сужающихся к вискам. Выглядела она весьма солидно, несмотря на преклонный возраст. А уж этот суровый тон!

“Завхоз”, — догадалась я.

— Простите… — вежливо начала я.

Меня некрасиво перебили.

— Девушка, четче. Хватит мямлить, вы не в школе.

— Э-э-э?.. — растерялась я.

— Кого только не берут в Академию, — вздохнула старушка, закатывая глаза. — Коротко и ясно. Почему слоняетесь без дела?

— Потому что у меня нет дел, — огрызнулась я, но быстро поправилась: — Куратора ищу.

— Курс? — осведомилась старушка. — Направление?

— Первый. Только сегодня прибыла.

— Ясно. За мной.

Она пошла вперед, звонко цокая каблуками по мостовой. Я поспешила за ней. Пожилая леди двигалась шустро для своего возраста, не испытывая ни малейших неудобств, пока я путалась в юбке и спотыкалась в ботинках Джесс. Да, обувью меня тоже пришлось спонсировать.

— Какое направление магии изучали до этого? — деловито поинтересовалась старушка, как только мне удалось ее нагнать.

— У магии есть направления? — ответила я, стараясь контролировать дыхание.

При бабуле демонстрировать одышку было стыдно. Ей уже сколько лет? Вся голова седая, а на каблуках бегает так, что ровесницы Джесс обзавидуются. Старушка фыркнула и щелкнула пальцами. Прямо передо мной возникла стопка перевязаных листов. Я едва успела их поймать, пока они не упали. Пожилая дамочка распахнула двери в Академию щелчком пальцем и помчалась дальше по коридорам. Я неслась следом, прижимая листки к груди.

— Изучить, — велела старушка.

— Хорошо, леди, — пропыхтела я.

— И научитесь правильным обращениям, — сказала она. — Лорд и леди для иномирян. Все полудемоны носят титул магистров. Я — магистр Берск. Да-да, получеловек.

Я споткнулась на ровном месте. Мозг никак не хотел переваривать полученную информацию. То есть вот эта старушка с облаком белоснежных кудряшек — демон?!

— Не пугайтесь, адептка, — мило улыбнулась она, неверно истолковав мое удивление. — Люди в моем роду были очень давно, так что мы ближе к коренным народам Ада. У племянника даже есть истинная форма. Рога как у Императора.

Я постаралась принять равнодушный вид. Старушка жестом указала на портрет на стене, где был изображен тот самый Император. Красноглазый демон с кривой улыбкой в черном доспехе.

Ее племянник выглядит вот так?!

Мне удалось вежливо кивнуть старушке и улыбнуться. Мол, просто прелесть, такой красавчик. А в голове билась лишь одна мысль: куда я попала?!

— Простите, — выдавила я. — А вы кто?

— Магистр Берск, — раздраженно повторила старушка, глянув на меня поверх очков.

Я задумалась. Слово “завхоз” никак не подходило магическому миру. А как еще назвать человека, который выдает бытовые мелочи студентам и распределяет их по комнатам?

— Я имела ввиду, вы занимаетесь хозяйством? Или преподаете? — попыталась исправиться я

— Что за вздор? Конечно, второе. Вам до моих дисциплин еще далеко, юная леди, — сообщила старушка.

— Может быть, вы тогда подскажите, кто мой куратор?

Старушка пристально посмотрела на меня. В глубине её глаз мелькнул красный огонек. Я даже не поняла, почудилось ли мне или глаза полудемонов действительно могут загораться.

— Я. Вас что-то не устраивает? — холодно сказала она. — Какие-то вопросы?

— Нет, — промямлила я. — Просто хотела уточнить.

Магистр Берск протянула мне какую-то небольшую фишку, на которой был выгравирован листок. Та оказалось тёплой на ощупь и гладкой. Похоже, её полировало пальцами не одно поколение студентов.

— Это допуск к библиотеке и кабинетам для обучения. Не потеряйте. Восстанавливать его не буду, придется до конца обучения вымаливать прощение у библиотекаря и делать практикумы в общаге.

Я мысленно прикинула, чем мне может грозить утеря казенного имущества и закинула фишку себе в лиф. Магистр смерила меня разочарованным взглядом и направилась дальше по коридору.

Джесс не удосужилась меня предупредить, кто именно будет у нас в кураторах. Могла бы хоть намекнуть, что меньше всего в жизни мне захочется столкнуться с магистром Берск! Эта невысокая хрупкая пожилая леди могла одним взглядом превратить студента в горстку пепла. А уж этот огонёк в глазах… Вероятно, моя характеристика могла оказаться даже не фигурой речи.

Я неуверенно улыбнулась. Магистр Берск обернулась, вздернула бровь и тяжело вздохнула. Интересно, если бы она узнала мою расу, обрадовалась бы или расстроилась?

— Сразу скажу, я требую от студентов серьезного отношения. Без должной подготовки вы просто не выживете в Аду. Будьте любезны посещать пары. Узнаю, что не стараетесь…

Магистр сделала большую паузу. Ее каблуки отстукивали сложный ритм по паркету. Впереди маячила багровая дверь с золотым листом.

— Лично прослежу за усвоением программы, — закончила магистр Берск.

Я нервно сглотнула. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы эта железная леди контролировала мои успехи. Да я своих родителей не боялась так расстроить, как ее!

— У вас есть хоть какие-то способности, помимо магических? — со вздохом спросила она, отпирая дверь кабинета.

Я задумалась. Что ей ответить? Умею работать в экселе? Мастерски составляю смету на проект? Могу на коленке сделать техзадание и дизайнеру, и программисту? Вряд ли местным это покажется серьезным.

— Готовить умею, — сказала я, чтобы не показаться совсем уж бестолковой. — А еще знаю английский.

— Язык? Хорошо. У вас есть способности к языкам или вы просто худо-бедно умеете говорить на иностранном?

— Ну так, — промямлила я.

Моя неуверенность, видимо, бесила куратора. Железная леди раздраженно толкнула дверь, открывая кабинет, и пригласила меня внутрь.

— Садитесь, — велела она, кивая на скромный стульчик перед столом моей новой… начальницы?

Сама старушка заняла роскошное кожаное кресло и достала из воздуха чашечку кофе. Я сглотнула. Аромат крепкого бодрящего напитка раздразнил мой аппетит. Обычно каждое утро я начинала с порции кофеина, возвращающего душу из страны грез в смертное тело. Увы и ах, Джесс понятия не имела, что я попросила сварить. А вот полудемоническая бабуля с наслаждением потягивала ароматную арабику.

Я с наслаждением принюхалась и внезапно уловила легкие нотки алкоголя. Похоже, магистр Берск любила кофе по-ирландски. Старушка что-то заметила в моем взгляде и тут же нахмурилась.

— Что-то не так, адептка?

— Нет-нет, что вы. Просто пахнет очень вкусно.

— Это кофе, — милостиво пояснила она. — Предлагать не буду. Эльфы не очень-то ценят этот напиток, а тратить на вас зерна не хочется.

Я кивнула. Не хочется, так и не надо. Сама потом найду, где зерен прикупить, даже в ступке буду молоть, если придется. Чего только не сделаешь ради чашечки кофе!

— Итак, адептка… Как вас там?

— Мирослава Волкова.

— Странное имя. Откуда вы? — задумчиво протянула магистр Берск. — Фамилия с отсылкой на животное, хм… Дикие племена, да?

Я кивнула. Жила в джунглях. Как Маугли, только вместо деревьев бетонные высотки, а Каа мне заменял интернет.

— Вы умеете писать? Читать? — поинтересовалась она.

Я тут же уткнулась носом в листы, что мне выдали в коридоре. На них убористым почерком были описаны титулы, названия городов, графств и прочего. Я отлипла от пачки листов и кивнула. Мне даже дышать стало легче: не хватало еще попасть в группу, где все, кроме меня, умеют читать.